Ta đ/au đớn suốt ngày đêm, trải qua nghìn cay đắng, cuối cùng nghe thấy tiếng khóc vang lên.
"Tiểu thư, là một tiểu thư nữ."
Bích Đào bồng đứa trẻ đến trước mặt ta, giọng đầy vui mừng.
Ta đón lấy con gái, nhìn gương mặt nhăn nheo của nàng.
Nước mắt lăn dài trên má.
Khi mọi việc đã thu xếp xong, ta ôm con gái trong lòng nhè nhẹ đu đưa.
Bích Đào bước lại gần, hạ giọng tâu bẩm.
"Hầu gia nhận được thư rồi vội vã xuống phương Nam."
Ta gật đầu, không hỏi thêm.
Bảy ngày sau, công công trở về.
Mặt mũi tiều tụy, tóc đã bạc nửa đầu.
Đêm đó, tin tẩu mẫu bị trúng phong lan khắp phủ đệ.
Hôm sau, ta kéo lê thân thể chưa lành.
Nhờ Bích Đào đỡ đến viện lão gia lão thái.
Công công c/òng lưng, cả người như già đi chục tuổi.
Tẩu mẫu nằm trên giường, nửa người bất động.
Đôi mắt trừng trừng nhìn lên trướng đỉnh.
Hai người mặt mày một kẻ khổ hơn một.
Thấy ta đến, công công gượng gật đầu.
Tẩu mẫu liếc cũng chẳng liếc.
Hoặc nói cách khác, bà đã chẳng còn sức nhìn ai nữa rồi.
Ta làm bộ lo lắng, khẽ hỏi thăm bệ/nh tình.
Lại dặn dò hạ nhân hầu hạ chu đáo.
Như thế này mới giống phản ứng của kẻ mất con.
Chẳng bao lâu, công công dâng sớ.
Ông viết một tờ biểu xin phong tước.
Trong sớ viết:
"Phủ đệ tử tức điêu linh, thế tử Văn Húc đoản mệnh.
May mà tức phụ Lâm thị lưu lại một nữ, là m/áu mủ duy nhất còn sót.
Khẩn thiết c/ầu x/in bệ hạ ban ơn, phong nữ nhi này làm quận chúa.
Để vẹn toàn công lao trung lương mấy đời của phủ đệ."
11
Công công nước cờ này thật cao minh.
Phủ đệ tuyệt tự, tước vị không người kế thừa.
Đã là chuyện đinh đóng cột.
Thà chủ động xin phong tước.
Đổi lấy tước hiệu quận chúa.
Như thế còn lấy lòng được họ Lâm.
Lấy lòng được ta.
Tờ sớ dâng lên, bệ hạ phê chuẩn ngay.
Tin truyền về phủ đệ hôm ấy, công công một mình ở thư phòng rất lâu.
Chẳng bao lâu, thân thể ông suy sụp.
Nửa năm sau, buông tay trần thế.
Tang sự do ta sắp xếp.
Phủ đệ không nam đinh, ta bồng con gái quỳ trước linh cữu đáp lễ.
Khách điếu tang nhìn cảnh này, ai nấy thở dài.
Cảnh tượng ấy, nhìn vào ai cũng chua xót.
Không ai biết, tất cả đều do một tay ta dàn xếp.
Công công đi rồi, tẩu mẫu bệ/nh càng nặng.
Bà vốn dĩ đã trúng phong hành động bất tiện, lại mất chồng.
Cả người như bị rút hết tinh khí, suốt ngày nằm trên giường.
Cũng chẳng nói chuyện với ai.
Một năm sau, tẩu mẫu qu/a đ/ời.
Ta lại lo liệu tang sự một lần nữa.
Trên ngạch cửa phủ đệ, đèn lồng trắng treo rồi tháo.
Tháo rồi lại treo.
Tang sự xong xuôi, đã vào thu sâu.
Ta đứng dưới hiên, ngắm con gái nô đùa trong sân.
Bích Đào ngồi xổm trước mặt nàng, vỗ tay dẫn nàng bước tới.
Nàng bước đôi chân ngắn ngủn, lao vào lòng Bích Đào.
Khúc khích cười thành tiếng.
Ta nhìn nàng, lòng tràn đầy yêu thương.
Chiêu Chiêu.
Quận chúa là tiền đồ tốt nhất ta có thể tranh đoạt cho nàng.
Có được tước hiệu này.
Cả đời nàng đã có chỗ dựa.
Ta trả giá bao nhiêu cũng đáng.
"Chiêu Chiêu."
Ta giơ tay gọi nàng:
"Đến bên nương nào."
Nàng nghe thấy thanh âm, ngoảnh đầu lại.
Nhoẻn miệng mới mọc hai chiếc răng, gọi ta bằng giọng non nớt.
"Nương!"
Hết
