“Xin phụ thân yên lòng.”
Nhi cắn môi nở nụ cười, gương mặt thành khẩn đáp: “Ổ chim đã vỡ, trứng nào nguyên vẹn, nhi là con gái nhà họ Khương, việc này cũng liên quan đến tính mạng của nhi, sao có thể không dốc lòng? Cả nhà họ Khương đều sẽ cảm tạ đại nghĩa diệt thân của phụ thân hôm nay.”
Lời vừa dứt, bàn tay phụ thân siết ch/ặt chiếc hộp rốt cuộc buông lỏng.
3
Nhi một mình đến yết kiến Cửu Thiên Tuế.
Khi được dẫn vào phủ, hắn đang thư thái nằm dựa trên sập mềm. Bốn phía văng vẳng tiếng tơ trúc. Một thị nữ đeo lục lạc nơi cổ chân quỳ dưới đất, cẩn trọng ôm chân hắn trong lòng.
Người đàn ông này năm nay đã tứ tuần, nhưng nhìn vẫn trẻ trung như mới ba mươi. Dù xuất thân hoạn quan, toàn thân toát ra uy nghiêm của kẻ nắm quyền lâu năm, khiến người ta nhìn mà kh/iếp s/ợ.
Quyền thế nuôi người, quả không sai.
Trong lòng thoáng hiện ý nghĩ ấy, nhi không liếc ngang liếc dọc, tiến lên thi lễ cung kính: “Tiểu nữ Khương Hỷ, con gái Lại bộ Thượng thư Khương Vượng, kính kiến Cửu Thiên Tuế, thay phụ thân dâng lễ vật.”
Tiếng tơ trúc ngừng bặt. Đột nhiên yên tĩnh hồi lâu, sau đó vang lên tiếng cười the thé đầy mỉa mai của hắn.
Tiếng cười chưa dứt thì một âm thanh chói tai khác át đi. Cảm giác như có vật gì mắc vào tóc nhi. Cùng lúc –
Bóng đen lướt qua trước mắt, mỏ nhọn của chim ưng sà xuống cách đôi mắt chỉ trong gang tấc. Nhi chân mày gi/ật giật, nhưng thân thể bất động đối diện với chim săn.
Đời vẫn thế, kẻ yếu bị b/ắt n/ạt, thú vật cũng vậy. Lúc này càng hoảng lo/ạn càng tệ.
Đang lúc giằng co với chim ưng, tiếng thét thê lương của thị nữ vang lên bên tai. Cô gái vừa quỳ hầu hơ chân Cửu Thiên Tuế giờ đang ôm mặt đầy m/áu, lăn lộn trên đất đ/au đớn tột cùng. Một con chim ưng khác lượn trên không, liên tục sà xuống mổ nát đôi tay che mặt của nàng.
Cực đ/au khiến nàng bỗng trỗi dậy sức lực, lảo đảo bò dậy chạy về phía cửa. Khi cánh cửa gần kề, ánh mắt cô gái lóe lên tia hy vọng.
Nhưng ngay lúc ấy, lính gác cửa đột ngột rút ki/ếm.
M/áu b/ắn tung tóe.
Khi đầu lâu tròn lăn đến chân nhi, con chim ưng trên vai vỗ cánh bay về giá đỡ. Một bàn tay trắng nõn nà nâng cằm nhi lên.
Cửu Thiên Tuế nheo mắt ngắm nghía gương mặt nhi như xem xét món đồ: “Không sợ?”
Hắn có vẻ hứng thú với phản ứng của nhi.
“Tất nhiên là sợ.”
Nhi nhìn thẳng đáp: “Nhưng mục đích của tiểu nữ đến đây là thay phụ thân dâng lễ, m/ua vui cho Thiên Tuế, nên không được phép sợ.”
“Khương Vượng trước bản đốc luôn khúm núm, không ngờ lại sinh được đứa con gái khá.”
Cửu Thiên Tuế kh/inh bỉ buông tay: “Dâng lễ gì?”
Nhi mở hộp trong tay, lộ ra tấm da người mỏng tang, ôn nhu đáp: “Muội muội vô lễ mạo phạm Thiên Tuế, nên tiểu mẫu nàng đến tạ tội.”
Vật trong hộp mỏng như cánh ve, tinh xảo hơn cả da mặt của muội muội. Đủ thấy người cha “chung tình” đã dụng tâm thế nào.
“Khó nhọc cho hắn rồi.”
Ánh mắt Cửu Thiên Tuế lóe lên hứng thú, lười biếng hỏi: “Muốn ban thưởng gì?”
Nhi nghiêm mặt đáp: “Tiểu nữ liều xin Thiên Tuế ban cho một mối nhân duyên.”
Cửu Thiên Tuế ngẩn ra, hứng thú càng tăng: “Nàng đã là vị hôn thê của Vương Tuyên, còn đến xin bản đốc ban hôn ước gì nữa?”
“Từ xưa nữ tử xuất giá, không cầu gì khác, chỉ mong có chỗ nương tựa trọn đời.”
Nhi nhìn thẳng mắt hắn, thành khẩn thưa: “Vương Tuyên không đáng dựa, Đốc Công mới là chân anh hùng. Kính xin Đốc Công thương xót.”
Thiên hạ gọi Cửu Thiên Tuế, chỉ người nhà mới gọi Đốc Công.
Sau khoảnh khắc im lặng, Cửu Thiên Tuế bật cười ha hả.
Những vệ sĩ luôn đặt tay lên chuôi ki/ếm xung quanh rốt cuộc buông tay xuống.
4
Cửu Thiên Tuế đáp ứng yêu cầu của nhi ngay tại chỗ, định hôn lễ vào một tháng sau.
Khi nhi trở về phủ, đã là Phu nhân Đốc Công.
Nhưng thân phận hoạn quan dù hiển hách vẫn chỉ là hoạn quan. Đặc biệt tính tình Cửu Thiên Tuế t/àn b/ạo là điều ai cũng biết. Đây không phải là nhân duyên tốt.
Cả phủ biết tin, nhìn nhi bằng ánh mắt vừa kh/inh bỉ vừa sợ hãi. Ngay cả thị nữ bên cạnh cũng thì thào bàn tán:
“Đại tiểu thư sao lại mê muội thế, bỏ qua Vương công tử đệ nhất Thịnh Kinh không lấy, lại đi lấy...”
Nhi mặc kệ, trong phòng ngắm nhìn hôn y của mình. Bộ y phục này đã thêu mấy tháng trời, lấp lánh rực rỡ, vốn để mặc khi thành thân với Vương Tuyên, nay dùng để gả cho Cửu Thiên Tuế cũng không uổng.
Nhưng đêm đó, Uy Nhuy Các đón vị khách không mời. Vị hôn phu cũ của nhi – Vương Tuyên.
Vì nhi tránh mặt, chàng ta làm khách không mời, từ tường nhảy vào, ánh mắt đ/au đớn nhìn nhi:
“Khương Hỷ, nàng sao có thể...”
Đôi môi mỏng hé mở, buông ra bốn từ lạnh lùng: “Tự rước nhục.”
Chỉ bốn chữ ấy, nhi đã hiểu chàng ta trèo tường gặp mặt không phải vì muội muội, mà vì bất bình cho bản thân.
Thành Quốc công phủ họ Vương truyền đời mấy trăm năm, danh tiếng lừng lẫy. Vương Tuyên lại là công tử phong lưu nổi tiếng, tựa vầng trăng treo cao. Nhưng giờ đây, thanh danh ấy vấy bẩn. Vì có một vị hôn thê cũ tự nguyện gả hoạn quan.
Nhi ôm bụng, vai run lên, cười đến mức không thẳng lưng nổi.
“Bản thân nhi cũng muốn kết lương duyên cùng lang quân.”
“Nhưng muội muội gây họa lớn thế này, nhi biết làm sao?”
Lửa gi/ận lóe lên trong mắt Vương Tuyên: “Tấm bình phong đó rõ ràng do nàng thêu.”
Ý nói nhi cố ý hại ch*t Khương Đào.
“Khi lập công, lang quân không nhớ bình phong do nhi thêu.”
Nhi bình thản nhìn chàng: “Giờ xảy ra chuyện, lại là người đầu tiên nhớ đến nhi?”
“Chỉ là cái danh phận bình thê mà thôi, nàng sao hẹp hòi thế? Giờ hại em gái, tự chuốc họa vào thân.”
