Giang Hoài Cẩn bỗng ngẩng đầu lên, ánh mắt hướng về ta đầy kinh ngạc và biết ơn, thận trọng. Việc này liền được định đoạt như vậy.
Khi ta cùng phu quân dẫn Hoài Cẩn đến nhà thờ tổ, Giang Hoài Ngọc đứng ngây người phía sau, dường như vẫn chưa hoàn h/ồn.
Hoài Cẩn đã mười tuổi, theo quy củ không thể cùng ta ở chung một viện. Ta vừa định sai người dọn dẹp Thanh Trúc viện kế bên, chợt nhớ lại kiếp trước, Giang Hoài Ngọc sau mười tuổi chính là dọn đến nơi này.
Ta vốn cho rằng nơi đây thanh tĩnh, thích hợp cho hắn đọc sách luyện võ, lại gần ta, tiện cho việc chăm sóc sinh hoạt. Nhưng hắn ở chưa đầy một tháng đã nũng nịu đòi đổi viện khác. Lúc ấy chỉ nói là không quen ở, giờ nghĩ lại, e rằng hắn cảm thấy ta ở quá gần, quá ràng buộc hắn.
Trải qua một kiếp, ta tự nhiên cũng không muốn tự chuốc lấy phiền toái, tốt bụng mà làm việc x/ấu, bèn mở miệng hỏi Hoài Cẩn:
- Con tự chọn một viện đi, thích chỗ nào, mẫu thân sẽ sai người thu xếp.
Nhưng hắn dường như đã nghĩ trước, lập tức chỉ tay về phía Thanh Trúc viện:
- Nhi nhi cảm thấy nơi này rất tốt.
Thị nữ Đinh Lan bên cạnh ta cười nói: "Công tử ta là muốn ở gần phu nhân đó thôi".
Mặt Hoài Cẩn đột nhiên đỏ ửng, nhưng không biện bạch. Ta cũng không nhịn được cười. Hóa ra giữa những đứa trẻ cũng có nhiều điểm khác biệt.
4
Ba ngày sau, Hoài Cẩn dọn vào Thanh Trúc viện. Mấy bộ xuân phục ta đặt may bên ngoài cũng được đưa tới. Trong đó có ba bộ dùng lụa Hàng Châu từ Giang Nam chuyển đến, mặc vào mùa xuân hè vô cùng thoáng mát.
Ta đang cầm áo so lên người Hoài Cẩn, Đinh Lan từ ngoài bước vào, khẽ nói bên tai ta:
- Phu nhân, trong viện của Xuân di nương đang náo lo/ạn.
Xuân di nương chính là sinh mẫu của Giang Hoài Ngọc. Kiếp trước mùa đông năm ta đưa Hoài Ngọc về nuôi, vị di nương này mắc bệ/nh phong hàn mà ch*t. Về sau ta mới biết, Hoài Ngọc luôn cho rằng ta cố ý đưa lang y dởm đến chữa trị, kéo dài đến ch*t, chỉ để hắn một lòng nhận ta làm mẹ. Thật buồn cười vô cùng.
- Náo lo/ạn chuyện gì? - Ta hỏi.
- Là Ngọc ca nhi, hắn nói nô tài trong viện đã lấy tr/ộm đồ vật.
Ta nhíu mày, chuyện này trước đây từng xảy ra trong viện của Hoài Cẩn. Sau khi ta trừng ph/ạt nghiêm khắc, trong phủ không còn việc tương tự.
- Hắn có chứng cứ không?
Đinh Lan lắc đầu: "Làm gì có chứng cứ, số đồ vật ấy rõ ràng đều bị Xuân di nương đem đi tiêu xài hết. Ngọc ca nhi có lẽ thiếu thốn nên mới cho rằng hạ nhân ăn chặn".
"Trong phủ ai chẳng biết bản tính của Xuân di nương, không có chuyện gì còn bới lông tìm vết, huống chi là có chuyện. Hễ gây sự là khiến cả phủ xúm lại xem, khiến người ta mất mặt, ai dám khấu trừ đồ vật trong viện của họ?".
Ta cười lạnh. Bao năm qua, ta suýt quên mất bản tính của sinh mẫu Giang Hoài Ngọc.
- Khỏi cần để ý.
Lão phu nhân trong phủ vốn không yên tâm giao con cho nhũ mẫu, những đứa trẻ có di nương đều để di nương tự nuôi. Nếu đứa trẻ khác bị di nương bòn rút, ta có thể đón về giao cho nhũ mẫu dưới trướng ta nuôi dưỡng. Riêng Giang Hoài Ngọc...
Hắn đã công khai tuyên bố phải hiếu thuận với di nương, ta tự nhiên không tiện chia rẽ mẫu tử họ.
Ta quay lại, phủi nhẹ cánh hoa rơi trên vai Hoài Cẩn:
- Cẩn nhi có cảm thấy mẫu thân đối xử bất công với hắn không?
Hắn thần sắc bình thản, không vì chuyện nhỏ này mà xúc động.
- Mẫu thân làm gì, ắt hẳn đều có đạo lý riêng.
Hắn ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt chỉ có sự tín nhiệm. Ta nhìn vào đồng tử đen nhánh của hắn, bỗng thở dài. Kiếp trước nếu ta nuôi dưỡng hắn, có lẽ đã có được mối qu/an h/ệ mẫu từ tử hiếu. Nhưng ta đã nếm trái đắng từ Giang Hoài Ngọc, khó lòng lại dốc hết tâm can nuôi dạy một đứa trẻ khác.
Dù Cẩn nhi tốt đến đâu, ta đối đãi với hắn e rằng cũng không bằng kiếp trước đối với Hoài Ngọc. Chỉ có thể tận tâm mà thôi.
5
Trước bữa tối, ta lật xem qua công bài mấy ngày nay của Cẩn nhi. Bọn trẻ hiện đều học ở gia học trong phủ. Tiểu di nương của Cẩn nhi không được lão phu nhân ưa, lúc sinh nở đều ở ngoài phủ. Chín tuổi khi tiểu di nương qu/a đ/ời, hắn mới được đón vào phủ. Cũng là lúc đó mới bắt đầu học chữ. Nếu theo học cùng các huynh trưởng, đương nhiên không theo kịp. Đành phải học cùng các đệ đệ. Mười tuổi vẫn học Tam Tự Kinh cùng các em năm sáu tuổi. Nếu cứ theo tiến độ của các em, e rằng đến mười lăm mười sáu tuổi mới bắt đầu học Tứ Thư.
Trong bữa tối, ta như vô tình hỏi hắn:
- Muốn đổi tiên sinh không?
Hắn dừng tay gắp thức ăn, do dự giây lát mới nói:
- Sẽ không... phiền mẫu thân chứ?
Ta cười: "Có gì mà phiền? Con quên rồi sao, ngoại tổ của con là Hàn Lâm viện chưởng viện học sĩ, tìm một bậc túc nho làm tiên sinh cho con, dễ như trở bàn tay".
Đũa của Cẩn nhi vẫn không động. Một lúc sau, hắn đặt nhẹ bát đũa xuống, đứng dậy hành đại lễ với ta. Giọng có chút nghẹn ngào: "Đa tạ mẫu thân".
Dù lòng đã sắt đ/á, nghe tiếng nghẹn của hắn, trong lòng ta cũng không khỏi xúc động, vội đỡ hắn dậy.
"Đã gọi ta một tiếng mẫu thân, cần gì phải tạ? Nếu nhất định phải tạ, ngày sau đỗ trạng nguyên về cho ta nở mày nở mặt cũng tạm được".
Các thị nữ đều cười, mặt Cẩn nhi cũng nở nụ cười.
Vị tiên sinh ta tìm cho Cẩn nhi cùng với kiếp trước tìm cho Giang Hoài Ngọc là một người - đại nho nổi tiếng ở Thanh Thành, Lục Khiêm Lục lão tiên sinh. Không phải ta muốn tiện tay, chỉ là loại người lười biếng láu cá như Giang Hoài Ngọc kiếp trước còn được ông dạy thành nhị giáp tiến sĩ, ta rất yên tâm giao Cẩn nhi cho ông.
Tiên sinh Lục đến kinh thành vào trung tuần tháng ba. Ta dậy sớm thu xếp cho Cẩn nhi chỉnh tề, chuẩn bị ra ngoại thành nghênh đón. Xuân hàn còn lạnh, trước khi lên đường, ta quàng cho Cẩn nhi chiếc áo choàng màu trăng non. Hắn đã cao gần bằng ta, ngẩng đầu nhìn ta, đôi mắt đen láy nở nụ cười.
