Hồi lâu sau, chàng mới lên tiếng: "Tiểu sinh có một thỉnh cầu khó nói."
"Ta quen ngủ một mình, tuy đã thành thân nhưng tập quán này khó đổi ngay được, mong nương tử thông cảm?"
Ta mở mắt nhìn.
Bấy giờ mới phát hiện móng tay đã hằn lên lòng bàn tay thành vết m/áu, giờ đây hơi ngứa, lại hơi đ/au.
Ta nói: "Thiếp xin ngủ dưới đất."
"Không được."
Ta vô vọng đảo mắt nhìn quanh.
Gian phòng chật hẹp thế này, lẽ nào bắt ta ngủ ngoài trời?
Cũng chẳng phải chưa từng ngủ ngoài, chỉ hiện xuân hàn còn lạnh lẽo, ngoài kia giá buốt thế này chỉ cần ho một tiếng đã đủ khiến ta khổ sở, huống hồ mắc thêm bệ/nh khác...
Biết đâu hắn cố ý làm vậy, bề ngoài tỏ ra dễ dãi nhưng kỳ thực đang gây khó dễ cho ta.
Lại nghĩ đến việc hắn hẳn là kh/inh thường ta, bậc nho sinh nào chẳng tự cho mình tài cao, nhất định coi thường một tỳ nữ.
Nhưng hắn cũng chẳng nghĩ lại, sính lễ chỉ có ba lạng bạc, lẽ nào còn mong cưới được quý nữ sao?
Hắn coi thường thì mặc kệ, ta nhất định không trả lại tiền.
Ta đứng phắt dậy.
"Vậy thiếp ra ngoài ngủ, nhưng nói trước, thiếp cần một chiếc chăn."
Chàng bật cười: "Nào có đạo lý tân nương ngủ ngoài đường, ta còn một gian phòng khác, thường ngày ta ngủ đó."
Nói rồi vẫy tay, đẩy cửa bước ra, ánh trăng bạc len lỏi qua khe hở rồi biến mất.
Ta nằm trên chiếc giường mới, nến hồng ch/áy suốt đêm.
Chẳng biết lúc nào đã chìm vào giấc ngủ.
...
Hôm sau tỉnh giấc rất sớm, bị tiếng đốn củi trong sân đ/á/nh thức.
Vị tú tài họ Trương đã cởi bỏ hồng bào, khoác áo ngắn màu xám, từ sớm đã bận rộn trong sân.
Khi ta vội vàng rửa mặt xong, chàng đã dọn sẵn cơm sáng lên bàn.
Cháo ngô, dưa muối.
Chàng nói: "Ăn chậm thôi, dùng xong ta cùng đến y quán."
Ta ngẩn người.
Ăn chậm thôi, đã lâu lắm rồi không ai nói với ta câu ấy.
Ta luôn bị thúc giục nhanh lên, nhanh nữa lên.
"Đông Cẩm, thôi đừng ăn nữa, công tử sắp dậy rồi."
"Đông Cẩm, đừng ngủ gật nữa, vào hầu công tử đi."
"Đông Cẩm, cô chạy đi đâu thế, công tử không thấy cô sẽ nổi gi/ận đấy."
Trương tú tài đã húp một ngụm cháo, mỉm cười với ta.
Ta khẽ mỉm cười đáp lễ, ngay cả dưa muối cũng là món ta thích.
Chàng đưa ta đến y quán.
Ta đã xem xét kỹ, y quán họ Tôn, giá cả phải chăng, tiền khám th/uốc cộng lại chừng ba lạng bạc.
Lạc Thiếu Ninh luôn m/ắng ta kiểu cách, đem th/uốc thượng hảo hạng cho ta dùng, nhưng ta vẫn không vừa lòng.
Nhưng ta không muốn dùng th/uốc đắt tiền, cuối cùng chẳng những bị tính sổ mà còn chẳng chữa được bệ/nh.
Th/uốc hắn cho, căn bản không trị được bệ/nh ta.
Ta muốn tự đến y quán khám, nhưng hắn lại không cho ta tiền.
Hắn dường như căn bản không muốn ta khỏi bệ/nh, giống như không muốn ta trả hết n/ợ vậy.
Nhưng Trương tú tài nhất quyết đến một y quán khác.
Chàng nói: "Lương y nơi này mới là cao thủ trị ho, có bệ/nh phải tìm đúng thầy uống đúng th/uốc."
Vị đại phu kia quả nhiên có chút bản lĩnh, nói rõ từng triệu chứng, chỉ khi trả tiền mới biết lương y giỏi đắt giá thế nào.
"Mười lạng bạc."
Ta lo lắng, ta đâu có nhiều tiền thế, cũng không biết nơi này có cho n/ợ không.
Mặt nóng bừng, ta khẽ kéo tay áo Trương tú tài.
Lại nghĩ đến Lục Oánh nói chàng chỉ có bảy tám lạng bạc.
Đành bĩu môi nghĩ thầm "tiêu rồi tiêu rồi, lại phải mang n/ợ nữa rồi".
Trương tú tài bình tĩnh đ/è tay ta đang định mở túi tiền xuống.
"Một lạng."
Ta kinh ngạc nhìn chàng.
"Không trả giá."
"Một lạng mười đồng."
...
Qua mấy hiệp thương lượng, vẫn không đạt được thỏa thuận.
Trên mặt ta vẫn còn chút x/ấu hổ, nhưng trong lòng lại hân hoan.
Ta nhận ra giọng vị lương y cũng đã mềm mỏng, giờ giá đàm phán đã hạ xuống còn năm lạng.
Có người thò đầu nhìn Trương tú tài.
Chàng vẫn điềm nhiên tự tại.
Bậc nho sinh đều trọng thể diện, đa phần không muốn vướng vào chuyện trần tục.
Nhưng chàng khác họ, ta từng lo chàng sẽ bị người ta nhìn mà bỏ chạy mất dép.
"Công tử, thực sự không nói thách, tiền khám của lão phu chỉ lấy năm trăm đồng, còn lại đều là tiền th/uốc."
Trương tú tài nhướng mày, lập tức đếm ra năm trăm đồng.
"Vậy chúng tôi không lấy th/uốc."
Nói rồi nắm tay ta bước ra.
Mặc kệ vị lương y phía sau nói gì.
Tim ta đ/ập thình thịch, cũng chẳng kịp nghĩ sao chàng lại nắm tay ta.
"Chàng giỏi thật, đa tạ chàng."
"À, thiếp trả tiền cho chàng ngay đây."
Chàng không nhận.
"Chỉ sợ nương tử chê ta mất mặt thôi."
Ta vội vàng lắc đầu.
"Không, không chê."
Chàng lại dẫn ta đi nơi khác m/ua th/uốc, lần này đến Nam thị, toàn là dân buôn b/án bày quán.
Chàng dường như quen biết tất cả mọi người, đều có thể chào hỏi.
Ta theo chàng, nhìn ngó đông tây, mới mẻ làm sao.
Lần này chàng không trả giá nữa, m/ua hết các vị th/uốc chưa tới hai trăm đồng.
Nhưng về đến nhà, tâm tư vui vẻ ban nãy lại dần lắng xuống.
Chúng ta mới thành hôm qua, kỳ thực vẫn là người xa lạ.
Chàng sẽ nghĩ gì về ta đây?
Một gánh nặng tốn ba lạng bạc cưới về, lại còn phải tốn tiền chữa bệ/nh?
Lại còn làm phiền thời gian chàng.
Chàng dạy học trong thư viện, hôm qua không đi, hôm nay không đi, hoàn toàn ảnh hưởng cuộc sống chàng.
Mà ta thì chẳng làm được việc gì.
Sợ chàng thấy không đáng, ta vội lên tiếng: "Có việc gì cần thiếp làm không?"
Chàng đang đối chiếu đơn th/uốc với dược liệu, buông lời: "Bình thường nàng làm gì?"
Làm tỳ nữ.
Không hiểu sao, trong lòng ta vừa gi/ận vừa tủi.
Ta tưởng chàng khác người.
Nhưng sao có thể được?
Cưới tỳ nữ về chẳng phải để có người hầu hạ sao?
Đã làm tỳ nữ lâu thế, sao giờ lại cảm thấy ngượng nghịu?
Làm tỳ nữ cho chàng ít nhất còn hơn Lạc Thiếu Ninh.
Nghĩ vậy, ta vẫn không kìm được nỗi buồn trong lòng.
Bỏ qua chàng, ta ra ngoài thu quần áo.
Miệng vẫn cứng rắn: "Lát nữa thiếp sẽ trả tiền cho chàng."
Hình như trả hết n/ợ, ta sẽ có chút bình đẳng.
Nhưng quần áo vẫn chưa khô.
Lại không muốn trở vào, chỉ tổ bị chê cười.
Lại tìm chổi quét sân.
Nhưng sân đã được Trương tú tài quét từ sáng, giờ ta làm mọi việc thừa thãi mà buồn cười.
Nhận ra Trương tú tài lặng lẽ theo sau, ta giả vờ không biết, cố chấp quét lại từ đầu.
Chàng nói: "Ta nhớ rồi, nương tử ưa sạch sẽ, từ nay ta sẽ quét sân hai lần mỗi ngày."
Ta lấy túi tiền: "Thiếp trả chàng tiền ngay đây."
