Có người vừa tu sửa lại nơi này.
Hạ Lăng Phong ra hiệu cho chúng tôi lùi lại, tự mình từ từ tiến gần cánh cửa kia.
Anh thử đẩy nhẹ.
Cửa không khóa.
Từ từ mở ra.
Đằng sau cánh cửa là ánh đèn trắng bệch.
Cùng với... một mùi nồng nặc, hăng hắc của nước khử trùng.
09
Cả đời này tôi không thể nào quên cảnh tượng ấy.
Khi cánh cửa mở ra, tôi cảm thấy mình vừa xâm nhập vào một nơi không thuộc về thế gian.
Đó là một không gian ngầm khổng lồ.
Diện tích tương đương một sân bóng đ/á.
Chiều cao phải đến 3, 4 tầng lầu.
Những bóng đèn LED trắng bệch xếp thành hàng ngay ngắn trên trần nhà, chiếu sáng từng ngóc ngách với độ rõ đến kinh người.
Ở trung tâm không gian là những dãy giá đỡ bằng kim loại.
Trên giá đỡ, xếp ngay ngắn vô số bình chứa trong suốt.
Trong những chiếc bình ấy chứa đầy chất lỏng đủ màu sắc.
Đỏ, xanh dương, xanh lá, đen... như một bảng pha màu q/uỷ dị.
Bên cạnh những chiếc bình là... những th* th/ể người được bảo quản lạnh.
Không, không hoàn toàn là người.
Những "th* th/ể" ấy bị c/ắt x/ẻ tan tành.
Có cái chỉ còn lại phần thân.
Có cái chỉ còn tứ chi.
Có cái chỉ là một cái đầu lâu ngâm trong thứ chất lỏng trong suốt, đôi mắt trợn ngược nhìn chằm chằm vào chúng tôi.
"Địa ngục ch*t ti/ệt nào đây?"
Một thành viên đội sau lưng thốt lên tiếng kêu kinh hãi.
Tôi cảm thấy bụng dạ cồn cào, suýt nữa thì nôn ngay tại chỗ.
Mặt Hạ Lăng Phong tái mét.
Anh giơ sú/ng lên, từ từ tiến về phía trước.
Chúng tôi theo sau anh, len lỏi qua những dãy giá kim loại kinh dị.
Mùi nước khử trùng trong không khí càng lúc càng nồng, trộn lẫn với một thứ mùi hăng hơn nữa.
Formalin.
"Đây là một phòng thí nghiệm sinh hóa."
Giọng Hạ Lăng Phong rất trầm, rất vững, nhưng tôi có thể nghe thấy anh đang cố kìm nén cơn phẫn nộ.
"Họ dùng người sống để làm thí nghiệm."
Người sống.
Làm thí nghiệm.
Tôi cúi nhìn chiếc bình gần nhất.
Trên bình dán một nhãn hiệu.
Nhãn hiệu ghi một dãy số cùng ngày tháng.
Ba năm trước.
Đúng ngày này ba năm trước.
Đầu óc tôi "oàng" một tiếng.
Vào thời điểm này 3 năm trước, Lão Chu gặp t/ai n/ạn xe.
Món hàng anh vận chuyển cũng là đơn hàng chuỗi lạnh.
Khi ch*t, chiếc xe của anh bị th/iêu thành đống sắt vụn.
Th* th/ể anh biến dạng không ra hình người.
Trùng hợp sao?
Hay là...
"Tổ trưởng! Bên này có thứ này!"
Tiếng một thành viên đội c/ắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.
Chúng tôi bước tới.
Ở tận cùng không gian là một căn phòng riêng biệt.
Cửa phòng mở toang, bên trong đèn sáng trưng.
Hạ Lăng Phong là người đầu tiên bước vào.
Tôi theo sau anh.
Căn phòng không lớn, trông như một văn phòng.
Một bàn làm việc, một máy tính, vài chiếc ghế, trên tường treo vài bức ảnh cùng biểu đồ.
Ánh mắt tôi dừng lại ở những bức ảnh trên tường.
Rồi cơ thể tôi cứng đờ.
Trong số những bức ảnh ấy có một tấm chụp gương mặt quen thuộc.
Gương mặt tôi không thể quen thuộc hơn.
Lão Chu.
Trong ảnh, Lão Chu mặc áo blouse trắng, đứng trước một dãy thiết bị, nở nụ cười.
Bên cạnh anh còn có vài người khác.
Tất cả đều mặc áo blouse trắng giống nhau.
Dưới tấm ảnh có dòng chữ viết bằng bút dạ:
"Nhóm nghiên c/ứu cốt lõi Kế hoạch Tổ ong | Đợt 1 | Ảnh nhóm thành viên"
Đầu óc tôi trống rỗng.
Kế hoạch Tổ ong?
Nhóm nghiên c/ứu cốt lõi?
Lão Chu... là người của nơi này?
"Hàn Thiết Trụ."
Giọng Hạ Lăng Phong vang lên bên tai.
Tôi không nhúc nhích.
Tôi đứng đó, nhìn chằm chằm vào tấm ảnh, toàn thân lạnh toát.
"Hàn Thiết Trụ!"
Hạ Lăng Phong vỗ mạnh vào vai tôi.
Tôi tỉnh táo lại, quay đầu nhìn anh.
"Người trong ảnh..." Giọng anh trầm xuống, "Cậu quen sao?"
Tôi mở miệng.
Không thốt nên lời.
Lão Chu.
Người sư phụ của tôi.
Người dạy tôi lái xe, dạy tôi làm người, trước khi ch*t còn để lại cho tôi chiếc bật lửa.
Anh ấy... rốt cuộc là ai?
10
Tôi không biết mình đã ra khỏi căn phòng ấy như thế nào.
Đầu óc rối như tơ vò.
Gương mặt Lão Chu, chiếc áo blouse trắng trong ảnh, những chi thể đ/ứt lìa ngâm trong chất lỏng...
Tất cả hòa lẫn vào nhau như một cơn á/c mộng.
Nhưng đ/áng s/ợ hơn á/c mộng là tất cả đều có thật.
"Hàn Thiết Trụ!"
Giọng Hạ Lăng Phong như gáo nước lạnh dội thẳng vào tôi.
Tôi ngẩng đầu, thấy anh đang nhíu mày nhìn tôi chằm chằm.
"Cậu quen người trong ảnh?"
Tôi gật đầu.
"Chu Hậu Đức." Giọng tôi khàn đặc không ra tiếng, "Sư phụ của tôi."
Đồng tử Hạ Lăng Phong hơi co lại.
Anh không nói gì, chỉ bước tới chỗ tấm ảnh, dùng điện thoại chụp lại.
"Hàn Thiết Trụ, tôi hỏi cậu một chuyện, cậu phải trả lời thật."
Anh quay người, ánh mắt sắc như d/ao.
"Sư phụ cậu có từng nói với cậu bất cứ điều gì về 'Kế hoạch Tổ ong' không?"
Tôi lắc đầu.
"Không. Tôi chưa bao giờ nghe tên này."
"Vậy anh ấy có để lại cho cậu thứ gì không? Hồ sơ, USB, hay bất cứ vật phẩm nào có thể lưu trữ thông tin?"
Tôi gi/ật mình.
Chiếc bật lửa.
Chiếc bật lửa ấy.
Tôi vô thức nắm ch/ặt túi quần.
Nhưng tôi không nói ra.
Không phải vì không tin Hạ Lăng Phong.
Mà vì... chính tôi cũng không biết chiếc bật lửa ấy thực chất là gì.
Nó có thể phát nhiệt, có thể khiến tôi "nhìn thấy" những thứ không nên thấy.
Trước khi tôi hiểu rõ, tôi không muốn giao nó cho bất kỳ ai.
"Không."
Tôi nói dối.
Hạ Lăng Phong nhìn tôi, ánh mắt thoáng nghi ngờ.
Nhưng anh không truy vấn thêm.
"Tổ trưởng!"
Một thành viên đội chạy từ ngoài vào.
"Bọn em phát hiện một máy chủ vẫn đang hoạt động ở khu thí nghiệm chính! Trong đó có lượng lớn dữ liệu!"
Ánh mắt Hạ Lăng Phong bừng sáng.
"Đi, xem thử."
Tôi theo họ rời khỏi văn phòng.
Nhưng bước chân tôi dừng lại ở cửa.
Tôi ngoảnh đầu, nhìn lần cuối vào tấm ảnh trên tường.
Gương mặt Lão Chu.
Vẫn nở nụ cười, hiền hậu.
Như mọi khoảnh khắc trong ký ức tôi.
Nhưng giờ đây, trên gương mặt quen thuộc ấy dường như có thứ gì đó tôi chưa từng thấu hiểu.
Lão Chu, rốt cuộc anh đã làm gì?
Anh là người tốt, hay là...
Tôi không muốn nghĩ tiếp.
Tôi quay người rời đi.
