Người ấy bảo ta, những việc ta làm đều sai trái."
"Hắn nói với ta, thế giới này dẫu có b/ệnh hoạn, nhưng cách chữa trị không phải là gi*t sạch mọi người."
"Hắn cho ta thấy, trong nhân tính vẫn còn hy vọng."
Đôi mắt Lão Chu đỏ hoe.
"Người ấy sau này trở thành đồ đệ của ta."
"Tên hắn là Hàn Thiết Trụ."
Cơ thể tôi cứng đờ như bị sét đá/nh.
Là tôi ư?
Chính vì tôi mà Lão Chu thay đổi?
"Thiết Trụ, từ ngày nhận cậu làm đồ đệ, ta đã quyết tâm chuộc tội."
"Ta không thể trực tiếp phá hủy Tổ Ong vì gia quyến vẫn trong tay chúng."
"Nhưng ta có thể từng chút một phá hoại kế hoạch của chúng."
"Ta giả vờ tiếp tục hợp tác, âm thầm thu thập chứng cứ, phá hủy dữ liệu thí nghiệm then chốt, trì hoãn tiến độ của chúng."
"Ba năm trước, chúng phát hiện ta phản bội."
"Vì thế, chúng gi*t ta."
Giọng Lão Chu bình thản như kể chuyện người khác.
"Nhưng ta đã đoán trước ngày này."
"Nên trước khi ch*t, ta làm một việc cuối cùng."
Ông giơ tay chỉ vào thái dương.
"Ta tải toàn bộ ký ức, kinh nghiệm và mọi thông tin về Tổ Ong vào một con chip đặc biệt."
"Rồi ta giấu con chip đó vào một thứ."
"Một thứ ta biết cậu nhất định sẽ mang theo bên mình."
Bàn tay tôi tự động thọc vào túi.
Chạm vào chiếc bật lửa.
Nóng bỏng.
Như muốn th/iêu ch/áy da th!t.
"Chiếc bật lửa ấy không chỉ là di vật."
Giọng Lão Chu vọng từ phương xa.
"Nó là vũ khí cuối cùng ta để lại cho cậu."
"Chip bên trong có thể kết nối với Hệ Thống Lõi."
"Chỉ cần cắm bật lửa vào bảng điều khiển, chương trình ta cài sẵn sẽ kích hoạt."
"Chương trình đó sẽ hủy diệt toàn bộ Tổ Ong."
"Mọi dữ liệu, thành quả thí nghiệm, kế hoạch phân tán..."
"Tất cả sẽ về không."
Lão Chu nhìn thẳng vào ống kính, ánh mắt chất chứa xúc cảm phức tạp.
Áy náy, mong đợi, và... nhẹ nhõm.
"Thiết Trụ, ta biết cậu h/ận ta."
"Cậu nên h/ận ta."
"Nhưng nếu cậu còn tin ta lần cuối..."
"Hãy giúp ta hoàn thành việc này."
"Giúp ta chuộc tội."
Đoạn phim kết thúc.
Màn hình phủ đầy nhiễu tuyết.
Tôi đứng bất động.
Hạ Lăng Phong liếc tôi, im lặng.
Các thành viên đội đặc nhiệm xung quanh đều lặng thinh.
Căn phòng chỉ còn tiếng rền của cỗ máy khổng lồ.
Và nhịp tim tôi đ/ập thình thịch.
Lão Chu ơi.
Ông rốt cuộc là người tốt hay kẻ x/ấu?
Ông c/ứu vô số mạng người, cũng hại vô số sinh linh.
Ông lừa tôi suốt mười năm, rồi ở phút chót lại trao hy vọng c/ứu thế giới cho tôi.
Tôi có nên tin ông?
Tôi cúi nhìn chiếc bật lửa trong tay.
Vẫn nóng rực.
Con chip bên trong đang chờ được kích hoạt.
Ký ức, ý chí, linh h/ồn Lão Chu...
Tất cả đều ở trong khối kim loại bé nhỏ này.
Tôi hít sâu.
Ngẩng đầu.
Nhìn về phía Hệ Thống Lõi khổng lồ.
Tôi biết mình không có lựa chọn nào khác.
13
"Khoan đã."
Hạ Lăng Phong chặn tôi lại.
Ánh mắt anh nghiêm nghị hơn bao giờ hết.
"Hàn Thiết Trụ, anh chắc chắn muốn làm thế?"
Tôi nhìn thẳng vào anh ta.
"Không."
"Vậy tại sao vẫn làm?"
"Vì không còn cách nào khác."
Tôi siết ch/ặt chiếc bật lửa, đ/ốt ngón tay trắng bệch.
"Kế hoạch phân tán đã khởi động. Những vật mang sinh hóa đó đang nằm rải rác khắp mấy chục thành phố. Một khi được kích hoạt, số người ch*t không phải vài chục, vài trăm, mà là hàng trăm ngàn, hàng triệu."
"Anh có thể tìm và tiêu hủy hết chúng trong vài giờ không?"
Hạ Lăng Phong im lặng.
Anh ta biết rõ câu trả lời.
"Nhưng đây là chương trình do người ch*t để lại." Giọng anh ta trầm xuống, "Làm sao anh biết nó hoạt động? Làm sao biết không xảy ra sự cố?"
"Tôi không biết."
Tôi nhìn hệ thống khổng lồ, giọng bình thản.
"Nhưng tôi tin Lão Chu."
"Ông ấy lừa tôi mười năm, hại vô số người, làm nhiều chuyện không thể tha thứ."
"Nhưng cuối cùng, ông ấy chọn chuộc tội."
"Ông ấy đặt mọi hy vọng vào chiếc bật lửa này."
"Nếu chính ông ấy còn không tin vào chương trình của mình, đã không để lại nó cho tôi."
Hạ Lăng Phong nhìn tôi.
Lúc lâu sau, anh ta thở dài.
"Được."
Anh ta lùi bước nhường đường.
"Tiến lên đi. Nhưng nếu có bất kỳ vấn đề gì..."
Tay anh ta đặt lên bao sú/ng.
Tôi hiểu ý anh ta.
Nếu chương trình trục trặc, nếu tôi bị Hệ Thống Lõi kh/ống ch/ế, anh ta sẽ b/ắn không do dự.
Tôi gật đầu.
Rồi tiến về phía cỗ máy.
Bảng điều khiển Hệ Thống Lõi nằm ngay trước kim tự tháp.
Màn hình khổng lồ, hàng nút bấm phức tạp, và... một khe nhỏ.
Hình dáng khe hoàn toàn khớp với đế bật lửa.
Lão Chu đã tính toán tất cả.
Tôi hít sâu, đặt bật lửa vào khe.
"Cách."
Tiếng khớp vừa vặn.
Bật lửa và bảng điều khiển kết nối hoàn hảo.
Ngay lập tức, ánh đèn phòng chuyển từ trắng lạnh sang vàng ấm.
Màn hình hiện dòng chữ:
"Nhận diện nhân thân..."
"X/ác nhận: Hàn Thiết Trụ."
"Quyền truy cập cốt lõi đã cấp."
"Chương trình dự phòng Chu Hậu Đức, đang khởi động..."
Tim tôi đ/ập thình thịch.
Thanh tiến trình trên màn hình nhích từng chút.
10%...30%...50%...
Đồng thời, kim tự tháp phát ra tiếng rền trầm.
Những đường ống nối với buồng đông lạnh lập loè ánh sáng xanh kỳ quái.
"Chuyện gì xảy ra?" Hạ Lăng Phong cảnh giác hỏi.
"Chương trình đang chạy." Tôi dán mắt vào màn hình, "Nó đang tiếp quản toàn hệ thống."
70%...80%...90%...
Thanh tiến trình sắp kết thúc.
Nhưng đúng lúc đó.
Một giọng nói vang lên từ sâu trong cỗ máy.
Không phải giọng máy móc.
Mà là giọng người.
Lạnh lùng, đầy mỉa mai.
"Cảm động quá, Chu Hậu Đức."
"Ông tưởng giấu chương trình dự phòng là có thể hủy diệt Tổ Ong sao?"
