Chương 19
"Thiết Trụ."
Giọng ông nhẹ nhàng vang lên.
"Cảm ơn con."
Tôi nhìn ông chằm chằm.
Ngàn lời muốn nói nhưng nghẹn lại nơi cổ họng.
"Ta biết, trong lòng con có nhiều nghi vấn."
Lão Chu nói, "Tại sao ta lại lừa con? Tại sao ta làm những chuyện đó? Tại sao ta chọn con đường này?"
"Ta không đủ tư cách để giải thích."
"Ta chỉ có thể nói..."
Ông ngập ngừng.
"Đời người, ai cũng phạm sai lầm."
"Có những lỗi lầm có thể sửa chữa. Có những thứ, mãi mãi không thể chuộc lại."
"Những việc ta làm đã hại nhiều người. Đó là nghiệp chướng cả đời ta."
"Nhưng từ khi gặp con, ta đã thấy một khả năng khác."
"Ta thấy rằng một người bình thường vẫn có thể sống ngay thẳng, không hổ thẹn với lương tâm."
"Con khiến ta tin rằng thế giới này vẫn đáng để bảo vệ."
Ông bước tới trước mặt tôi, giơ tay vỗ nhẹ lên vai tôi.
Bàn tay ấy ấm áp và mạnh mẽ.
Như mười năm trước, khi ông lần đầu dạy tôi lái xe.
"Thiết Trụ, từ nay về sau, con đường con đi sẽ còn dài và khó khăn hơn trước."
"Nhưng ta tin con."
"Con sẽ trở thành một người bảo vệ tốt hơn ta."
Bóng dáng ông bắt đầu mờ nhạt.
Như sương khói, từ từ tan biến.
"Lão Chu!"
Tôi cuối cùng thét lên.
"Ông còn điều gì muốn nói với tôi không?"
Lão Chu dừng bước hư ảo.
Ông quay lại nhìn tôi.
Trên khuôn mặt quen thuộc nở nụ cười ấm áp.
"Có."
"Chăm sóc Tiểu Đường giúp ta."
"Nó là đứa trẻ ngoan."
"Và..."
Giọng ông ngày càng xa vời.
"Cái bật lửa ấy, con giữ lấy."
"Dù vi mạch đã hỏng, nhưng nó vẫn là chiếc bật lửa tốt."
"Khi châm th/uốc, hãy nghĩ về ta."
Hình bóng ông hoàn toàn biến mất.
Khoảng trắng vô định bắt đầu sụp đổ.
Ý thức tôi chìm vào bóng tối.
Chương 20
Tỉnh dậy, tôi nằm trên chiếc giường bệ/nh trắng tinh.
Không khí thoang thoảng mùi th/uốc sát trùng.
Ngoài cửa sổ, nắng vàng rực rỡ.
Tiếng chim hót vọng từ xa.
"Ba ơi!"
Giọng nói quen thuộc vang bên tai.
Tôi quay đầu.
Tiểu Đường đứng bên giường bệ/nh, mắt đỏ hoe nhưng nở nụ cười tươi.
"Ba ơi, ba tỉnh rồi!"
Nó lao tới ôm ch/ặt lấy cổ tôi.
Thân hình nhỏ bé ấm áp và mềm mại.
Tôi giơ tay ôm nhẹ lấy nó.
"Ba đây rồi."
Giọng tôi khàn đặc.
"Ba không sao."
Tôi ngẩng đầu.
Nhìn thấy Hạ Lăng Phong đứng nơi cửa phòng.
Dáng vẻ anh ta khác hẳn mấy ngày trước.
Không còn m/áu me hay khói sú/ng, thay vào đó là bộ đồ thường sạch sẽ, nét mặt dịu dàng hơn.
"Tỉnh rồi?"
Anh ta bước vào ngồi xuống ghế bên giường.
"Anh hôn mê ba ngày rồi."
Ba ngày.
Tôi nhìn ánh nắng ngoài cửa sổ.
Mọi chuyện tựa như đã xảy ra từ rất lâu.
"Chuyện Tổ Ong..."
"Đã xử lý xong." Hạ Lăng Phong đáp, "Đàm Thanh Phong bị tiêu diệt trong chiến dịch, các thành viên cốt cán khác của Tổ Ong cũng đã bị bắt giữ."
"Chương trình của sư phụ anh đã phá hủy hoàn toàn mọi dữ liệu và thành quả thí nghiệm họ tích lũy hai mươi năm qua."
"Căn cứ ngầm đó đã bị phong tỏa."
"Các vật chủ sinh hóa phân tán khắp nơi cũng đã được thu hồi và tiêu hủy."
"Một thảm họa có thể gi*t ch*t hàng triệu người đã bị ngăn chặn."
Anh ta nhìn tôi, ánh mắt chứa đựng nhiều tâm tư.
"Hàn Thiết Trụ, tất cả là nhờ công của anh."
Tôi lắc đầu.
"Không phải tôi."
"Là Lão Chu."
Hạ Lăng Phong trầm mặc giây lát.
"Chúng tôi cũng đã điều tra rõ về sư phụ anh." Anh ta nói, "Ông ấy thực sự là một trong những thành viên sáng lập Tổ Ong, nhưng từ tám năm trước đã bí mật phá hoại kế hoạch của họ."
"Vụ t/ai n/ạn ba năm trước là do Đàm Thanh Phong ra tay."
"Cái ch*t của ông ấy sẽ được truy phong... hy sinh vì nước."
"Tên ông sẽ được khắc trên tấm bia tưởng niệm vô hình."
"Dù không ai biết đến, nhưng lịch sử sẽ ghi nhận."
Tôi cúi đầu.
Nhìn chiếc bật lửa trong tay.
Nó đã ng/uội lạnh hoàn toàn.
Không còn bất thường.
Chỉ là chiếc bật lửa đồng cũ kỹ ố vàng.
Nhưng tôi biết, bên trong nó từng chứa đựng một linh h/ồn.
Một linh h/ồn phức tạp, mâu thuẫn, và cuối cùng đã chọn chuộc tội.
"Hàn Thiết Trụ."
Giọng Hạ Lăng Phong kéo tôi khỏi dòng suy nghĩ.
Tôi ngẩng đầu nhìn anh ta.
"Tôi có đề nghị muốn bàn với anh."
Chương 21
"Bộ phận chúng tôi có một đội đặc biệt."
Hạ Lăng Phong nói.
"Đội này không thuộc bất kỳ cơ quan công khai nào, sự tồn tại của nó chỉ vài người biết."
"Nhiệm vụ của họ là xử lý những... mối đe dọa không thể hiện ra ánh sáng."
"Như tổ chức tội phạm xuyên quốc gia kiểu Tổ Ong, những băng nhóm sử dụng công nghệ mới để khủng bố, hay... bất kỳ mầm mống nào đe dọa an ninh quốc gia."
Anh ta nhìn thẳng vào tôi.
"Chúng tôi cần những người như anh."
"Có kinh nghiệm, có trực giác, có dũng khí, và... một trái tim sẵn sàng bảo vệ người khác."
"Hàn Thiết Trụ, anh có muốn gia nhập cùng chúng tôi không?"
Tôi sững người.
"Tôi?"
"Anh chỉ là tài xế xe tải, tôi biết." Hạ Lăng Phong mỉm cười, "Nhưng sự việc lần này chứng minh, đôi khi người tưởng chừng vô danh lại là mấu chốt quan trọng."
"Hơn nữa..."
Nét mặt anh ta trở nên nghiêm túc.
"Tổ Ong dù đã bị tiêu diệt, nhưng đằng sau nó còn những thế lực lớn hơn."
"Những thế lực đó ẩn náu trong bóng tối, bất cứ lúc nào cũng có thể quay lại."
"Chúng ta cần ai đó tiếp tục gìn giữ phòng tuyến vô hình này."
"Sư phụ anh năm xưa chính là một phần của phòng tuyến ấy."
"Giờ đến lượt anh."
Tôi trầm mặc rất lâu.
Nhìn ánh nắng ngoài cửa sổ, rồi nhìn Tiểu Đường đang ngủ say trên giường nhỏ bên cạnh.
"Tôi... cần suy nghĩ thêm."
"Đương nhiên." Hạ Lăng Phong đứng dậy, "Không gấp, anh cứ dưỡng thương đã."
"Khi nào quyết định, anh có thể liên lạc với tôi bất cứ lúc nào."
Anh ta đi đến cửa, rồi dừng bước.
"À, còn một việc nữa."
Hạ Lăng Phong quay người.
"Sư phụ anh, Chu Hậu Đức, có một cô con gái."
"Tên Chu Nhạn Quy, năm nay hai mươi tám tuổi, là chuyên gia sinh hóa."
"Cô ấy không biết chuyện của cha mình, vẫn luôn nghĩ ông chỉ là một tài xế xe tải bình thường."
"Giờ thì cô ấy đã biết sự thật."
"Cô ấy nói muốn gặp anh."
"Nếu anh đồng ý."
Tôi sửng sốt.
Lão Chu có con gái ư?
