Anh ấy chưa từng nhắc đến với tôi.
"Được."
Tôi gật đầu.
"Tôi muốn gặp cô ấy."
Hạ Lăng Phong mỉm cười.
"Vậy thì tốt."
Anh ta rời đi.
Trong phòng bệ/nh, không khí lại yên tĩnh trở lại.
Tiểu Đường trở mình, lẩm bẩm điều gì đó rồi tiếp tục ngủ.
Tôi tựa vào đầu giường, nhìn mây trắng lững lờ trên nền trời xanh.
Nhưng trong lòng, vẫn văng vẳng lời Hạ Lăng Phong.
Gìn giữ.
Hai chữ này, nghe lão Chu nhắc suốt mười năm trời.
Giờ đây, nó mang một ý nghĩa khác.
Lão Chu đã dùng cách của mình để bảo vệ thế giới này.
Dù phương pháp ấy còn nhiều sai lầm và tiếc nuối.
Nhưng cuối cùng, lão đã lựa chọn đúng đắn.
Còn tôi, cũng phải đưa ra quyết định của riêng mình.
Tôi cúi xuống nhìn chiếc bật lửa trong tay.
Dòng chữ khắc trên đó vẫn hiện rõ mồn một.
"Đường dài, tâm vững."
Tôi khẽ mỉm cười.
Lão Chu ơi, tôi biết phải làm gì rồi.
21
Ngày xuất viện, trời trong xanh không gợn mây.
Ánh nắng đầu hạ nhảy múa trên từng ngọn cây, hương cỏ non thoảng trong gió.
Tiểu Đường nắm tay tôi nhảy tưng tưng phía trước.
Nụ cười trong veo nở trên gương mặt bé bỏng.
Đứa trẻ này chẳng biết gì cả.
Nó không hay cha mình vừa trải qua cơn sinh tử thế nào.
Nó chỉ biết bố đã hứa sẽ dành nhiều thời gian bên con hơn.
Tôi không nói cho nó sự thật.
Có những chuyện, trẻ con không cần biết.
Nó chỉ cần hiểu, bố sẽ luôn bảo vệ nó.
Trước cổng viện, chiếc sedan đen đậu sẵn.
Hạ Lăng Phong tựa vào xe gật đầu với tôi.
Bên cạnh anh ta là một phụ nữ trẻ.
Khoảng hai bảy hai tám tuổi, tóc ngắn, đôi mắt sáng quắc.
Đường nét khuôn mặt na ná lão Chu.
"Hàn Thiết Trụ."
Cô bước tới đưa tay.
"Tôi là Chu Yến Quy."
"Con gái của phụ thân anh."
Tôi siết nhẹ bàn tay nhỏ nhắn nhưng rắn rỏi.
"Chào cô."
"Tôi đã nghe tổ trưởng Hạ kể về anh." Ánh mắt Yến Quy bình thản nhưng ẩn chứa nỗi niềm phức tạp, "Cảm ơn anh đã hoàn thành di nguyện của cha tôi."
"Chính lão ấy tự hoàn thành." Tôi lắc đầu, "Tôi chỉ... góp chút sức nhỏ."
Yến Quy nhìn tôi chăm chú.
"Hàn Thiết Trụ, phụ thân chọn anh làm đồ đệ không phải không có lý do."
"Trước khi mất, lão có để lại cho tôi một bức thư."
"Trong thư viết, trong tất cả những người lão gặp, anh là kẻ trong sạch nhất."
"Không tham vọng, không d/ục v/ọng, chỉ muốn sống yên ổn qua ngày."
"Lão nói, chỉ người như thế mới gánh vác nổi sức nặng của chiếc bật lửa này."
Khóe mắt cô đỏ lên.
"Lão dặn, nếu một ngày con gái lão cần giúp đỡ..."
"Hãy tìm anh."
Tôi lặng thinh giây lát.
Lão Chu ơi, hóa ra lão tính toán cả rồi.
"Yến Quy." Tôi nhẹ giọng, "Lão Chu là sư phụ tôi. Con gái lão chính là muội muội của ta."
"Từ nay về sau, bất cứ chuyện gì cứ tìm anh."
Yến Quy khẽ gi/ật mình.
Rồi cô cười.
Nụ cười ấy giống lão Chu như đúc.
"Vâng."
Cô gật đầu.
"Vậy từ nay em gọi anh là anh Hàn nhé."
Hạ Lăng Phong bên cạnh ho giả.
"Đủ thời gian tâm sự rồi." Anh ta nhìn tôi, "Hàn Thiết Trụ, đã quyết định chưa?"
Tôi liếc nhìn Tiểu Đường.
Nó đang ngồi xổm dưới đất nghiên c/ứu đàn kiến bò ngang, chẳng để ý chúng tôi nói gì.
Tôi lại nhìn chiếc bật lửa trong tay.
Rồi ngẩng đầu hướng về Hạ Lăng Phong.
"Xong rồi."
Giọng tôi vững vàng.
"Tôi gia nhập."
Khóe miệng Hạ Lăng Phong nhếch lên.
"Chào mừng gia nhập, Hàn Thiết Trụ."
Anh ta đưa tay ra, tôi nắm ch/ặt.
"Từ hôm nay, anh là thành viên tiểu tổ Trường Lộ."
"Biệt danh..."
Anh ta suy nghĩ giây lát.
"Sẽ gọi là Lão Cẩu."
"Kế thừa biệt hiệu của sư phụ anh."
Tôi sững người.
Rồi bật cười.
Lão Cẩu.
Biệt danh năm xưa của lão Chu.
Giờ đây thuộc về tôi.
"Được."
Tôi gật đầu.
"Lão Cẩu, tuân lệnh."
Chiếc sedan đen chở chúng tôi rời bệ/nh viện.
Ngoài kia, phố phường lùi lại phía sau.
Người người tất bật, mải miết công việc.
Họ không biết vài ngày trước, thảm họa đủ hủy diệt hàng triệu người đã được hóa giải trong im lặng.
Họ không hay đằng sau thế giới bình yên này, bao nhiêu kẻ đang thầm lặng gìn giữ.
Nhưng không sao.
Họ không cần biết.
Họ chỉ cần sống tốt, sống trọn vẹn.
Còn tôi cùng đồng đội, sẽ luôn ở đây.
Canh giữ phòng tuyến vô hình.
Bảo vệ thế giới đáng được gìn giữ này.
Tôi cúi xuống ngắm chiếc bật lửa.
Ánh nắng chiếu lên lớp đồng sờn cũ, lấp lánh sắc vàng dịu dàng.
Tôi mở nắp, khẽ bật.
"Tách" một tiếng.
Ngọn lửa nhảy lên, lay động trong gió.
Nhỏ bé, nhưng rực rỡ.
Như vì sao không bao giờ tắt.
Lão Chu ơi.
Tôi sẽ tiếp bước con đường này.
Đi mãi, đến khi không bước nổi nữa.
Đây là lời hứa với lão.
Cũng là lời thề với thế giới này.
Ngoài cửa kính, mặt trời dần ngả về tây.
Ánh hoàng hôn vàng rực trải dài khắp phố thị.
Câu chuyện mới, vừa mới bắt đầu.
Hết.
