Bùi Diễn vốn ít lời, Bùi Hành chẳng dám mở miệng, ta ở giữa thật chẳng khác nào cá nằm trên thớt.
Bèn nghĩ cách thay đổi.
Trước hết là khu vườn.
Phủ tướng quân bỏ hoang đã mấy năm, ta sai người đến Giang Nam vận chuyển cây cảnh, trồng mẫu đơn, quế hoa, mai vàng, bốn mùa hoa nở rộ.
Tiếp đến là nhà bếp.
Đầu bếp trong phủ chỉ biết nấu món phương Bắc, ta mang theo hai người từ Thẩm gia đến, chuyên làm món Giang Nam, bánh ngọt, chè thang, khiến cả phủ ai nấy đều phục.
Lần đầu Bùi Diễn nếm thử bánh quế hoa ta làm, đứng lặng hồi lâu: "Vật chi đây?"
"Bánh quế hoa, mẹ ta dạy cách làm, ngon chăng?"
Hắn nhai nhai, gật đầu: "Tốt."
Rồi lại gắp thêm một miếng.
Ta ngồi bên nhìn, trong lòng ngọt như mật.
Bùi Hành cũng thích ăn điểm tâm ta làm, nhưng chẳng dám lấy nhiều, mỗi lần chỉ dám cầm một miếng nhỏ, ăn từng chút rồi lén li /ếm ngón tay.
Thấy thế, ta vừa buồn cười lại xót xa.
"Muốn ăn cứ lấy, nào thiếu thốn chi."
Nàng khẽ cười ngại ngùng, lại lấy thêm một miếng.
Dần dà, phủ tướng quân bừng lên sinh khí.
Gia nhân nở nụ cười trên môi, vườn hoa tỏa hương thơm, nhà bếp thoang thoảng mùi ngọt ngào.
Bùi Hành cũng bớt rụt rè, thỉnh thoảng chủ động trò chuyện cùng ta.
Dẫu giọng nói vẫn nhỏ nhẹ, nhưng ít ra không còn lẩn trốn như trước.
Một hôm, đang tính sổ sách trong phòng, Bùi Hành bỗng chạy vào, tay cầm tờ giấy: "Mẫu thân, xem này!"
Ta cầm lên xem, là chữ nàng viết.
Từng nét bút ngay ngắn, tiến bộ hẳn so với tháng trước.
"Hay!" Ta vỗ tay khen, "Còn hơn chữ phụ thân ngươi nữa."
Nàng cười ngượng nghịu, lộ má lúm đồng tiền.
Nhìn nụ cười ấy, ta chợt nhớ lời mẹ.
H/ủy ho/ại nàng.
Hủy thế nào được?
Đứa trẻ này rõ ràng là ngọc thô, mài giũa chút đã sáng lấp lánh.
Nếu cố tình dẫn nàng vào đường tà, ta còn ra thể thống gì?
Trong lòng tự biện minh:
Hãy nuôi nấng thành tài, đợi khi nàng kiêu ngạo tất sẽ vấp ngã.
Phải, đây gọi là 'dục dương tiên ức'.
Thầm khen mình không đi thi Trạng nguyên thì phí.
Bùi Diễn thỉnh thoảng về phủ, thấy Bùi Hành thay đổi cũng đặc biệt để ý.
Có lần, Bùi Hành đang đọc sách trong sân, Bùi Diễn đi ngang qua, dừng chân lắng nghe.
Khi nàng đọc xong, hắn hiếm hoi khen: "Thuộc tốt."
Bùi Hành đứng hình, như chưa kịp hiểu chuyện.
Bùi Diễn cũng ngượng, ho giả tiếng rồi bỏ đi.
Chứng kiến cảnh ấy, lòng ta chua xót.
Hai cha con này, đều là người tốt, chỉ tiếc chẳng biết cách đối đãi nhau.
Tối hôm ấy, ta bày tiệc thịnh soạn, mời cả hai cha con cùng dự.
"Hiếm khi tướng quân ở nhà, cả nhà ta cùng dùng bữa."
Bùi Diễn gật đầu ngồi xuống, Bùi Hành ngồi cạnh, nghiêm chỉnh không dám động đũa.
Ta gắp cho Bùi Hành miếng cá: "Ăn nhiều vào, g/ầy như cò hương thế kia."
Lại gắp cho Bùi Diễn miếng sườn: "Tướng quân cũng dùng thêm."
Bùi Diễn liếc nhìn ta, ánh mắt dịu dàng hơn.
Ta ra hiệu cho Bùi Hành.
Nàng ngẩn người, chợt hiểu, rụt rè gắp miếng đậu cho cha: "Phụ thân... xin mời."
Bùi Diễn nhìn miếng đậu trong bát, trầm mặc hồi lâu.
Ta nín thở chờ đợi, sợ hắn thốt lời vô duyên.
May thay, cuối cùng hắn gật đầu: "Ừ."
Chỉ một tiếng thôi, nhưng mắt Bùi Hành đã sáng lên.
Ta thở phào, nghĩ thầm: Từ từ rồi sẽ quen.
Bữa cơm trôi qua trong yên lặng, nhưng ta để ý Bùi Diễn đã lén ăn miếng đậu con gái gắp, lại còn liếc nhìn nàng vài lần.
Ăn xong, Bùi Hành về phòng, Bùi Diễn chợt gọi ta lại.
"Phu nhân."
"Dạ?"
Hắn ngập ngừng: "Hành nhi... đã khá hơn trước."
Ta mỉm cười: "Vốn là con gái tướng quân, đương nhiên phải tốt."
Bùi Diễn trầm mặc giây lát: "Đa tạ."
Đây là lần thứ hai hắn nói lời cảm ơn.
Ta phẩy tay: "Một nhà với nhau, cần chi khách sáo."
Hắn nhìn ta, trong mắt thoáng thứ gì khó hiểu.
Ta chẳng để ý, xoay người vào bếp xem thực đơn sáng mai.
5
Thoắt cái đã cuối năm.
Bùi Diễn lại lên đường ra biên ải.
Trước khi đi, hắn gọi ta vào thư phòng dặn dò việc phủ.
Xong chuyện chính sự, hắn do dự nói: "Việc của Hành nhi... nhờ phu nhân."
"Không đáng ngại, con bé ngoan lắm, dễ dạy hơn ta tưởng."
Bùi Diễn gật đầu: "Đợi ta về, sẽ mời thầy giỏi hơn cho nó."
"Không cần đợi ngài. Ta đã nhờ người tìm được cử nhân họ Lâm trong kinh, học vấn uyên thâm, nhân phẩm đoan chính, sang năm có thể mời được."
Bùi Diễn nhìn ta, bất giác mỉm cười.
Hắn ít khi cười, nụ cười ấy quả thật đẹp đẽ.
"Phu nhân xử lý việc còn chu toàn hơn ta."
Ta thấy ngượng, quay mặt đi: "Được rồi được rồi, ngài lên đường sớm đi, việc biên cương quan trọng."
Hắn đứng dậy, ra đến cửa lại ngoảnh lại nhìn ta.
"Đợi ta về."
Nói rồi rời đi.
Ta đứng nơi cửa thư phòng, nhìn bóng hắn khuất trong đêm, lòng dâng cảm giác khó tả.
Người đàn ông này, dẫu lạnh lùng nhưng không phải kẻ x/ấu.
Bùi Diễn đi rồi, phủ tướng quân lại yên tĩnh.
Ngày ngày ta quản gia, xem sổ sách, kiểm tra bài vở Bùi Hành, sống những ngày an nhàn.
Chữ Bùi Hành càng ngày càng đẹp, sách thuộc làu làu.
Sau khi cử nhân họ Lâm tới, khen nàng thiên tư thông minh, tương lai ắt thành đại sự.
Nghe vậy ta mừng, thưởng ông ta hai mươi lạng bạc.
Xuân Vu bên cạnh ghi sổ, thì thầm: "Phu nhân, người đang nâng đỡ hay vùi dập đây?"
Ta trợn mắt: "Im miệng."
Xuân Vu thè lưỡi, không dám nói nữa.
Nhưng trong lòng ta cũng phân vân.
Đứa bé càng ngày càng giỏi, sau này nếu thực sự thành tài, biết ăn nói thế nào với mẫu thân?
Mỗi tháng mẹ đều gửi thư hỏi có làm theo kế hoạch không.
Lần nào hồi âm ta cũng nói lấp lửng "đang thực hiện", "từ từ tính".
Mẹ hẳn tin lời ta, chẳng hỏi nhiều.
Chỉ có lần trong thư nhắc: "Nếu Hành nhi sau này xuất chúng, khi phu nhân có con riêng, biết tính sao?"
Đọc câu ấy, ta trầm tư hồi lâu.
Dạo trước ăn uống không ngon, mời lang trung vào phủ bắt mạch, mới biết đã mang th/ai ba tháng.
