Bùi Hành sững người, sau đó cười, nụ cười khiến đôi mắt nàng cong cong như trăng non.
Đêm hôm ấy, cả nhà quây quần bên mâm cơm. Bùi Diễn phá lệ uống hai chén rư/ợu, lời nói cũng nhiều hơn thường ngày. Chàng kể cho ta nghe chuyện biên ải, chuyện chinh chiến, chuyện những thuộc hạ dưới trướng. Bùi Hành ngồi bên, lắng nghe chăm chú, thỉnh thoảng còn hỏi thêm vài câu.
Bùi Diễn ngạc nhiên nhận ra những câu hỏi của nàng còn sâu sắc hơn nhiều tướng lĩnh. "Nàng hiểu binh pháp?" Chàng hỏi.
"Chỉ đọc qua mấy cuốn sách." Bùi Hành e lệ đáp.
"Những cuốn nào?"
Bùi Hành liệt kê tên sách, ánh mắt Bùi Diễn càng nghe càng sáng rỡ. "Tốt lắm!" Chàng gật đầu, "Về sau ta sẽ chỉ dạy cho nàng."
Bùi Hành mắt sáng lên: "Thật sao?"
"Quân vô hí ngôn!"
Ta ngồi bên nhìn cảnh ấy, lòng ngập tràn hạnh phúc. Cuối cùng, mái ấm này đã thực sự là một gia đình.
Năm Bùi Hành mười lăm tuổi, kinh thành xảy ra một chuyện chấn động. Khoa thi Hội mở cửa, sĩ tử khắp nơi đổ về kinh đô. Bùi Hành viết một bài văn, nhờ người đưa vào trường thi, mời một giám khảo quen đọc thử. Vị giám khảo xem xong vỗ bàn khen hay, nói rằng bài văn "khí phách hùng vĩ, kiến giải siêu quần, nếu là nam nhi tác giả ắt đỗ Trạng Nguyên".
Bài văn truyền ra ngoài, gây chấn động khắp kinh thành. Có kẻ nói đây là con gái Bùi Diễn, kẻ không tin bởi nữ nhi sao có thể văn chương như thế. Bùi Hành không nóng không gi/ận, lại viết thêm một bài công khai trước mặt mọi người. Lần này, tất cả đều tâm phục khẩu phục. Danh hiệu "Đệ nhất tài nữ kinh thành" từ đó mà lưu truyền.
Mẫu thân gửi thư về: [Hành nhi có tiếng tăm rồi, con mừng chứ?]
Ta hồi âm: [Đương nhiên mừng, con gái ta, há chẳng xuất chúng?]
Từ đó, mẫu thân không còn nhắc tới chuyện nuôi hư nữa.
Bùi Hành nổi danh, người đến cầu hôn chen chân không lọt cửa. Ta chọn đi chọn lại đều không vừa ý. Kẻ thì môn đệ thấp kém, người thì dung mạo x/ấu xí, kẻ thì miệng lưỡi dẻo quẹo, người thì quá đỗi ngờ nghệch. Bùi Diễn đứng bên hiếm hoi buông lời đùa: "Phu nhân đang chọn con rể hay chọn Trạng Nguyên vậy?"
Ta ngẩng cao đầu đáp: "Đều phải được! Con gái ta xứng đáng điều tốt nhất."
Bùi Hành nghe được liền đỏ mặt: "Mẫu thân, con chưa muốn xuất giá."
"Không gả, không gả! Con muốn khi nào gả thì gả. Nếu không muốn, mẫu thân nuôi con cả đời."
Nàng lao vào ôm ch/ặt ta, mặt ch/ôn vào bờ vai. "Mẫu thân, sao người tốt với con thế?"
"Ngớ ngẩn, ta là mẹ của con mà!"
Năm Bùi Hành mười bảy tuổi, biên thùy Tây Nam lại nổi lo/ạn. Lần này hung hãn hơn trước, thổ ti liên kết các bộ lạc lân cận, chiếm thành đoạt đất như chẻ tre. Tướng triều đình phái đi tử trận, ba quân mất chủ tướng, thua chạy ngàn dặm. Văn võ bá quan bó tay, hoàng đế gi/ận dữ quát tháo tại điện Thái Hòa.
Bùi Diễn lại xin thân chinh, nhưng lần này hoàng thượng không chấp thuận. "Lão tướng quân tuổi đã cao, trẫm không nỡ để ngài mạo hiểm."
Bùi Diễn quỳ giữa điện: "Thần tuy già yếu nhưng vẫn có thể chiến đấu!"
Hoàng đế do dự chưa quyết.
Lúc này, Bùi Hành đứng ra. Nàng viết vạn ngôn thư, nhờ Bùi Diễn dâng lên thiên tử. Trong vạn ngôn thư, nàng phân tích tình hình Tây Nam, chỉ ra điểm yếu của quân phản lo/ạn, đồng thời đề xuất phương lược bình định hoàn chỉnh. Hoàng đế xem xong gật đầu tán thưởng.
"Đây là ai viết?"
Bùi Diễn đáp: "Tiểu nữ Bùi Hành của thần."
Hoàng đế trầm mặc hồi lâu, phán: "Tuyên nàng vào cung!"
Bùi Hành mặc triều phục theo phụ thân vào cung. Ta không biết nàng đã nói gì trước điện, chỉ biết khi trở về, đôi mắt nàng sáng lạ thường. "Mẫu thân, bệ hạ đã chuẩn tấu. Cho con tùy quân xuất chinh, làm quân sư cho phụ thân."
Tách trà trong tay ta suýt rơi: "Cái gì? Con muốn đi đ/á/nh trận?"
"Không phải đ/á/nh trận, mà là làm quân sư." Nàng nắm ch/ặt tay ta, "Mẫu thân, con có cách bình định Tây Nam, con nhất định làm được!"
Ta nhìn vào đôi mắt ấy - nơi ánh lên thứ hào quang chưa từng thấy. Thứ ánh sáng kiên định, rực rỡ, bất khả chiến bại. Ta chợt nhớ lại tám năm trước, cô bé rụt rè sau cánh cửa gọi "mẫu thân" r/un r/ẩy. Nàng đã lớn khôn. Trưởng thành thành con người chính nàng muốn trở thành.
Ta nén lệ sửa lại cổ áo cho nàng: "Đi đi, bình an trở về."
Nàng gật đầu mạnh mẽ, ôm ta một cái: "Mẫu thân, đợi con về, con sẽ đòi cho người tước phẩm!"
"Ta không cần tước phẩm, chỉ cần con bình an."
Nàng cười, nụ cười rực rỡ như nắng xuân tháng ba. Bùi Hành ra đi, ta đêm nào cũng trằn trọc. Tiếng gió đêm nghe tưởng vó ngựa, thấy sứ giả vào thành tưởng tin thắng trận. Bùi An bình tĩnh hơn ta, ngày ngày ăn uống đầy đủ, còn an ủi: "Nương thân, tỷ tỷ giỏi như vậy, chắc chắn không sao đâu."
Ta gõ đầu nó: "Mi thật an lòng nhỉ!"
"Vì con tin tỷ tỷ mà!" Nó đáp, giọng đầy kiên định.
Nửa năm sau, tin thắng trận truyền về. Phương lược của Bùi Hành thành công rực rỡ, quân phản lo/ạn tan tác, Tây Nam bình định. Bùi Diễn trong tấu chương viết: "Lần này bình lo/ạn, tiểu nữ Bùi Hành lập công đầu."
Hoàng đế đại hỉ, hạ chỉ ban thưởng. Bùi Hành được phong An Nam Quận Chúa, ban kim sách, kim ấn, thực ấp nghìn hộ. Tin truyền đến phủ tướng quân, ta sững sờ hồi lâu. Quận chúa? Con gái ta thành quận chúa rồi ư?
Bùi An mừng rỡ lăn lộn trên đất: "Tỷ tỷ thành quận chúa rồi! Tỷ tỷ thành quận chúa rồi!"
Ta ngồi trên ghế, đầu óc hỗn lo/ạn. Không đúng vậy. Ban đầu chẳng phải đã định nuôi hư nàng sao? Sao nuôi mãi lại thành quận chúa?
Ngày Bùi Hành hồi kinh, cả thành náo động. Nàng cưỡi ngựa mặc giáp bạc, uy phong lẫm liệt, phía sau là đoàn quân khải hoàn. Bá tánh hai bên đường reo hò vang dậy. Ta đứng trước cổng phủ tướng quân, nhìn xa xa bóng hình ấy, nước mắt không ngừng rơi.
Nàng thấy ta, phi ngựa tới trước mặt. Đến nơi, nàng đột ngột dừng bước, nhìn ta thật kỹ. "Mẫu thân, người g/ầy đi rồi." Nàng nói.
"Con mới g/ầy!" Ta lau nước mắt, "Đen đi, cũng g/ầy nữa."
Nàng cười, giúp ta lau lệ: "Mẫu thân đừng khóc, con mang về cho người bảo vật."
"Bảo vật gì thế?"
Nàng rút từ ng/ực một vật, dâng lên trước mặt.
Đó là đạo thánh chỉ màu vàng chói. "Mẫu thân, con c/ầu x/in bệ hạ ban tước phẩm Nhị phẩm phu nhân cho người."
Ta sững sờ. "Bệ hạ nói, những năm qua người dưỡng dục có công, đáng được ban thưởng." Nàng đặt thánh chỉ vào tay ta, "Đây là điều mẫu thân xứng đáng."
Ta nâng thánh chỉ, tay r/un r/ẩy. "Đứa con này..." Ta nghẹn ngào không nói nên lời, "Sao con có thể..."
Nàng nhìn ta, mắt sáng long lanh: "Mẫu thân, không có người, sẽ không có Bùi Hành ngày nay."
Ta không kìm được nữa, ôm chầm lấy nàng. Nàng giờ đã cao hơn ta, vai rộng hơn, ôm trong lòng không còn là chú mèo con nhẹ bẫng năm nào. Nhưng vòng tay nàng siết ch/ặt ta vẫn như xưa, tựa sợ ta biến mất.
"Mẫu thân," nàng thì thầm bên tai, "Con cảm tạ người."
Ta vỗ nhẹ lưng nàng, vừa khóc vừa cười: "Cảm tạ gì chứ, ta là mẹ của con mà!"
Bùi An chạy tới nhào vào lòng tỷ tỷ: "Tỷ! Con nhớ tỷ lắm!"
Bùi Diễn đứng phía sau nhìn cảnh này, mắt cũng rưng rưng. Chàng bước tới, hiếm hoi vỗ vai Bùi Hành: "Về rồi."
"Vâng, thưa phụ thân."
Đêm hôm ấy, phủ tướng quân bày yến tiệc. Cả nhà quây quần, khí thế náo nhiệt. Bùi Hành kể chuyện biên quan, giọng hào hứng. Bùi An nghe say mê, la lên muốn đi đ/á/nh trận. Ta gõ đầu nó: "Ngươi hãy học cho giỏi đã!"
Bùi Diễn hiếm hoi uống thêm vài chén, nét mặt rạng rỡ. Ta nhìn mái ấm này, lòng tràn ngập hơi ấm. Chợt nhớ tám năm trước, mẫu thân nắm tay ta dặn: "Nhất định phải nuôi hư nó."
Ta mỉm cười.
Nuôi hư ư?
Ta đã nuôi thành một quận chúa. Như thế có gọi là hư đốn chăng?
Không!
Đây là việc ta tự hào nhất đời.
Gió đêm lùa qua sân, hương quế thoảng bay vào. Bùi Hành rót trà mời ta: "Mẫu thân, xin mời người dùng trà."
Ta tiếp nhận, nhấp một ngụm. Trong lòng ngọt ngào như mật.
(Toàn văn hết)
