Ta cười rót trà mời phụ thân: "Phụ thân nói phải. M/áu mủ thật giả không trọng, trọng ở chỗ thiên hạ tin điều gì. Đợi đến khi 'hoàng tử' ra đời, ắt sẽ là thiên tử danh chính ngôn thuận. Phụ thân muốn là thiên hạ, hà tất để tâm cháu ngoại có phải m/áu mủ hay không?"
Hắn nhìn ta, ánh mắt phức tạp khôn lường, tựa như lần đầu nhận thức rõ nàng con gái này.
"Niệm An, con khôn ngoan hơn mẫu thân con nhiều."
Hắn chẳng những không truy c/ứu, lại còn phái tử sĩ đến hộ giá, để ta yên tâm "an th/ai" trong hậu cung.
"Đợi con hạ sinh hoàng nhi, ta nắm triều chính, lúc đó con sẽ là Thái hậu, giang sơn này đều thuộc về gia tộc Cố thị."
Ta cúi mắt, khóe môi nở nụ cười.
Đến ngày lâm bồn.
Phụ thân đem đứa trẻ đã chuẩn bị sẵn bí mật đưa vào cung điện. Bà mụ đỡ đẻ là người của hắn, ngự y bị chặn ở ngoại điện "chờ tin tức".
Cung nữ tất thảy đều bị đuổi ra ngoài.
Cung điện rộng lớn chỉ còn ta, phụ thân và Tô Quý phi.
Tin tức ta hạ sinh hoàng tử vừa truyền ra ngoài.
Tô Quý phi cầm kéo trong giỏ, cười lạnh với ta: "Ngươi và mẹ ngươi cả đời chỉ có thể làm bàn đạp cho ta."
"Ngươi yên tâm mà đi, đứa trẻ này sẽ nhập tịch dưới danh ta, ta mới là Thái hậu tương lai."
Ta kinh ngạc nhìn phụ thân.
"Niệm An, con đừng trách ta! Con có thể phản bội hoàng thượng, ắt cũng có thể phản ta! Ta không thể mạo hiểm."
"Con yên tâm, ta sẽ tuyên bố với ngoại giới con khó sinh mà tử."
"Sau khi con ch*t, ta sẽ cho con hợp táng cùng hoàng thượng, dùng nghi lễ hoàng hậu để an táng con."
Phụ thân thở dài: "Sao con không giống mẹ con vậy?"
Ta nhìn hắn cười:
"Phụ thân, con đương nhiên không giống mẫu thân, bởi con giống phụ thân mà! Trong người con chảy cùng dòng m/áu với phụ thân. Thậm chí... còn đ/ộc á/c hơn phụ thân nữa."
Phụ thân vừa muốn mở miệng, phát hiện mình đã bất động được.
Tô Quý phi cũng mềm nhũn ngã xuống đất.
Ta nhìn lư hương, rút cục bông trong mũi ra,
Từ lúc họ vào điện, ta đã đ/ốt mê hương trong cung.
11
Dưới hầm sâu trong cung, phụ thân bị khóa bởi bốn sợi xích sắt.
Hắn trừng mắt nhìn ta: "Sao không gi*t ta?"
Ta quăng đầu lâu Tô Quý phi dưới chân hắn, thở dài: "Đừng vội, ta sẽ cho ngươi gặp nàng ấy, nhưng chưa phải lúc."
"Không có ta, ngươi tưởng nhờ đứa trẻ sơ sinh kia mà ngươi có thể ngồi vững ngai vàng?"
Ta cười: "Vậy thì phải cảm tạ những tử sĩ ngươi để lại cho ta! Quả không uổng công ngươi dưỡng dục, dùng rất hợp ý."
Những tử sĩ hắn để lại, sớm đã bị ta cải biên thành thị vệ nội cung.
Hoàng tử trong tã lót đăng cơ, ta buông rèm nhiếp chính.
Kẻ đầu tiên nhảy ra là Ngự sử trung thừa Chu đại nhân, hắn quỳ ở kim điện, đại ý nói "Hoàng đế băng hà đột ngột ẩn tình nghi, Thái hậu nhiếp chính bất hợp lẽ, quốc gia sắp nghiêng đổ."
Hắn nói hùng h/ồn, văn võ bá quan có bảy tám người quỳ theo.
"Chu đại nhân nói có lý." Ta mỉm cười.
Ba ngày sau, ngựa của hắn trên đường về phủ h/oảng s/ợ, hất hắn ngã xuống đất, g/ãy cổ tức thì.
Những "t/ai n/ạn" như thế xảy ra nhiều lần, triều đường dần yên ắng.
Khó khăn lớn nhất, là binh quyền.
Phụ thân nắm trong tay ba mươi vạn đại quân, thứ hắn giành được từ xươ/ng m/áu ngoại tổ.
Quân đội chỉ nhận ấn tín họ Cố, chỉ nhận người họ Cố.
Nhưng ta là con gái họ Cố.
Thế là đủ.
Sau ba mươi ngày đăng cơ, ta ban chỉ dụ:
"Trấn Bắc hầu Cố Nghiễn Thanh, vì Tiên đế băng hà, đ/au buồn quá độ mà bệ/nh mất, bổn cung vô cùng thương tiếc, truy phong Trung Liệt vương, dùng quốc tang an táng."
Không ai tin hắn ch*t vì bệ/nh.
Nhưng không ai dám hỏi.
Ta dùng thân phận "trưởng nữ đích tôn của Trung Liệt vương", thuận lý thành chương tiếp quản Cố gia quân.
Hổ phù, ấn tín, quyền điều động lương thảo đặt trên án thư.
Những tướng lĩnh từng theo phụ thân xông pha trận mạc, quỳ ngoài điện xin được "gặp mặt lần cuối hầu gia".
Ta sai người khiêng một cỗ qu/an t/ài trống ra ngoài, phủ gấm hoàng bào, không ai thấy được bên trong.
"Phụ thân lúc lâm chung có dặn," Ta đứng cạnh qu/an t/ài, nước mắt tuôn như mưa, "Người nói cả đời này có lỗi nhất với Tiên đế, bảo ta thay người giữ vững giang sơn, giữ vững Cố gia quân."
Tướng lĩnh khóc thành biển.
Ta khóc còn thảm thiết hơn họ.
Qu/an t/ài được khiêng vào tộc m/ộ họ Cố, tang lễ cực kỳ long trọng.
Bên trong chỉ có một chiếc áo cũ của phụ thân.
Phụ thân ở đâu?
Đương nhiên ở trong hầm ngục dưới cung điện của ta.
Nhưng ta không định để hắn ch*t dễ dàng như vậy.
Ta cho hắn gặp lại vài người bạn cũ.
12
Mười lăm năm trước, lũ sơn tặc làm nh/ục mẫu thân ta ở miếu hoang ngoại thành.
Chúng đã già, thịt ngang mặt biến thành nếp nhăn dày đặc, có kẻ răng đã rụng hết.
Nhưng bàn tay chúng vẫn là đôi tay dơ bẩn năm nào, đôi mắt vẫn là ánh mắt d/âm tà ngày xưa.
Ta đem chúng từ ngục tối kéo lên, dẫn đến trước mặt phụ thân.
"Các ngươi còn nhận ra hắn không?" Ta hỏi.
Chúng lắc đầu, dập đầu như giã gạo, nói không quen, thật không quen.
"Mười lăm năm trước, Cố Nghiễn Thanh thuê các ngươi b/ắt c/óc đích nữ thừa tướng phủ, làm nh/ục nàng ở miếu hoang. Sự thành, hắn sai người truy sát các ngươi diệt khẩu, các ngươi may mắn trốn thoát, ẩn núp sâu trong rừng, đến năm ngoái mới bị bắt về."
Ta dừng lại, phụ thân trợn mắt gi/ận dữ gào lên: "Ngươi muốn làm gì?"
Ta cười: "Ngươi sợ gì, ta chỉ muốn chúng lặp lại những gì đã làm với mẫu thân ta năm xưa lên ngươi mà thôi."
"Rất công bằng."
Ta bất chấp tiếng gào thét của phụ thân, quát lũ sơn tặc: "Động thủ đi!"
Tên sơn tặc đầu tiên xông tới.
Ta đứng ngoài cửa sắt, nghe âm thanh bên trong.
Ban đầu là tiếng ch/ửi rủa của phụ thân: "Đồ s/úc si/nh! Chúng mày dám! Ta là Trấn Bắc hầu!"
Rồi tiếng vải x/é.
Rồi tiếng thét thảm thiết của phụ thân.
Tiếng thét từ phẫn nộ biến thành kinh hãi, từ kinh hãi biến thành c/ầu x/in, từ c/ầu x/in biến thành khóc lóc.
Cuối cùng, không còn âm thanh nào nữa.
Chỉ còn tiếng thở gấp của lũ sơn tặc, và thứ âm thanh ẩm ướt gh/ê t/ởm.
Nửa canh giờ sau, lũ sơn tặc lần lượt bước ra, trên mặt vẻ thỏa mãn xen lẫn sợ hãi.
Phụ thân co quắp, quần áo rá/ch tả tơi, toàn thân đầy vết bầm và m/áu. Mắt hắn mở to, nhìn chằm chằm vào bóng tối trên cao, môi r/un r/ẩy, nhưng không thốt được lời nào.
Ta cúi xuống, đưa tay vuốt lại mái tóc rối của hắn.
"Phụ thân," giọng ta rất nhẹ, rất nhẹ, "dáng vẻ của ngươi lúc này, giống hệt mẫu thân năm xưa."
Hắn run lẩy bẩy.
"Ngươi nói ngươi yêu bà." Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, "Giờ ngươi đã biết nỗi đ/au bà phải chịu năm đó rồi. Vui không?"
Môi hắn mấp máy.
Ta cuối cùng cũng nghe rõ hai chữ hắn thốt ra:
"Gi*t... ta..."
Ta đứng dậy, nhìn xuống hắn.
"Không được."
"Ngươi phải mang th/ai giống mẫu thân, đẻ ra đứa con sơn tặc rồi mới được ch*t!"
13
Hoàng đế nhỏ năm tuổi, phụ thân ch*t, tử thi trong hầm ngục th/ối r/ữa.
Ta tưởng hắn còn sống thêm được vài năm.
Mùa xuân năm đó, ta dẫn hoàng đế nhỏ năm tuổi đến Hộ Quốc tự cầu phúc.
Hắn quỳ trước tượng Bồ T/át, thân hình bé nhỏ phủ phục trên bồ đoàn, dáng vẻ thành kính đến buồn cười.
Trên xe ngựa về cung, hắn nép trong lòng ta, chợt ngẩng đầu.
"Mẫu hậu, trong lòng nhi thần, mẫu hậu cũng từ bi như Bồ T/át."
Giọng nói ngọt ngào, mang theo sự nghiêm túc đặc trưng của trẻ thơ.
Ta gi/ật mình, sau đó âu yếm xoa đầu hắn.
"Hoàng nhi, Bồ T/át độ chúng sinh, nhưng mẫu hậu chỉ độ chính mình."
Mẫu hậu của con này!
Thà làm q/uỷ sống còn hơn thành Bồ T/át ch*t.
