Vết thương lành hẳn, ta định đưa nó trở về biển cả.
Nhưng mắt nó đỏ hoe, những viên ngọc trai lấp lánh lăn dài từ khóe mắt.
Rơi xuống đất vang lên thanh âm trong trẻo.
Cha mẹ giao nhân của nó đã bỏ mạng trong cuộc tranh quyền dưới đáy biển, bản thân nó cũng bị đồng tộc đày ải, không thể trở về nữa.
Ta từ nhỏ đã mồ côi cha mẹ, được hàng xóm đùm bọc từng bữa cơm. Lúc ấy con mèo của ta vừa qu/a đ/ời.
Có lẽ vì quá cô đơn, nên khi Thính Lan ngỏ ý ở lại, ta đã đồng ý.
Giao nhân ưa nước.
Nhưng thôn ta chỉ có một con mương nhỏ. Cách biển nơi ta tìm thấy nó lại càng xa xôi diệu vợi.
Thính Lan xuống nước rất bất tiện, ta bèn m/ua một chiếc vại lớn đặt trong sân.
Từ giếng khơi gánh nước đổ đầy vại, Thính Lan có thể thỏa thích bơi lội.
Bấy giờ Thính Lan cũng chưa trưởng thành, da non thịt mỏng, thời gian hóa chân cũng chẳng được bao lâu.
Nên nó rất nh.ạy cả.m, chỉ cần ta vắng mặt hơi lâu là lại khóc.
Chưa đầy mấy ngày, ta đã nhặt được cả túi ngọc trai trong nhà.
Đành phải cố gắng ở bên nó nhiều nhất có thể. Kể chuyện cho nó nghe, giảng giải y thư.
Nó thường nghe được mở đầu là đã ngủ khì.
14.
Chúng ta nương tựa nhau qua ngần ấy năm, Thính Lan trưởng thành, đã có thể hóa chân hoàn toàn.
Biển cả mênh mông, thuở ấy nó thật tự do.
Về sau trong căn nhà nhỏ này, nó chỉ có thể bó mình trong chiếc vại nước bé xíu.
Nên ta hiểu được việc nó không chịu ở yên, miễn là nó biết đường về nhà nghỉ chân.
Nhưng thời gian nó về nhà ngày một ít đi, mỗi lần trở lại lại càng chê bai điều kiện trong nhà...
"Cái vại này nhỏ xíu, nước bên trong đã bốc mùi rồi. Nhà Trần tiểu thư có cả cái ao lớn, nước trong vắt như gương."
"Ngày ngày ăn cá! Ngày ngày ăn cá! Ta sắp phát ngấy rồi! Ta muốn ăn cua. Đồ ăn nhà Trần tiểu thư nhiều vô kể, ta muốn ăn gì nàng ấy đều m/ua cho cả."
"Cái giường này cứng đơ! Chẳng mềm mại chút nào, ngươi đừng có keo kiệt nữa, bỏ tiền ra m/ua vài tấm đệm đi."
"Con gà hôi hám, đừng có ỉa ở đây, cút ra ngoài!"
"Phục Linh, sao ngươi không thoa phấn hồng vậy? X/ấu xí hết cả, đàn bà phải yểu điệu thục nữ như Trần tiểu thư mới phải."
"Giá như ngày trước người nhặt được ta là Trần tiểu thư thì tốt biết mấy..."
......
Nhìn thái độ chê bai của Thính Lan, ta cũng sinh lòng bực dọc.
Nó nói nước trong vại hôi, nhưng ta luôn thay nước ba bốn ngày một lần.
Nó không muốn ăn cá mãi, nhưng cá cũng là thứ ta dành dụm m/ua cho nó.
Ta keo kiệt, nhưng ta cũng đặt tấm chăn tốt nhất lên giường nó.
Ta không thoa phấn, bởi ta chẳng thích điểm trang.
Vả lại nếu ta yểu điệu thục nữ, làm sao lên núi hái th/uốc, nuôi sống bản thân?
......
Thính Lan thấy ta không chiều theo ý nó, gi/ận dỗi hùng hổ đ/ập cửa bỏ đi.
Lần ra đi ấy kéo dài mấy tháng trời không về nhà.
Ta vẫn hơi lo lắng, bèn tìm đến phủ Trần tìm nó.
Kẻ hầu dẫn ta vào trong, Thính Lan đang bơi trong ao.
Chiếc đuôi xinh đẹp thảnh thơi duỗi thẳng, dưới ánh mặt trời lấp lánh rực rỡ.
Chẳng như lúc ở trong vại, chỉ có thể co ro thu mình.
Trần tiểu thư ngồi trong gian lương đình bên ao. Bày biện đủ loại bánh ngọt, trái cây tinh xảo.
Thính Lan bơi đến gần, Trần tiểu thư liền cười tủm tỉm quạt cho nó.
Ta đứng ngắm một lúc.
Không làm phiền họ, lẳng lặng quay về.
Nó theo Trần tiểu thư quả thực sung sướng hơn ở với ta nhiều lắm.
15.
Dã Chi nhào vào lòng.
Ta ôm nó vào ng/ực, nhìn sang Thính Lan,
"Ngươi sao lại trở về? Có việc gì chăng?"
Thính Lan mắt càng đỏ hơn, từng hạt ngọc trai rơi lộp bộp xuống đất,
"Sao ta không được trở về?! Đây là nhà của ta!"
Ta bất đắc dĩ thở dài, dỗ dành nó,
"Ta đâu nói ngươi không được về. Ý ta là sao ngươi đột nhiên từ nhà Trần tiểu thư trở về, có chuyện gì xảy ra sao?"
Thính Lan dường như chẳng nghe vào đâu, chỉ tay vào Dã Chi hỏi dữ dội,
"Tại sao nó lại ở trong nhà? Ngươi mau đuổi nó đi!"
Ta vuốt ve Dã Chi đang nằm im trong lòng,
"Không được. Giờ nó cũng là người nhà. Trừ phi tự nó muốn đi, ta sẽ không đuổi nó."
Thính Lan xông tới, giơ tay định gi/ật con cáo trong lòng ta,
"Ngươi không đuổi thì ta đuổi! Trong nhà này có ta thì không có nó, có nó thì không có ta!"
Dã Chi như thể sợ hãi, toàn thân r/un r/ẩy, cố giấu đầu vào lòng ta.
Ta ôm nó né sang bên, nhíu mày:
"Ngươi rốt cuộc muốn gì? Ta đã nói không thể đuổi nó đi."
Thính Lan càng gi/ận dữ hơn,
"Nó đang giả vờ đấy! Ngươi bị nó lừa rồi! Con hồ ly xảo quyệt này giả bộ giỏi lắm!"
"Thính Lan!"
Ta quát ngắt lời nó,
"Thận trọng lời ăn tiếng nói! Không được thốt ra lời lẽ khó nghe như vậy."
Thính Lan nhìn ta đầy khó tin,
"Ngươi vì nó mà quát ta?"
"Ngươi vì con hồ ly ch*t ti/ệt này mà quát ta! Có phải ngươi không cần ta nữa không? Ta đi lâu thế này mà ngươi cũng chẳng tìm."
Ta:
"Thính Lan, ngươi bình tĩnh chút. Ngươi lúc nào cũng có thể trở về, đây cũng là nhà ngươi. Ta chỉ nghĩ rằng ở chỗ Trần tiểu thư có lẽ ngươi sẽ vui vẻ hơn."
Thính Lan dùng tay quệt nước mắt một cách thô lỗ, chất vấn,
"Ngươi dựa vào đâu mà nói thế? Ngươi dựa vào đâu mà cho rằng ta vui hơn ở đó? Tất cả chỉ là cái cớ để ngươi không muốn ta về nhà! Vậy ta đi ngay đây, không ở đây chướng mắt các ngươi nữa!"
"Này, Thính Lan..."
Bóng lưng Thính Lan khuất dạng ở ngã rẽ, ta đứng trên bậc cửa ngắm nhìn rất lâu.
Dã Chi ngóc đầu từ trong lòng ta, giọng khẽ khàng,
"Phục Linh, có phải ngươi đang rất buồn?"
Ta xoa đầu nó,
"Ta không buồn."
Rồi cúi xuống nhặt từng viên ngọc trai rơi trên mặt đất.
Dường như mọi chuyện luôn như thế, trên hành trình mệnh số, ta gặp những người bạn đồng hành khác nhau vào những khoảng thời gian khác nhau.
Họ sẽ đồng hành cùng ta một quãng đường, rồi rời đi.
Cuối cùng vẫn chỉ một mình ta bước tiếp.
Đã có lần một bà thím nhìn thấy Thính Lan, hiếu kỳ hỏi ta, Thính Lan có phải là lang quân ta nhặt được không?
Ta đáp không phải.
Nó là người nhà ta nhặt được.
16.
Ta cất những viên ngọc trai nhặt được vào túi vải.
Dã Chi ngồi xổm bên cạnh, đôi mắt tròn xoe lấp lánh,
"Phục Linh, có phải ngươi rất thích con cá hôi đó?"
Ta buộc ch/ặt miệng túi,
"Sao lại nói vậy?"
Dã Chi vẫy vẫy cái đuôi trên mặt đất,
"Ngươi cất nước mắt của nó cẩn thận thế."
