Hôm nay ta nhàn rỗi, mời nàng dùng bữa, coi như tạ lỗi vậy.
"Tạ lỗi?" Nàng nhai thịt, nói không rõ ràng, "Nàng có làm gì sai với ta đâu."
"Nàng là ân nhân của Vương gia, lẽ ra ta phải tự mình tiếp đãi, nhưng lại trì hoãn đến giờ, đó chính là lỗi của ta."
Nàng liếc nhìn ta, không nói gì, lại gắp thêm một miếng sườn.
Ta từ từ gắp thức ăn cho nàng, vừa tùy hứng trò chuyện vài chuyện thường nhật.
Hỏi nàng quê quán ở đâu, trong nhà còn những ai, thích ăn gì, có sợ lạnh không.
Ban đầu nàng còn cảnh giác, hỏi một câu đáp nửa lời, sau đó có lẽ thấy thái độ ta hòa ái, dần dần buông lỏng.
"Nhà ta ở nơi rất xa xôi," nàng nói, "không thể trở về được nữa rồi."
"Ắt hẳn rất nhớ quê nhà."
"Nhớ thì có ích gì?" Nàng uống một ngụm rư/ợu, bị cay đến nhăn mặt.
"Rư/ợu chỗ các người thật khó uống, vừa cay vừa chát."
"Đây là rư/ợu th/iêu đ/ao dùng trong quân đội, Vương gia thích loại này." Ta đổi cho nàng chén rư/ợu hoa quả, "Nàng thử loại này xem, ngọt hơn đấy."
Nàng uống một ngụm, mắt sáng lên: "Loại này ngon."
"Nếu thích, ta sẽ sai người đưa cho nàng một bình."
Nàng đặt chén rư/ợu xuống, đột nhiên nghiêm túc nhìn ta: "Vương phi, phải chăng nàng đang muốn m/ua chuộc ta?"
Ta bật cười: "Một bình rư/ợu mà gọi là m/ua chuộc?"
"Nàng không hiểu đâu." Nàng lắc đầu, thần sắc trở nên phức tạp.
"Ở chỗ chúng ta, những món quà tình nghĩa kiểu này đều có mục đích cả. Nàng cho ta một bình rư/ợu, tương lai ắt sẽ bắt ta làm một việc."
Ta đặt đũa xuống, chăm chú nhìn nàng:
"A D/ao cô nương, nàng nói đã đọc nhiều sách, hiểu nhiều đạo lý. Nhưng ta cảm thấy, có lẽ nàng đã nghĩ lòng người quá đơn giản."
"Ý nàng là gì?"
"Nàng tưởng rằng mọi người làm mọi việc đều là để tính toán. Nàng tưởng rằng sau mỗi thiện ý đều giấu một cái bẫy."
Ta ngừng một chút, "Nàng đã bao giờ nghĩ - có lẽ một số người chỉ đơn thuần muốn đối tốt với nàng?"
Nàng sững người.
Ta gắp cho nàng một miếng bánh quế hoa, đặt vào đĩa:
"Những ngày nàng ở trong phủ, khắp nơi bảo với mọi người 'Vương phi muốn hại nàng'. Nhưng ta hại nàng cái gì? Nàng ở gian phòng tốt nhất vương phủ, mặc y phục gấm Tô Châu, ăn đồ ăn giống chủ nhân. Nếu ta muốn hại nàng, cần phải cung phụng nàng trước sao?"
A D/ao há hốc miệng, tạm thời không nói được gì.
"Nàng nói đã xem nhiều tiểu thuyết cung đấu trạch đấu,"
Ta cầm chén rư/ợu lên, khẽ lắc nhẹ.
"Nhưng tiểu thuyết là tiểu thuyết, hiện thực là hiện thực. Phản diện trong tiểu thuyết vừa xuất hiện đã mang gương mặt 'ta là kẻ x/ấu'. Nhưng trong hiện thực..."
Ta nhìn nàng, ánh mắt bình thản.
"Trong hiện thực, kẻ x/ấu thật sự sẽ không để nàng nhận ra hắn là kẻ x/ấu."
Biểu cảm A D/ao thay đổi.
Nàng đặt đũa xuống, người hơi ngả về sau, như muốn tạo khoảng cách với ta.
"Nàng đang đe dọa ta?"
"Ta đang nói thật với nàng."
Ta đặt chén rư/ợu xuống.
"Nàng xem ta là giả tưởng địch, khắp nơi phòng bị ta, có mệt không?"
Nàng không nói gì nữa.
Ta rót thêm rư/ợu hoa quả cho nàng, giọng điệu dịu dàng hơn:
"Ta không phải kẻ địch của nàng. Nàng là ân nhân của Vương gia, chỉ cần nàng an phận ở trong phủ, ta sẽ không động đến nàng một sợi tóc. Nhưng nếu nàng cứ tiếp tục náo lo/ạn như vậy..."
"Thì sao?"
"Vương gia sẽ phiền."
Ta nhìn nàng, "Hắn người này, gh/ét phiền phức nhất. Hôm nay nàng cãi nhau với Hà thứ phi, ngày mai gây sự với hạ nhân, ngày kia lại giảng với hắn cái gọi là 'nhất phu nhất thê', nàng nghĩ hắn có thể nhẫn được bao lâu?"
Môi A D/ao khẽ động, không phát ra tiếng.
"Hắn nói muốn đưa nàng ra khỏi phủ, không phải lời nóng gi/ận."
Ta cầm đũa lên, gắp một miếng rau xanh.
"Hắn thật sự đang cân nhắc chuyện này, chỉ là ngại ngùng vì nàng đã c/ứu hắn nơi biên ải, không tiện mở lời thôi."
"Nàng nói dối."
Giọng nàng trầm xuống, nhưng vẫn cố chấp, "Hắn đối với ta... không giống với người khác."
Ta liếc nhìn nàng, không truy vấn thêm.
Một số lời không cần nói quá rõ, nàng tự mình hiểu rõ.
Bữa cơm này đến cuối cùng, A D/ao trầm mặc rất nhiều.
Lúc ra về, nàng đứng nơi cửa ngoảnh lại nhìn ta, muốn nói lại thôi.
"Vương phi."
"Ừm?"
"... Nàng không giống ta tưởng tượng trước đây."
Ta mỉm cười: "Nàng cũng không giống ta tưởng tượng trước đây."
Nàng dường như muốn hỏi 'trước đây nàng nghĩ ta thế nào', nhưng rốt cuộc không hỏi, quay người rời đi.
Trầm Hương vào dọn dẹp chén đũa, thấy ta ngồi đó đờ đẫn, khẽ hỏi: "Vương phi, ngài thấy nàng ấy có nghe vào không?"
"Nghe được một ít." Ta đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, "Nhưng chưa đủ."
"Không đủ?"
"Nàng quá tự tin rồi."
Ta nhìn cây hòe già trong sân, lá đã rụng gần hết, cành khô giơ lên trời như bàn tay khô quắt.
"Nàng tin vào phán đoán của mình hơn bất cứ lời nào. Ta nói những điều này, nàng chỉ cảm thấy ta đang 'lấy lòng', đang dùng cách khác để tính toán nàng."
"Vậy tại sao ngài vẫn nói với nàng ấy những lời này?"
"Bởi vì..."
Ta quay người, nhìn Trầm Hương.
"Ta muốn nàng biết, ta không phải kẻ địch của nàng. Như vậy tương lai nàng gặp chuyện, mới không ngờ vực ta đầu tiên."
Trầm Hương sững sờ, chợt hiểu ra ý ta, sắc mặt biến đổi.
"Vương phi, ngài đã..."
"Ta chưa làm gì cả." Ta ngắt lời nàng, "Ta chỉ đang chờ."
"Chờ cái gì?"
"Chờ nàng tự chuốc lấy diệt vo/ng."
A D/ao quả thực đang tự chuốc lấy diệt vo/ng.
Nàng an phận chưa đầy ba ngày, lại bắt đầu gây chuyện.
Lần này nàng nhằm vào sổ sách kế toán của vương phủ.
Không biết nghe từ đâu, có lẽ là từ mấy bà già lắm mồm.
Nói mỗi năm chi tiêu trong vương phủ lên tới mấy vạn lượng bạc.
Nàng cho rằng trong này ắt có gian lận, khẳng định ta đang tham ô.
Nàng nhân lúc ta vào cung yết kiến Hoàng hậu không có trong phủ, xông vào thư phòng ta, lục xem sổ sách.
Chuyện này ta chỉ biết khi trở về.
Trầm Hương tức gi/ận đến mặt trắng bệch: "Nàng ấy lật bàn viết của ngài, kéo ngăn kéo ra, sổ sách cũng bị lật tung bừa bộn!"
Ta xem xét tình trạng thư phòng, quả thật đã bị lục soát, nhưng không quá hỗn lo/ạn.
Có lẽ nàng muốn tìm chứng cứ gì đó, nhưng không biết cách tìm, lật vài quyển thấy không hiểu liền bỏ cuộc.
"Có mất thứ gì không?" Ta hỏi.
Trầm Hương kiểm tra một lượt: "Vật quan trọng đều không động, chỉ có mấy quyển sổ bị lật qua. Vương phi, có cần..."
"Không cần." Ta thu xếp sổ sách ngăn nắp, "Nàng chẳng tìm thấy gì, phải không?"
