Thanh Hà nhận ra sự bất mãn của ta, liền sai người hầu dẫn bọn họ sang viện Đông Khách.
Đợi đoàn người khuất bóng, sân viện trở nên tĩnh lặng.
Ta xoay người nhìn lão gia.
Vị lão tướng quân họ Thẩm từng uy phong lẫy lừng, giờ đây chỉ muốn chui xuống đất.
"Nói đi, chuyện thế nào?"
"Chuyện là... sau trận thắng, trong yến tiệc khải hoàn, lão phu say quá, người hầu bên cạnh chính là nàng ấy... sau đó nàng ấy bảo đã có th/ai..."
Ta gật đầu, đi thẳng vào vấn đề.
"Phụ thân đã điều tra chưa? Đứa bé thật sự là của ngài?"
Lão gia ngẩn người: "Ý con là?"
"Nơi biên ải hỗn lo/ạn, ngài x/á/c định đứa bé trong bụng nàng ta là của mình?"
Sắc mặt lão gia biến đổi.
Ta thở dài.
"Phụ thân, người đ/á/nh trận cả đời, từng trải bao mưu hèn kế bẩn. Sao đến chuyện nữ nhân lại mất cảnh giác?"
Lão gia trầm mặc hồi lâu.
"Nàng ấy... nàng ấy hiền lành chất phác, suốt đường hầu hạ chu đáo, không giống kẻ dối trá."
Ta khẽ cười lạnh.
"Người hiền lành vừa vào phủ đã tranh đoạt chính viện, cư/ớp đoạt thánh chỉ, lập uy trong phủ?"
Mặt lão gia càng thêm khó coi, nhưng vẫn gắng gượng biện giải.
"Bọn nô tệ kia... là chúng tự ý hành động."
Ta bật cười trước sự tự lừa dối của ông.
"Hành vi của nô tệ đều là chủ ý của chủ nhân. Nếu Liễu Như Yên thật sự hiền lương, Thúy Lan dám chỉ thẳng mặt chủ mẫu mà m/ắng? Mụ nô tệ kia dám ngăn cản ta?"
Lão gia siết ch/ặt tay thành nắm đ/ấm, từng chữ nghiến ra:
"Nhưng đứa bé..."
Ta xoa xoa thái dương, không muốn tốn thêm thời gian.
"Chuyện đứa bé ta sẽ sai người đi biên quan điều tra. Chuyện hai tháng trước, nếu phi ngựa nước đại, nửa tháng ắt có kết quả. Nếu thật là giọt m/áu họ Thẩm, ta nhận. Còn nếu không..."
Ta không nói hết, nhưng ý tứ đã rõ ràng.
Lão gia trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng gật đầu.
Ông vừa mở miệng định nói gì đã bị ta ngắt lời.
"Thôi, không cần nói nữa. Ta phải vào cung, phụ thân ở nhà nghỉ ngơi đi."
"Giờ vào cung?"
"Hoàng thượng triệu ta vào đ/á/nh cờ. Huống chi phụ thân tưởng chuyện trong phủ Lý công công không tâu báo sao?"
8.
Hoàng đế đang phê tấu chương trong ngự thư phòng, thấy ta vào liền quăng bút chuông.
"Trẫm tưởng khanh ngày mai mới đến, bởi trong phủ đang có kịch hay lắm mà."
"Bệ hạ đều biết cả rồi?"
Hoàng đế thảnh thơi ngả lưng, truyền mang ghế cho ta.
"Lý công công về tâu rồi, cái tiểu thiếp của phụ thân khanh to gan thật, dám ngăn cả thánh chỉ của trẫm."
Ta không đáp.
"Thẩm Kinh Hồng, khanh tính làm sao?"
"Thần đã an trí họ ở viện Đông Khách."
Hoàng đế nhìn ta với ánh mắt kỳ lạ.
"Khanh không tức gi/ận?"
"Gi/ận làm chi? Nàng ta mang th/ai, từ biên quan chật vật đến kinh thành, cũng không dễ dàng gì."
Hoàng đế chỉ tay về phía ta, bỗng bật cười.
"Khanh giỏi hơn phụ thân nhiều."
"Phụ thân khanh đ/á/nh trận thì giỏi, nhưng chuyện nội trạch thì rối như canh hẹ. Hồi phu nhân còn sống, phủ đệ quy củ đâu vào đấy. Phu nhân mất đi, phụ thân khanh không quản nổi."
Ta cúi đầu: "Thần không dám."
Hoàng đế đứng dậy đến bàn cờ ngồi xuống, vẫy tay gọi ta.
"Chuyện biên quan, trẫm đã nghe tâu. Khanh dùng ít địch nhiều, đ/á/nh thật là hay. Trẫm không nhầm người."
Ta vội đứng dậy tạ ân, lại bị ngài hạ lệnh ngồi xuống.
"Không cần tạ, trẫm là người thưởng ph/ạt phân minh. Khanh lập công, trẫm phong đại tướng quân. Phụ thân khanh thắng trận biên quan, trẫm cũng phong tước. Nhưng chuyện tiểu thiếp kia, trẫm phải nhắc khanh một câu."
Ta cung kính lắng nghe.
Hoàng đế hạ một quân cờ, nói bình thản.
"Nội trạch bất an, họa khởi tiêu tường. Chớ để gia sự ảnh hưởng quốc sự."
"Thần tuân chỉ."
Kết quả đến nhanh hơn tưởng tượng.
Chưa đầy nửa tháng, người được phái đi biên quan đã phi ngựa nước đại trở về.
Ta đang cùng hoàng thượng đ/á/nh cờ trong dưỡng tâm điện, ngoài cửa đã vang lên tiếng Thanh Hà cầu kiến.
Lý công công suy nghĩ hồi lâu, đặc biệt bổ sung:
"Hẳn là có chuyện trọng đại, sắc mặt cô nương Thanh Hà không được tốt lắm."
Hoàng đế hạ xong một nước cờ, ngẩng cằm.
"Đi đi, trẫm đợi khanh."
Ta bước ra ngoài điện, Thanh Hà hạ giọng:
"Tiểu thư, đã tra ra rồi. Tên Liễu Như Yên kia, khi ở biên quan không chỉ hầu hạ mỗi lão gia. Nàng ta vốn là kỹ nữ trong doanh trại, sau bị một hiệu úy tên Chu Đức Thắng để mắt nuôi ngoài, rồi mới được lão gia thu vào trướng."
Ta nhíu mày: "Tra ra đứa bé là của ai chưa?"
Ánh mắt Thanh Hà thoáng chút gh/ê t/ởm, đưa ta một phong thư.
"Người phái đi theo dõi họ Chu, chẳng mấy chốc tra ra hết. Tên hiệu úy họ Chu tên Đức Thắng, trong nơi ở hắn có bức thư này do Liễu Như Yên viết, nói đã thành công vào được tướng quân phủ, bảo hắn đừng lo. Đợi đứa bé ra đời, gia tài tướng quân phủ tất thuộc về họ."
"Quân y biên quan cũng đã khai, Liễu Như Yên dùng bạc m/ua chuộc, khai giảm th/ai kỳ một tháng."
"Nhưng không bắt được Chu Đức Thắng, theo phó tướng hắn nói, sau khi lão gia bàn sư hồi triều không bao lâu hắn đã trúng đ/ộc ch*t, chưa tìm ra hung thủ."
Ta gật đầu, trong lòng đã có số.
Trở về ngự thư phòng, hoàng đế liếc nhìn ta.
"Tra rõ rồi?"
Ta hạ xong nước cờ, cung kính đáp: "Bệ hạ minh sát."
Hoàng đế khẽ cười.
"Trẫm đã nói, nội trạch bất an tất sinh họa. Tính tình phụ thân khanh bị người lừa cũng là sớm muộn. Khanh tính làm sao?"
"Thần sẽ xử lý ổn thỏa."
Hoàng đế không hỏi thêm, chỉ vẫy tay.
"Đi đi, cờ gác lại hôm khác."
9.
Ta rời cung, một mình phi mã hồi phủ.
Vừa đến cổng, đã nghe trong phủ văng vẳng tiếng khóc.
Bước vào trung đường, thấy Liễu Như Yên quỳ dưới đất, khóc đến r/un r/ẩy toàn thân.
Lão gia ngồi trên thượng tọa, mặt xám như tro.
Thấy ta vào, lão gia đứng phắt dậy.
"Kinh Hồng, chuyện này..."
Ta đi đến trước mặt Liễu Như Yên, nhìn xuống.
Nàng ngẩng đầu, mắt lệ nhòa nhìn ta.
"Đại tướng quân, thiếp oan uổng, bức thư kia là giả, có người h/ãm h/ại thiếp..."
Ta không nói, chỉ trải ra trước mặt nàng bức thư viết cho Chu Đức Thắng cùng lời khai của quân y.
Nhìn rõ chữ trên thư, nàng như bị tên b/ắn trúng, thân hình đổ gục xuống.
Thúy Lan hét lên, lao đến ôm ch/ặt chân ta.
"Không liên quan đến cô nương, đều là do nô tỳ chủ mưu! Thư là nô tỳ viết! Nô tỳ là kẻ hạ đ/ộc gi*t Chu Đức Thắng! Ngài muốn gi*t thì cứ gi*t nô tì này!"
