“Những việc nhà ấy... thiếp làm sao cũng chẳng tốt, mẹ chồng không hài lòng, luôn bảo thiếp chẳng đủ đoan trang.”
“Chị chẳng biết đâu, lũ gia nô trong phủ Hầu thật đáng gh/ét, chúng thấy thiếp trẻ tuổi thiếu kinh nghiệm, bày bao cạm bẫy để thiếp sa chân!”
Ta nghe Minh Nguyệt than thở hết chuyện này đến chuyện khác:
“Tháng trước, huynh trưởng của Tô di nương (tiểu thiếp của Hầu gia Ninh Viễn) qu/a đ/ời, các bà mẹ đến xin thiếp chỉ thị nên phúng viếng bao nhiêu.”
“Thiếp thấy sổ sách trước ghi, thân thích của di nương qu/a đ/ời thì tặng ba mươi lượng bạc, nên đã cấp ba mươi lượng cho họ...”
Ta thở dài.
Thế là sai rồi.
Tô di nương kia vốn là tỳ nữ gia sinh trong phủ Hầu, huynh trưởng của nàng chỉ là gia nô ngoài viện.
Loại thân phận này chỉ cần tặng mười lăm lượng bạc.
Tiền tuy không nhiều, nhưng lễ nghi không thể sai.
Việc này có hàng trăm con mắt đang dõi theo.
Minh Nguyệt gi/ận dữ nói:
“Vì chuyện này, mẹ chồng đã m/ắng thiếp trước mặt đám tỳ nữ, khiến thiếp mất mặt... chị nói xem bọn họ có đáng gh/ét không, rõ ràng có thể nhắc thiếp, lại cứ giả vờ không biết!”
19
Những mưu mẹo trong khuê phòng thật nhiều vô kể.
Quả thật khó lòng phòng bị.
Đời trước, ta ở phủ Hầu cũng từng bị lũ gia nô lão luyện đó chèn ép.
Nhưng bản thân ta vốn tâm tư tỉ mỉ, th/ủ đo/ạn mạnh mẽ.
Lại từng ở nhà họ Giang học quản gia nhiều năm với mẫu thân.
Nên rất nhanh đã thu xếp ổn thỏa việc nhà.
Chẳng bao lâu đã khuất phục được tất cả bọn họ.
Minh Nguyệt tính tình thô lậu, lại quá thẳng thắn.
Rất dễ mắc bẫy những mỹ nhân này.
Nếu ngay từ đầu đã sai sót liên tục, lâu dần sẽ mất hết tự tin.
Những ngày sau này càng thêm khó khăn.
Ta chỉ có thể an ủi nàng:
“Đừng lo, muội là chủ nhân chính thống của phủ Hầu, tương lai phủ Ninh Viễn Hầu đều là của muội.”
“Về sau nghe nhiều hỏi nhiều, có gì không hiểu cứ đến thỉnh giáo mẹ chồng.”
Minh Nguyệt mặt mày ủ rũ: “Thiếp đâu dám hỏi, mẹ chồng chẳng ưa thiếp, ngày thường đến vấn an chỉ nhận được cái mặt lạnh như băng...”
Ta thầm kinh ngạc.
Qu/an h/ệ giữa muội muội và phu nhân Ninh Viễn Hầu đã đến mức này sao?
Đời trước, dù ta có làm gì, bà cũng không đến nỗi làm khó trước mặt gia nô.
Lẽ nào nhân duyên giữa người với người vẫn cần xem chữ “duyên”?
20
Sau đó, ta và Tống Ngọc thành thân.
Ngày thành hôn, Tống Ngọc từ đầu đến cuối cười toe toét.
Suýt nữa bị hảo hữu đồng liêu cho uống đến ngất.
Đêm động phòng hoa chúc.
Hắn loạng choạng được người đỡ vào phòng, say không tỉnh.
Ta đuổi hết tỳ nữ đi, ân cần cởi ủng áo ngoài cho hắn.
Vốn định lấy khăn ướt lau người cho hắn.
Ai ngờ Tống Ngọc đột nhiên nắm lấy tay ta.
Ta cúi đầu.
Gặp ánh mắt sáng ngời của hắn.
“Chàng...”
Không phải say rồi sao?
Tống Ngọc trở mình đ/è ta xuống, khẽ nói:
“Đêm lành như thế, sao nỡ phụ phàng?”
Nói rồi hắn thổi tắt đèn kéo rèm, nhất khí cành cành.
“Nương tử... ta chờ ngày này... đã quá lâu...”
Chẳng mấy chốc.
Trong màn the vang lên tiếng thở dốc cùng lời thì thầm khó nói thành lời.
21
Sau khi thành thân.
Mẹ chồng để chúng ta trở về Kim Lăng.
Bà tặng ta nhiều bảo vật, dặn dò hãy chăm sóc Tống Ngọc thật tốt.
Ta nghiêm túc đáp ứng.
Tống Ngọc cũng trước mặt mẫu thân ta nhận “quân lệnh trạng”.
Cam đoan sẽ không để ta rơi một giọt lệ.
Trở về Kim Lăng, ta mới biết hạnh phúc tân hôn.
Nơi đây không có trưởng bối họ Tống.
Một mình ta có thể làm chủ.
Dù ngủ đến mặt trời lên cao, cũng không ai trách m/ắng.
Tống Ngọc tên này, lại l/ột bỏ vẻ nho nhã điềm đạm, dễ đỏ mặt ngày trước.
Suốt ngày quấn lấy ta đùa nghịch.
Mặt dày như thành trì.
Đúng là “Xuân tiêu khổ đoản nhật cao khởi, Tòng thử quân vương bất tảo triều.”
Nhàn rỗi, ta cùng Tống Ngọc lên núi lễ Phật, ra ngoài du ngoạn.
Thường ngày.
Chúng ta cùng về ngoại tổ mẫu, cùng biểu đệ Kỷ Tuyên náo nhiệt.
Có lần ngoại tổ nói với ta:
“Nương tử gả được phu quân tốt, Tống Ngọc như rể đến ở rể, lại chẳng tốn tiền sính lễ.”
Lời này truyền đến tai Kỷ Tuyên, suýt nữa khiến hắn cười bể bụng.
22
Đã lâu ta không nhớ lại ký ức đời trước.
So với trước kia, giờ đây chính là cuộc sống tiên nhân.
Thấm thoắt đã một năm trôi qua.
Ta sinh cho Tống Ngọc một nữ nhi, đặt tên Tống Uân.
Muội muội ta sinh cho Tống Tề một nam tử, tên Tống Trạch.
Ta và Minh Nguyệt tuy không gặp mặt, nhưng thường xuyên thư từ qua lại.
Nàng và Tống Tề sống không mấy hòa thuận.
Mâu thuẫn chủ yếu do Minh Nguyệt không giỏi quản gia.
Phu nhân Hầu phủ nhiều lần bất mãn.
Làm không tốt, dần mất tự tin, sau cùng buông xuôi.
Nghe nói có vài lần còn trốn đi chơi.
Mỗi lần bị Tống Tề phát hiện, hai người lại cãi vã om sòm.
Kỳ lạ thay.
Đời trước, ta làm mọi việc hoàn hảo.
Tống Tề chê ta vô thú.
Hắn thích linh h/ồn thú vị như Minh Nguyệt.
Nhưng lại yêu cầu nàng quản gia chỉn chu như ta, phụng dưỡng mẹ chồng, chia sẻ nỗi lo.
Chẳng phải quá tham lam sao?
Ba năm này, ta ít khi gặp Tống Tề.
Chỉ một lần, Tống Tề đến Kim Lăng công cán, nghỉ lại phủ ta.
Đêm đó hắn cùng Tống Ngọc đều say khướt.
Ta sai gia nhân đưa họ về phòng.
Tống Tề bỗng nhân lúc say nói với ta:
“Nàng... phải chăng kiếp trước đã cùng Tống Ngọc tư thông?”
“Nàng... thật tà/n nh/ẫn...”
Ta gi/ận run người.
Lợi dụng lúc gia nô không để ý, t/át hắn mười cái nảy lửa.
23
Ba năm xuân thu, thoáng chốc đã qua.
Uân nhi nhà ta từ một cục bột hồng trở thành ngọc nữ bên Quan Âm bồ t/át.
Ai thấy cũng yêu.
Mùa thu năm ấy.
Hoàng Hà vỡ đê, nhấn chìm trăm mẫu lương điền.
Bách tính quanh vùng lầm than.
Tống Ngọc nhờ có kiến giải trị thủy, được thượng phong điều đi khắc chế lũ lụt.
Ta lo lắng cho an nguy của chàng.
Chuẩn bị đủ nhân thủ vật tư.
Nhưng Tống Ngọc càng lo cho ta.
Trước khi đi dặn dò ta nhất định phải chăm sóc bản thân, đợi chàng trở về.
Vừa đúng một tháng sau khi Tống Ngọc lên đường.
Kinh thành đột nhiên gửi thư, Trường Ninh Hầu bệ/nh nặng.
Ta chợt nhớ, đời trước cũng vào lúc này, Trường Ninh Hầu phát bệ/nh cũ.
Liệt giường hơn một tháng rồi qu/a đ/ời.
