Đó là một mảnh linh h/ồn sống của H/ồn M/a Xám, tôi đã lưu lại cho nó. Nhờ mảnh h/ồn này, nó có thể đầu th/ai, dù nó chưa thực sự hại người. Nếu bắt nó tan thành mây khói thì quả thực quá tà/n nh/ẫn.
5
Khi tôi về đến đạo quán thì đã xế chiều. Chưa kịp bước vào cổng, mùi thức ăn thơm phức đã xộc vào mũi. Giang Tống Hồ đã nấu sẵn cơm canh chờ tôi.
"Đạo trưởng? Mau rửa tay ăn cơm đi." Cô nói xong liền vẫy vẫy tay về phía tôi.
Có người nấu cơm quả thực tiện nghi hơn hẳn. Ngày trước, tôi toàn ăn mì gói hoặc luộc mì tạm bợ qua bữa. Giờ đột nhiên được hưởng ba món một canh, đúng là đãi ngộ bất ngờ.
"Đạo trưởng ơi, cháu không biết ngài thích ăn gì, nên làm đại vài món. Không biết có hợp khẩu vị không?" Giang Tống Hồ cười hiền rồi bưng bát cơm, gắp ít thức ăn sang một góc khác ngồi ăn.
"Sao không lên bàn?" Tôi ngạc nhiên, "Hay cô bị bệ/nh truyền nhiễm?"
Giang Tống Hồ cúi đầu: "Không phải đâu ạ. Tục lệ quê cháu bảo phụ nữ không được ngồi lên bàn ăn, sẽ ảnh hưởng vận khí đàn ông."
Tôi nhíu mày: "Nói nhảm! Lên đây ngồi ăn đi, ta không tin mấy thứ m/ê t/ín đó."
Giang Tống Hồ do dự. Tôi quát to hơn: "Lên đây mau!"
Cô ta gi/ật mình, liếc nhìn tôi rồi khép nép ngồi lên bàn. Có vẻ tôi đã quát to quá. Đạo quán này năm nào cũng chỉ một mình ta ở, khả năng giao tiếp xã hội vốn đã kém, giờ lại làm hỏng qu/an h/ệ với cô gái này mất rồi.
Nhưng kệ đi, cô ta đang ở nhờ đạo quán của ta. Nếu thực sự gi/ận, ta xin lỗi sau vậy.
Sau khi Giang Tống Hồ ngồi vào bàn, tôi tiếp tục ăn cơm. Cô ta vẫn ngần ngại không dám gắp thức ăn. Thấy vậy, tôi thở dài, ăn vội vàng như nuốt chửng rồi đẩy mấy đĩa thức ăn về phía cô.
"Ăn hết đi, đừng phí của. Ta đi nghỉ trước."
Mắt Giang Tống Hồ sáng rực, cô ta gật đầu vui vẻ. Tôi nhìn cô gái ăn cơm một lúc lâu, khóe miệng vô thức nhếch lên nụ cười. Nhìn cô bé này ăn ngấu nghiến chẳng khác nào heo con.
6
Nửa đêm, đang ngủ say bỗng thấy lồng ng/ực đ/è nặng khó thở - điềm chẳng lành. Vội vàng trở dậy thì thấy Giang Tống Hồ cũng đã tỉnh giấc, đứng trước cửa phòng tôi, mắt nhắm nghiền miệng lẩm bẩm:
"Đầu th/ai khó, khó đầu th/ai
Nếu được trường sinh, khỏi đầu th/ai"
Cô ta đang mộng du! Mặc dù nhắm mắt nhưng khi thấy tôi bước ra, cô ta gật đầu chào. Tôi nén nghi ngờ trong lòng, định bước tới xem xét thì cô ta lùi phắt một bước.
Tôi gi/ật thót tim, đang chuẩn bị ch/ửi thề thì cô ta bắt đầu bước ra khỏi đạo quán. Bước chân không nhanh không chậm, dường như cố ý chờ tôi theo sau. Do dự một lát, tôi lẩm bẩm bói quẻ Tiểu Lục, kết quả rơi vào Không Vo/ng - hung hiểm vô cùng.
Suy nghĩ hồi lâu, tôi vẫn quyết định đuổi theo. Giang Tống Hồ dừng lại trước một nhà dân trong làng rồi quay mặt về phía tôi, mắt vẫn nhắm. Tôi chuẩn bị lên tiếng thì kinh hãi phát hiện cảnh tượng trong nhà.
Đứa bé Tiết Kiều ban ngày bị trói ch/ặt tay chân bằng dây đỏ, treo ngược trên xà nhà. Miệng nó nhét bùa vàng, băng keo đen quấn kín. Ngay dưới đầu nó, một con d/ao nhọn dựng thẳng. Nếu rơi xuống, lưỡi d/ao sẽ đ/âm xuyên huyệt Bách Hội vào n/ão.
Liếc nhìn quanh phòng không thấy ai, tôi lôi thẻ căn cước, luồn qua khe cửa khều ổ khóa. Cửa gỗ kiểu cũ này mở dễ như trở bàn tay, chỉ cần khều lưỡi gà là xong. Cửa mở, tôi xông vào. Đứa bé vốn đã tuyệt vọng buông xuôi, nghe tiếng động liền quay đầu nhìn tôi, đôi mắt sáng rực.
Tôi đ/á văng con d/ao dưới đất, rút gươm gỗ đào ch/ặt đ/ứt dây đỏ. Tiết Kiều ngước nhìn đầy hi vọng tưởng tôi sẽ đỡ lấy nó, nhưng chỉ nghe "rầm" một tiếng.
Nó rơi phịch xuống đất.
Đùa à, còn mong ta đỡ được cháu? Mơ đi!
Thằng bé khá kiên cường, rơi từ độ cao như vậy không kêu nửa lời, nằm im bất động. Tôi cúi xuống xem thì thấy Tiết Kiều nhắm nghiền mắt. Tôi đ/á nhẹ nó, không phản ứng gì. À, thì ra không phải kiên cường, mà là ngất xỉu.
Ngoài cửa, Giang Tống Hồ vẫn nhắm mắt nhưng đã ngừng đọc thần chú. Tôi bế Tiết Kiều quay ra. Ở góc khuất tầm nhìn, Giang Tống Hồ khẽ mở mắt, hoàn toàn không giống kẻ đang mộng du.
Đem Tiết Kiều về đạo quán, nếu ta đoán không lầm, nó chính là vật tế trong nghi lễ nào đó. Giờ vật tế đã bị ta mang đi, kẻ chủ trì nghi lễ kia hẳn phải táng mạng. Nhìn gương mặt ngất xỉu của Tiết Kiều, tôi bật cười. Thằng nhóc này khéo chọn viện binh thật.
Giang Tống Hồ đã mộng du về phòng ngủ tiếp. Cứ như cô ta cố ý mộng du để c/ứu Tiết Kiều vậy. Nghĩ đến tên hai đứa, ta bấm quẻ điểm tiểu cát. Vậy là chúng quen biết nhau, nhưng chắc không có chuyện gì x/ấu xảy ra đâu. Quăng Tiết Kiều sang phòng phụ, tôi trở về phòng mình, nghĩ thầm cuối cùng cũng được ngủ ngon rồi nhắm mắt thiếp đi.
7
Sáng hôm sau, trời chưa sáng hẳn, làng đã xôn xao tiếng hét:
"Ch*t người rồi! Mau đến đây!"
Bị tiếng ồn đ/á/nh thức, tôi bực bội trở dậy. Bước ra cửa thấy Tiết Kiều và Giang Tống Hồ đứng sẵn ở cổng đạo quán, mở toang cửa hóng chuyện.
Thấy tôi, Tiết Kiều hỏi: "Sao cháu lại ở đây?"
Giọng nó non nớt nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ già dặn, như thể lão già đầu bạc ẩn trong thân thể trẻ thơ.
Tôi đóng sầm cửa đạo quán, chặn tầm mắt tò mò của hai đứa.
"Hôm qua cháu ngất xỉu, ta mang về thôi mà."
Nói rồi tôi nhìn Tiết Kiều lắc đầu.
"Hừm, rơi từ chỗ thấp thế mà cũng ngất. Chẳng lẽ cháu... bất lực thế?"
Tiết Kiều trợn mắt, khoanh tay sau lưng gi/ận dỗi: "Cháu mới ba tuổi, không được thì không được vậy."
