Cánh cửa mở ra, ánh nắng chói chang từ bên ngoài chiếu vào khiến mắt tôi nhức nhối. Bầu trời lúc này đang giữa trưa nắng gắt. Tim tôi đ/ập thình thịch, vội đứng dậy chạy theo gọi Lý Lục nhưng cậu bé mười tuổi đã biến mất từ bao giờ.
"Sư phụ Yêu Nhược, có chuyện gì vậy?" Thôn trưởng bước theo tôi ra ngoài. Tôi liếc nhìn đồng hồ - đúng mười hai giờ trưa, vội quay vào khoác áo đạo bào.
"Nhanh lên! Bảo mọi người trong thôn tránh ra đường. Giữa trưa là lúc thứ quái vật cắn gia súc có thể xuất hiện." Chính Ngọ dương khí cực thịnh nhưng vật cực tất phản, âm khí cũng theo đó mà bùng lên dữ dội.
6
Cả thôn vắng tanh dưới cái nắng như th/iêu. Nhưng tôi không dám lơ là - thứ tà vật hút nhiều tinh huyết đến vậy ắt không có thời gian tiêu hóa. Xem xét gia súc ch*t toàn là con cái, theo âm dương ngũ hành thì tính âm thuộc nữ, âm huyết quá nhiều ắt sinh hung hiểm. Thời điểm thích hợp nhất để tiêu âm huyết chính là giữa trưa - dương khí cực thịnh nhưng cũng là lúc âm khí lên cao nhất. Hôm nay lại đúng rằm tháng Bảy, nó tất sẽ chọn thời cơ này.
Tôi rảo bước nhanh hơn, phải tìm ra tà vật trước khi qua giờ Ngọ. Nếu để nó tiêu hóa xong âm huyết gia súc, tiếp theo sẽ là phụ nữ và bé gái trong thôn. Đúng lúc tôi đang lùng sục khắp nơi, một tiếng thét vang lên từ cuối thôn:
"C/ứu với!!!"
Giọng con gái vút cao - người sống! Tôi lập tức xoay người phóng về hướng ấy. Tới nơi, thấy một cô gái đang bị con quái vật vồ xuống đất. Nó hình người, chân tay dài ngoẵng, cao khoảng 80cm, da xanh lét, đôi mắt đen kịt không tròng trắng. Vung ki/ếm gỗ đào xông tới, con quái vật nghe động liền nhảy lùi bỏ chạy vào rừng. Tôi quát lớn khiến nó gi/ật mình ngoảnh lại - khuôn mặt gần giống người nhưng hàm răng nanh dài quá khổ. Cảm giác quen thuộc thoáng qua nhưng không sao nhớ nổi.
"Cảm ơn anh đã c/ứu em." Giọng nói c/ắt ngang dòng suy nghĩ. Cô gái vừa bò dậy đang nhìn tôi đầy sợ hãi. Mặt cô ta tái nhợt, đầu gối rỉ m/áu - không rõ do ngã hay bị quái vật làm thương. Nhìn lên mặt trời gay gắt, tôi cúi xuống bế cô ta lên.
"Về nhà thôn trưởng trước, chỗ này không an toàn." Quay nhìn hướng quái vật biến mất, khí tức nó khiến tôi ám ảnh khôn ng/uôi.
7
Tới nhà thôn trưởng chưa thấy bóng người. Đặt cô gái lên ghế, tôi lấy nếp đắp lên vết thương. Không có dấu hiệu lạ, thở phào nhẹ nhõm - vết thương này không do quái vật gây ra.
"Tên em là gì? Chuyện vừa rồi thế nào?" Thấy sắc mặt cô gái khá hơn, tôi hỏi liền hai câu. Cô ta sợ sệt nhìn tôi, vừa định mở miệng thì ánh đỏ lóe lên trong mắt. Bản năng gi/ật lùi, cô ta bật dậy cắn vào tay tôi. Vung ki/ếm gỗ đào chặn cú đớp, cô ta đ/au quá lùi lại. Ki/ếm gỗ chẳng hề hấn gì - như khúc gỗ tầm thường. Kinh ngạc thu ki/ếm, tôi rắc chu sa về phía cô ta. Cô gái như bị bỏng lùi vội, rồi đột ngột lao tới. Thu ki/ếm, tôi ch/ặt ngay gáy khiến cô ta ngất lịm.
Đúng là cách đơn giản bao giờ cũng hiệu quả nhất.
8
Chỉ khi cô gái bất tỉnh, tôi mới dám kiểm tra kỹ. Không phải sợ bị hại, mà sợ cô ta bất ngờ phản công khiến tôi xuất thủ quá tay. Đây rõ ràng là người sống bị kh/ống ch/ế, nếu lỡ tay gi*t ch*t thì đời tù chắc chắn. Thứ ràng buộc tôi không phải nỗi sợ, mà là pháp luật.
Cô gái nằm im dưới đất, mặt đỏ ửng kỳ dị - đúng màu ánh đỏ trong mắt cô ta. Suy nghĩ hai giây, tôi nhìn ra cửa sổ - giữa trưa chưa qua, ánh nắng chiếu thẳng xuống chân cô gái. Từng sợi ánh đỏ mảnh như tơ men theo bắp chân bò lên ót. Lật người cô ta lại, quả nhiên thấy lỗ kim li ti sau gáy. Nhặt chu sa rơi vãi thổi qua loa rồi đắp lên lỗ. Chu sa cao cấp của tôi đắt lắm, không thể lãng phí.
Chu sa vừa chạm da, lỗ hổng bốc khói đen. Cô gái co gi/ật toàn thân, da dẻ ửng đỏ rồi nóng rực. Đã rõ - lỗ kim chính là thứ kh/ống ch/ế cô ta. Gom hết chu sa trên đất đắp kín lỗ hổng, cơ thể cô gái dần ngừng co gi/ật, sắc đỏ cũng phai nhạt. Một phút sau, cô ta trở lại bình thường, từ lỗ kim rơi ra viên cầu tí hon. Nhặt lên ngửi thấy mùi tanh lợm thoang thoảng. Màu đen, mùi hôi thối.
Bỏ viên cầu vào túi đựng chu sa, vừa chạm phần chu sa còn sót, nó lập tức hóa tro. Sư phụ từng dạy: "Trên đời có loại thi sống, do người sống lạc vào đất thi, hít khí đen từ miệng thi mà biến dị. Khác với thi thường, chúng cắn người không gây nhiễm đ/ộc nhưng sẽ hút m/áu đến khô kiệt mới thôi."
