Nhanh như chớp, màn sương m/áu trong không khí ngưng tụ thành những sợi tơ m/áu sắc nhọn, lao thẳng về phía chúng tôi.
Ba chúng tôi tránh không kịp, đành nhắm nghiền mắt chờ ch*t. Đúng lúc đó, Tiết Kiều chợt nghĩ ra điều gì, mở khóa điện thoại bấm một cái.
"Ngũ Lôi Chưởng!"
Giọng sư phụ vang vọng phát ra từ điện thoại. Thanh ki/ếm gỗ lôi kích trong tay Tiết Kiều bùng n/ổ một tia sét trời, x/é tan màn sương m/áu.
Tôi: "???"
Điện Mộc bình luận chính x/ác: "Thanh gỗ lôi kích này còn điều khiển từ xa bằng giọng nói à? Lôi kích cyber à? Sư phụ online trừ m/a?"
Tiết Kiều cười gượng: "Không phải, mọi người biết mà, tôi mới học Ngũ Lôi Chưởng nên uy lực còn yếu. Trước khi đi có nhờ sư phụ ghi âm sẵn, không ngờ lại hữu dụng thật."
Điện Mộc thở dài, vuốt ve thanh gỗ lôi kích: "Tội nghiệp quá, gặp phải hai chủ nhân không đáng tin cậy."
Thanh gỗ rung nhẹ như đồng ý.
Tiết Kiều: "..."
6
Khi màn sương m/áu tan biến, Tiết Kiều bật chiếc đèn pin cực mạnh đã chuẩn bị sẵn. Chúng tôi cuối cùng cũng nhìn rõ cảnh tượng tầng hai.
Bố cục tầng này giống như ký túc xá kiểu cũ, hành lang bên ngoài không có cửa sổ, chỉ có một lỗ thông gió nhỏ trên trần. Dọc hành lang là những căn phòng với cánh cửa hé mở, như đang chào đón chúng tôi bước vào.
"Yêu Nhược, nhìn kìa!"
Điện Mộc kêu lên kinh ngạc. Tôi quay đầu nhìn theo hướng cô ấy chỉ - bức tường đối diện phòng đầu tiên có thứ gì đó kỳ lạ.
Tôi chăm chú quan sát bức tường, trên đó khắc những bức họa mô tả một người phụ nữ dung mạo diễm lệ, da trắng nõn, mặc trang phục cưới thế kỷ trước cùng một quý tộc bước vào nhà thờ. Toàn bộ thánh đường được trang hoàng lộng lẫy, sáng sủa, khác hẳn hình dung của tôi về thời Trung Cổ ô uế với dịch hạch hoành hành.
"Bức họa này không ổn, dường như đang chuyển động." Tiết Kiều đưa tay định chạm vào tường nhưng bị một lực vô hình đẩy ra.
Trên bức họa, người phụ nữ sau khi kết hôn không bao lâu thì chồng qu/a đ/ời vì b/ệnh. Nàng đ/au khổ trốn trong lâu đài chồng để lại, suốt ngày không tiếp ai. Trong khi đó, thế giới bên ngoài đang hoành hành dịch hạch, đường phố ngập phân thối, đàn ông đi giày cao gót để tránh dẫm phải. Phụ nữ vì làm đẹp sẵn sàng bôi chì lên da, gây ra vô số b/ệnh tật. Dân chúng chỉ biết ăn chơi, không ai làm việc. Vương quốc rơi vào cảnh khánh kiệt, nhà vua ngày đêm đ/au đầu tìm cách vơ vét tiền bạc.
Đến đây, bức họa ngừng biến đổi.
Điện Mộc thì thầm: "Lâu đài và trang viên trong tranh... sao giống y hệt tòa nhà này?"
Tiết Kiều gật đầu: "Chắc chắn là cùng một nơi."
Cánh cửa phòng đầu tiên bỗng mở toang. Chúng tôi chưa kịp tiếp cận đã bị một lực hút mạnh lôi vào trong, mắt tối sầm lại.
7
Mở mắt ra, tôi thấy mình nằm trên chiếc giường lớn. Hoa văn trần nhà cầu kỳ cổ điển, căn phòng tối om chỉ leo lét vài ngọn nến.
Tôi chống tay ngồi dậy, mất một lúc mới quen với ánh sáng. Nhìn quanh, Tiết Kiều và Điện Mộc đang gục trên bàn.
"Cô tỉnh rồi?"
Giọng nói khiến tôi chú ý. Hóa ra bên giường có một người đang đứng. Ánh mắt nàng đầy mong đợi.
"Xin chào, tôi là Evrain, chủ nhân lâu đài này."
Trước khi tôi kịp phản ứng, nàng đã kéo rèm cửa. Ánh nắng chói chang tràn vào.
"Tôi đã vẽ bùa chú cổ xưa lên cửa để triệu hồi ba vị, mong các vị c/ứu tôi thoát khổ nạn."
Tôi hiểu ra. Evrain vẽ một loại triệu hồi thuật đặc biệt lên cửa, khi chúng tôi mở cánh cửa đó liền bị kéo về thời đại này.
Tôi định đứng dậy xem tình hình hai người kia thì phát hiện họ đã tỉnh, chỉ đang giả vờ gục mặt xuống bàn.
Điện Mộc nheo mắt thì thầm:
"Cô ấy nói tiếng phổ thông khá chuẩn."
Tiết Kiều đáp: "Hè, tại sợ đ/ộc giả không hiểu đó mà."
Tôi: "..."
Liệu hai người có biết giọng mình không hề nhỏ không?!
Evrain mở cửa sổ, căn phòng sáng rõ hẳn. Nàng quay lại, từ từ cởi áo.
Tiết Kiều hoảng hốt nhắm tịt mắt. Điện Mộc vừa nhìn đã kêu lên kinh hãi.
Ánh nắng chiếu qua cửa làm tôi nheo mắt, nhưng đủ thấy rõ tình trạng trên người Evrain. Ngoài gương mặt còn nguyên vẹn, toàn thân nàng chi chít vết loét hình khuôn mặt người.
Tiết Kiều nghe tiếng Điện Mộc, mở mắt nhìn rồi nhíu mày: "Thiên Diện Cổ?"
Evrain bỗng sáng mắt: "Ngài biết đây là b/ệnh gì?"
Tiết Kiều đứng phắt dậy, khó giấu vẻ phấn khích:
"Đây là Thiên Diện Cổ, tôi chỉ thấy trong cổ thư. Loại cổ thuật này đã thất truyền, không ngờ lại gặp ở đây."
Vừa nói, anh vừa sờ vào cổ Evrain. Vết thương hình mặt người bỗng sống dậy, cắn phập vào ngón tay Tiết Kiều. M/áu tuôn xối xả.
Tiết Kiều rút tay về, đ/au đớn: "Thiên Diện Cổ danh bất hư truyền."
"Thiên Diện Cổ là gì?" Điện Mộc hỏi xong vội nép về phía tôi, sợ bị cổ cắn.
Tiết Kiều không trả lời, lấy từ ngựk một lọ nhỏ hỏi Evrain: "Cho tôi lấy mẫu được không?"
Evrain ngơ ngác giây lát rồi gật đầu: "Miễn là chữa được cho tôi, xin tùy ý."
Tiết Kiều cẩn thận đưa lọ nhỏ tới gần vết thương hình mặt người trên cánh tay nàng. Vết thương như sống lại, từ từ bò vào lọ. Chỗ da vừa bị tổn thương để lại vết hồng hình khuôn mặt, như sắp mọc thêm vết loét mới.
Tiết Kiều mãn nguyện đậy nắp lọ:
"Đây không phải b/ệnh, mà là một loại vu thuật đặc trưng Đông Á tên Thiên Diện Cổ."
