Một vị lão thái gia tính khí nóng nảy suýt nữa đã thi hành gia pháp, may được người xung quanh ngăn lại, nhưng vẫn giáng một cước thật mạnh vào hắn.
Chu Nguyên bị đ/á ngã dúi xuống đất, trán đ/ập mạnh vào gạch, phát ra tiếng kêu đục.
Thiếp lạnh lùng nhìn cảnh ấy, trong lòng chẳng chút xao động.
Ngược lại, mẹ chồng thấy chồng con bị m/ắng mỏ, đ/au lòng không chịu nổi, vừa khóc vừa gào: 'Đều là tại cái đồ sát tinh, cái đồ vận đen đó cả! Nếu không có nó, nhà ta sao đến nỗi này! Lão gia, hãy hưu nó đi! Hưu nó đi!'
Thiếp nhìn về phía các vị tộc lão, thong thả mở lời:
'Nếu nói đến sát tinh, có lẽ mẹ chồng thiếp còn xứng danh hơn ai hết.'
Mẹ chồng sững sờ.
'Xúi giục con trai sủng ái thiếp thất, hắt hủi chính thất, thân cận với tiểu thiếp mà chèn ép vợ cả, hậu thuẫn cho Lưu thị, trăm phương ngàn kế gây khó dễ cho con dâu chính thống. Chu Nguyên dám làm chuyện ng/u xuẩn sủng thiếp diệt thê, công lao lớn nhất thuộc về mẹ chồng.'
Thiếp từng việc từng việc kể ra, chậm rãi thong thả, như đang đọc một cuốn sổ sách.
'Nếu các vị tộc lão không tin, có thể hỏi han gia nhân trong phủ. Những năm qua mẹ chồng đối đãi với thiếp ra sao, có một lời nào giả dối, chỉ cần tra xét là rõ ngay.'
Mặt mẹ chồng tái mét.
Sắc mặt các vị tộc lão càng thêm khó coi.
Lão phu nhân họ Chu, vốn im lặng suốt buổi, giờ mới lên tiếng, giọng nhẹ mà nặng tựa nghìn cân:
'Người đâu, đưa bà ba phòng đến gia miếu tu dưỡng.'
Mẹ chồng ngẩng phắt đầu, hai mắt trợn tròn như chiếc chuông đồng.
'Bao giờ con trai bà lập công phục hồi cáo mệnh, bấy giờ mới được trở về.'
Mẹ chồng đờ đẫn như gỗ mục.
Hai mụ gia nô tiến lên, hai bên trái phải kh/ống ch/ế bà ta, đến lúc này bà mới hoàn h/ồn, giãy giụa kêu gào: 'Ta không đi! Ta không đi! Các ngươi không được đối xử với ta như vậy...'
Chẳng ai thèm để ý.
Bà ta bị lôi đi mất, tiếng thét dần xa dần.
Trong sảnh đường yên tĩnh trong chốc lát, các vị tộc lão liếc nhau ra hiệu, lại sai người dẫn Lưu thị lên.
9
Lưu thị được tỳ nữ dìu vào, vừa thấy cảnh tượng này liền rơi lệ, quỵ xuống đất, giọng nũng nịu mềm mỏng: 'Chư vị lão thái gia, lão phu nhân, đều là lỗi của tiện thiếp... tiện thiếp không nên...'
Nàng nức nở một tiếng, ngước đôi mắt long lanh ngấn lệ.
'Nhưng tiện thiếp cũng oan uổng lắm thay... tiện thiếp mất con, thân thể lại yếu ớt, phu quân thương tình mới cho tiện thiếp dọn vào noãn các. Tiện thiếp chưa từng nghĩ tranh giành gì với tỷ tỷ... nếu tỷ tỷ rộng lượng hơn, tính khí nhỏ hơn, đâu đến nỗi gây ra đại họa trời giáng như thế này...'
Thiếp thong thả chỉnh lại tay áo.
'Chư vị lão thái gia,' giọng thiếp không lớn nhưng khiến tiếng khóc của Lưu thị chợt ngừng bặt, 'đàn bà lắm lời, nên trị tội gì?'
Chẳng ai đáp lời.
'Thiếp thất dám vu họa cho chủ mẫu, lại đáng trị tội gì?'
Đồng tử Lưu thị co rúm, nhìn thiếp với ánh mắt không thể tin nổi.
Thiếp nhìn nàng, khẽ mỉm cười: 'Chư vị là bậc kiến thức uyên bác của tộc Chu, đâu phải hạng ng/u si mê muội như Chu Nguyên. Thiếp nói Lưu thị là ng/uồn cơn gia lo/ạn, có oan uổng cho nàng không?'
Lưu thị còn muốn mở miệng, vừa hé môi, lão phu nhân đã vỗ mạnh vào bàn trà, chén trà rung lên loảng xoảng.
'Giỏi lắm cái đồ yêu tinh gây rối trắng đen đi/ên đảo!'
Giọng lão phu nhân không lớn, nhưng sắc bén như d/ao.
'Giỏi lắm đàn bà lắm lời! Giỏi lắm cái đồ tiện phụ to gan lớn mật!'
Bà chỉ thẳng vào Lưu thị, ngón tay run lẩy bẩy: 'Chu Nguyên, đồ tiểu tử! Vì thứ hạng này, ngươi dám đ/á/nh mất thể diện kẻ sĩ? Dám coi thường gia quy tông pháp nhà Chu? Đánh đ/ập chính thất, cưỡng chiếm gia sản, ngươi thật là... rất tốt!'
Lưu thị toàn thân r/un r/ẩy, môi mấp máy muốn biện bạch nhưng không thốt nên lời.
Lão phu nhân lạnh lùng liếc nhìn nàng: 'Cha con nhà ngươi bị giáng chức, đích thị là đáng đời.'
Chu Nguyên cúi gằm mặt, lưng cong như con tôm.
Công công bỗng giáng một cước thật mạnh vào Chu Nguyên.
'Đồ khốn nạn! Hại ta khổ quá!'
Tiếng t/át vang dội, Chu Nguyên bị đ/á/nh lệch đầu, năm ngón tay đỏ hằn trên má.
Hắn không kêu một tiếng, chỉ nghiến ch/ặt răng, gò má phập phồng.
Thiếp nhìn cảnh ấy, trong lòng chẳng chút khoái trá.
Chỉ thấy thật đáng thương.
Lưu thị vẫn không chịu buông tha.
Nàng quỳ trước mặt thiếp, túm lấy váy, khóc như mưa rơi hoa lệ, miệng không ngừng than: 'Tiện thiếp oan uổng', 'Tiện thiếp chưa từng muốn tranh với tỷ tỷ', 'C/ầu x/in tỷ tỷ ng/uôi gi/ận, cho tiện thiếp con đường sống', 'Chẳng lẽ tỷ tỷ muốn bức tử tiện thiếp sao?'
Giọng điệu ai oán, nức nở thảm thiết, nhưng khóe mắt vẫn liếc tr/ộm Chu Nguyên, hi vọng người chồng từng chiều chuộng mình sẽ lên tiếng bênh vực.
Chu Nguyên cúi đầu, bất động.
'Lão phu nhân,' thiếp quay sang tộc phụ, giọng đầy vẻ quan tâm đúng mực, 'Lưu thị vốn là sủng thiếp được phu quân yêu chiều, với phu quân là tình chân ý thật. Lần này để đáp ứng yêu cầu của nhà họ Lưu, mới cưỡng chiếm noãn các của thiếp.'
Thiếp ngừng một nhịp, giọng càng thêm dịu dàng: 'Lão phu nhân, thể diện của Lưu thị, không thể không cho đâu.'
Trong mắt lão phu nhân như có lửa phun ra.
'Nhà họ Lưu là thứ gì? Chẳng qua là con chó nương tựa nhà Chu! Cho chút thể diện, đã tưởng mình là nhân vật rồi sao?'
Bà nhìn Lưu thị, khóe miệng nở nụ cười lạnh lẽo.
'Đã thích tranh thể diện, ta cho ngươi thể diện.'
'Vả miệng.'
Hai mụ gia nô vâng lệnh tiến lên, hai bên kh/ống ch/ế Lưu thị.
Lưu thị giãy giụa tuyệt vọng, tiếng thét chói tai: 'Các ngươi không được đ/á/nh ta! Ta là lương thiếp! Cha anh ta vì nhà Chu cống hiến, đại lang, đại lang c/ứu thiếp!'
Chu Nguyên quỳ dưới đất, bất động như tượng gỗ.
Những bàn tay mụ gia nô đ/ập xuống không ngừng, không chút nương tay.
Tiếng nức nở của Lưu thị dần nhỏ đi, chỉ còn những lời c/ầu x/in nghẹn ngào, và tiếng răng g/ãy rơi lách tách.
Trong sảnh đường, chẳng ai lên tiếng bênh vực.
Các vị tộc lão mặt lạnh như tiền, lão phu nhân không chút xúc động.
Công công còn lo không xong việc mình, Chu Nguyên quỳ như khúc gỗ mục.
Khi các mụ gia nô dừng tay, Lưu thị đã nằm bẹp dưới đất, mặt sưng vù, mép dính m/áu, nước mắt nước mũi nhễ nhại.
Kẻ 'sủng thiếp được nâng như trứng' từng ngang ngược trong phủ Chu, coi thường cả chủ mẫu, giờ như con cá vứt lên bờ, chỉ còn thoi thóp thở.
Lão phu nhân liếc nhìn Chu Nguyên, lạnh giọng: 'Thứ hạng này, cũng đủ tư cách làm thiếp của nhà Chu?'
