Thuở ấy, Tiêu Hạc Niên vâng lời Tam di nương, nhiều lần ra tay tương trợ Phó Doanh khi nàng gặp nạn. Dần dà, chàng khởi lòng tơ tưởng với Phó Doanh - giai nhân yếu liễu dung nhan tuyệt sắc. Song ngặt nỗi họ Thẩm ngăn trở, lại thêm Phó Doanh chẳng mảy may để tâm, Tiêu Hạc Niên đành gác mối tơ vương. Vì nàng, hắn từng khiến ta chịu đủ nh/ục nh/ã khó tỏ cùng trời.
Phó Doanh từ thuở thiếu thời đã giỏi ca múa, thơ phú văn chương không môn nào không tinh thông. Nàng vốn sở trường thu phục lòng nam tử, dẫu chẳng ưa Tiêu Hạc Niên vẫn khéo léo nịnh đỡ. Ngày xuân thú, Phó Doanh nhận lời cầu thỉnh của công tử cao môn, dẫn theo hắn tham dự.
Hôm ấy, ta gặp nạn bất ngờ, thị nữ bên cạnh vội tìm Tiêu Hạc Niên gần nhất. Khoảng cách chẳng đầy một chén trà. Thế mà khi ta trẹo chân, đợi đến hoàng hôn tắt nắng vẫn chẳng thấy bóng hắn. Xuân hàn lạnh buốt, gặp lúc mưa bay lất phất, ta dầm mình suốt buổi, đêm ấy lên cơn sốt cao. Tiêu Hạc Niên lại vì Phó Doanh sợ không dám lên ngựa, bỏ hết mặc kệ ta - vị hôn thê của hắn.
Hôm sau, ta vừa hạ sốt. Hắn đã xông vào phòng ta, mục tễ liệt liệt:
"Nàng đã nhẫn tâm đến thế sao? Ta đã nói sẽ cưới nàng, cớ sao còn so đo từng li? Bảo huynh trưởng đem nàng ấy đi! Nàng ấy chỉ là cô gái yếu đuối vô thân, nàng tranh giành làm chi!"
Một đêm đ/au đớn sốt mê, đầu óc hỗn lo/ạn. Bị hắn m/ắng nhiếc thậm tệ, ta tức đến ngất đi. Hắn vẫn gi/ận dữ, phẩy tay bỏ đi. Trước khi đi còn gằn giọng:
"Không thể lý giải!"
Hắn quên rằng, thuở đầu ta không muốn kết thân. Là hắn ngày ngày dỗ dành, nói ta là chân ái đời hắn, nguyện cùng ta "nhất sinh nhất thế nhất song nhân", thiên nhai hải giác chẳng rời. Than ôi, lời thề khó tin nhất. Cuối cùng hắn vẫn phụ bạc.
12
Ta nhếch môi cười vỗ tay.
"Quả nhiên danh kỹ lầu hoa liễu, diễn xuất thật lâm ly thống thiết."
Phó Doanh gi/ận mà nén lại, chỉ cười đượm buồn. Như thể ta là đứa trẻ ngây ngô a dua, nàng đỏ mắt cúi đầu, nhẫn nhục giảng đạo lý. Chưa kịp diễn hết, tiếng bước chân gấp gáp ngoài cửa vang lên.
Rầm! Cánh cửa khép hờ bị đẩy mạnh. Tiêu Hạc Niên gầm thét:
"Đủ rồi! Ta còn nghĩ cho nàng cơ hội, chẳng muốn vì chuyện này hủy tình nghĩa nhiều năm! Không ngờ ta đã nhầm người! Nàng giờ đã tà/n nh/ẫn vô tình, vô lý đến thế!"
"Thẩm Lăng!"
Tiêu Hạc Niên ánh mắt sắc lẹm, tay nắm ch/ặt ấm trà sôi. Rầm một tiếng ném xuống đất.
"Ta không cho nàng cơ hội nữa. Nếu không nhận lỗi, xin lỗi Phó Doanh và ta, đừng mơ ta tìm nàng. Phủ Tiêu cũng không còn chỗ cho nàng!"
Ta tức đến bật cười, đứng dậy từ ghế, hỏi lại:
"Công tử Tiêu mặt dày thật! Phủ Tiêu nào phải bánh ngon, khiến ta phải khẩn cầu khắp nơi? Ổ rắn chuột, chốn dơ dáy hôi hám, đến gần ba thước cũng thấy buồn nôn."
Tiêu Hạc Niên nắm đ/ấm siết ch/ặt, ng/ực phập phồng thở gấp. Chớp mắt, bàn tay lớn giơ lên định dạy ta bài học.
"Thẩm Lăng, đồ tiện nhân! Xưa nay ta quá nương tay rồi."
Vụt! Một tiếng vang lên. Nhưng không phải ta. M/áu rỉ khóe miệng Tiêu Hạc Niên, má đỏ ửng năm ngón tay. Ta hả hê đ/á mạnh vào hạ bộ hắn.
"Coi như ta xưa m/ù mắt."
Tiêu Hạc Niên gào thét:
"Thẩm Lăng!"
Ngay lúc ấy, cánh cửa hé "két" mở. Bóng người huyền sắc cao quý tiến vào. Người tới vượt qua Tiêu Hạc Niên ôm hạ bộ rên la cùng Phó Doanh đỡ hắn, ôm ch/ặt ta vào lòng. Mùi cam tùng nồng nặc phảng phất bên tai:
"A Lăng mỗi ngày đều có hí kịch mới, chắc là vui lắm?"
Cánh tay hắn rắn chắc, khí thế bao trùm lấy ta. Cùng lúc, Tiêu Hạc Niên được Phó Doanh đỡ dậy, trừng mắt nhìn tay Cảnh Lục Lũy siết eo ta, giọng nghẹn từ cổ họng:
"Hai người... vô sỉ hạ tiện!"
13
Ta ngẩng đầu, đối diện ánh mắt gi/ận dữ âm trầm của Tiêu Hạc Niên. Cảnh Lục Lũy khiêu khích hắn, bàn tay lớn nắm lấy tay ta, ngón đan ngón nâng lên vẫy vẫy.
"Tiêu huynh nay sao vậy? Chẳng lẽ nổi gi/ận? Nhưng gi/ận việc chi?"
Hắn nhướng mày, khóe miệng nhếch lên vui vẻ:
"À phải, còn nhờ Tiêu huynh nhân từ buông tha cho A Lăng xinh đẹp của chúng ta."
"Người nào việc nấy, lỡ làng đã qua, nước xuôi người xuôi, vốn chẳng xứng, nay nhơ nhớp hư hỏng càng nhìn càng thấy gh/ê t/ởm."
"Giun dế thối tha đáng nên ở một nơi, bạch đầu không rời, đừng thả ra cắn người."
Dù nói cười nhưng ánh mắt âm lãnh khiến hai người đối diện tái mặt.
"A Lăng của chúng ta đáng được sánh cùng nam tử tuấn tú tài giỏi nhất thiên hạ."
Lời châm chọc Tiêu Hạc Niên, ánh mắt hắn vẫn dán ch/ặt ta. Tay nắm ta siết ch/ặt hơn.
"Ngươi đừng nói bậy."
Ta đẩy hắn, hắn vẫn đứng vững. Tiêu Hạc Niên nhìn chằm chằm tay hắn nắm ta, mắt âm u, định xông lên đẩy Cảnh Lục Lũy. Bảo vệ lãnh địa. Chưa kịp bước, đã bị thị vệ Thái tử bên cạnh tuốt đ/ao ngăn lại.
Hắn đỏ mắt như chó dữ mất lý trí, định cắn x/é kẻ muốn đoạt sở hữu vật của mình. Bậc Thái tử quyền cao chức trọng cũng không được. Hắn nghiến răng:
"Thái tử điện hạ! Thẩm Lăng bị thối hôn, gái không ai nhận, sao xứng rồng phượng nhân trung như điện hạ!"
Tiêu Hạc Niên vừa dứt lời, nụ cười giả tạo trên môi Cảnh Lục Lũy biến mất. Ngón tay thon dài thô ráp nắm ch/ặt răng rắc. Người quen biết đều hiểu - đây là dấu hiệu hắn nổi gi/ận.
"Kéo xuống... xử trảm!" Lời còn dở bị ta kéo tay áo ngăn lại. Ta khẽ lắc đầu. Gi*t hắn chỉ giải thoát cho hắn. Hơn nữa, ta cùng Cảnh Lục Lũy vốn đã... trước khi thối hôn. Nếu ngoại nhân biết được, ắt thành lưỡi đ/ao treo trên đầu Thái tử đương triều.
