Tiện nữ ghi nhớ lời tiểu thái giám, nên khi lau người cho Hoàng thượng, đặc biệt lưu tâm đến động tác của Ngài.
Vừa lau xong, đáng lẽ phải quỳ xuống dập đầu, đợi cung nữ khác mặc y phục rồi chờ Hoàng thượng rời đi. Nhưng hôm ấy tiện nữ không làm thế, mà sau khi Ngài mặc y phục xong liền ngẩng đầu lén nhìn dáng đi của Ngài.
Ngài nhấc chân, bước lên ba bước. Tiện nữ nhận ra đầu gối Ngài cong ít hơn trước, tay chân cử động vô cùng gượng gạo. Vội cúi đầu, nén ch/ặt trái tim đ/ập thình thịch trong lồng ng/ực.
Phải giữ bình tĩnh, phải tránh xa Hoàng thượng. Không chỉ thế, còn phải xa lánh cả những người khác trong cung. Bởi tiểu thái giám đã nói: cương thi có thể lây truyền. Một truyền mười, mười truyền trăm.
Đang loay hoay tìm cớ rời khỏi vị trí này, Tô Vy Nhi lại tự mang cơ hội đến. Tiện nữ bị giáng làm cung nữ dọn dẹp vật ô uế hèn mọn, còn nàng ta thế chỗ thành thị nữ hầu cận Hoàng thượng.
Mừng rỡ không kể đ/au đớn, tiện nữ ngồi dậy lập kế hoạch ngay trong đêm.
3
Chỗ ở của cung nữ dọn dẹp vật ô uế nằm ở góc cung cấm, chỉ vài căn nhà đơn sơ. Trong ấy tồi tàn lạnh lẽo, thiếu thốn đủ đường. Nhưng tiện nữ vẫn nhẫn nhịn chịu đựng. Bởi nơi này gần lãnh cung nhất.
Mà lãnh cung là nơi thưa người nhất trong hoàng cung rộng lớn. Từ khi Hoàng thượng đăng cơ, chưa từng có phi tần nào bị giam vào lãnh cung, nên giờ đây hoàn toàn trống rỗng. Không phi tần thì cũng không có cung nhân, chẳng ai tự nguyện vào đó dọn dẹp.
Đó mới là mục đích sau cùng của tiện nữ.
Nửa tháng sau, vết thương mới lành, tiện nữ khập khiễng làm việc chăm chỉ. Ban đầu còn có người thương hại, bênh vực. Họ cho rằng hiện tại và quá khứ của tiện nữ khác một trời một vực, thật đáng thương.
Nhưng khi Tô Vy Nhi đứng vững, những kẻ từng thương hại liền đổi sang chê bai, khắp nơi vang lên lời m/ắng nhiếc. Tô Vy Nhi dường như muốn mượn miệng lưỡi thiên hạ khiến tiện nữ sụp đổ, nhưng không được toại nguyện.
Tiện nữ chưa từng than phiền về việc rửa thùng phân dơ dáy, chỉ lặng lẽ hoàn thành phần việc của mình.
Sáng sớm phải dậy trước mọi người để thu dọn thùng phân trong các phòng. Giữa trưa khi mọi người dùng cơm, vẫn phải cặm cụi rửa thùng gỗ. Những thứ ô uế đã ngấm vào gỗ, bốc mùi hôi thối xộc vào mũi. Cay mắt chảy nước mắt, chỉ biết nheo mắt tiếp tục làm.
Xong việc, phần cơm vốn thuộc về tiện nữ đã chẳng còn gì. Nhiều lần đến sớm, trong nồi chẳng còn một hạt cơm. Biết rõ là do Tô Vy Nhi làm, tiện nữ chỉ đắng cay cúi đầu van xin cung nhân khác chừa lại chút thức ăn.
May thay vẫn có người thương tình, như cung nữ nhỏ Hồng Lục phụ trách quét dọn vườn hoa. Nàng thường gắp nhiều thức ăn vào bát rồi giả vờ ăn không hết, lúc vắng người liền đưa cho tiện nữ.
Thực ra trong tay vẫn còn bạc lạng, nhưng tiện nữ phải để dành cho việc trọng đại hơn. Linh cảm báo trước cung đình sắp có biến, phải tích trữ đủ lương thực.
Ban ngày làm việc vất vả. Ban đêm đợi mọi người ngủ say, lén trốn ra ngoài, tránh đội tuần tra đêm, đến lãnh cung.
May thay lãnh cung không có phi tần, tuần tra thường không đi vòng qua đó. Nhìn cánh cổng xanh khép ch/ặt, tường thành cao vững chãi, tiện nữ thở phào: "Tốt lắm, an toàn rồi".
Quăng chiếc thang dây giấu lâu nay lên tường, kiểm tra đã cố định, liền trèo lên. Vào được lãnh cung dưới ánh trăng, tiện nữ mò mẫm xem xét bố cục nơi này.
Sân đầy cỏ dại mọc um tùm, lau lách khô héo ngổn ngang. Bảy cung điện chính cùng hơn chục phòng phụ, không gian rộng rãi vô cùng. Tiện nữ nhanh chóng đi một vòng, thầm định đoạt kế hoạch an cư sau này.
Lúc ra về lại đặc biệt quan sát kỹ lãnh cung. Tường thành cao ngất, không có thang dây chuẩn bị trước thì không thể trèo lên. Cổng cung kiên cố dày dặn, đủ sức chống đỡ công kích.
Nếu cương thi chỉ là ảo tưởng, tiện nữ đành làm cung nữ dọn dẹp vật ô uế cả đời, không ngày nổi danh. Nhưng nếu sau này thật sự có cương thi... lãnh cung này sẽ thành nơi trú thân duy nhất.
4
Nghĩ đến hai chữ "cương thi", khuôn mặt Hoàng thượng dần biến dạng quái dị lại hiện lên trong tâm trí. Gân xanh trên cổ Ngài ngày càng to, như mấy chục con sâu x/ấu xí bò trên da thịt, gầm gừ gào thét.
Thu dây thừng, tiện nữ đứng ngoài lãnh cung, một trận gió lạnh thổi qua khiến toàn thân r/un r/ẩy. Vội vàng chạy về.
Thế là tiện nữ bắt đầu sắp xếp kế hoạch có trình tự. Trừ hai mươi lạng chữa bệ/nh, giờ còn sáu mươi lạng. Nhờ những năm qua tằn tiện chi tiêu, ngoài ăn uống chưa từng xài một đồng vô ích.
Ngửa mặt than trời: "Giá như chỉ là ta nghĩ nhiều thì tốt biết mấy... nhưng lòng dạ không yên được".
Tiện nữ sợ ch*t, vô cùng sợ hãi. Từ khi bị cha mẹ b/án đi, như bẹ cải chờ người m/ua, phiêu bạt khắp nơi rồi vào cung, một ở là ba mươi năm. Xưa sợ ch*t đói, giờ sợ ch*t. Sợ Hoàng thượng thật thành cương thi, lây lan khắp nơi, ch*t không toàn thây. Lại sợ bản thân nghĩ quẩn, uổng phí bạc lạng m/ua những thứ vô dụng.
