Đặc biệt là tiếng gầm gừ trầm thấp khi hắn đi ngang qua, tiếng hít hà ngửi ngửi không khí xung quanh khiến người ta lạnh cả sống lưng.
Dù lúc này dáng điệu có vẻ chậm chạp, nhưng hàm răng nanh đầy miệng cùng bộ móng tay dài nhọn hoắt quả không phải trò đùa.
Một con đã đủ kinh hãi, huống chi cương thi lại còn có thể lây truyền!
Đợi đến khi âm thanh biến mất hẳn, Hồng Lục đỏ hoe đôi mắt, giọng run run hỏi: "Tỷ tỷ Lam, vừa rồi là vật gì thế... có phải m/a q/uỷ không?"
Ta đáp: "Cương thi."
Dắt Hồng Lục trở về nơi ở, dọc đường ta kể sơ lược những tin tức biết được mấy tháng qua, nàng nghe mà h/ồn xiêu phách lạc.
"Tỷ tỷ Lam, chúng ta đi ngay bây giờ sao?" Hồng Lục nhìn ta xách túi hành lý cuối cùng - một bộ y phục thường ngày để thay đổi.
"Phải! Mau lên đường thôi! Xem ra Thái hậu đã kh/ống ch/ế bất lực Hoàng thượng rồi, không trốn nữa ắt mạng khó toàn!"
Nhân lúc đêm tối, chúng ta dùng thang dây trèo qua tường lãnh cung.
Khi thu hồi chiếc thang, mọi liên lạc với bên ngoài cung tường đều đoạn tuyệt.
Đêm ấy, trong lãnh cung thắp lên một ngọn đèn dầu.
Dọn dẹp sơ sài chiếc giường bụi bặm, hai chúng ta trải chăn đệm, cùng nằm trên một chiếc sập gỗ.
Ánh đèn leo lét hắt bóng, lãnh cung tĩnh mịch như tờ.
Hồng Lục vẫn chưa hết kinh ngạc: "Tỷ tỷ Lam, tiểu muội không ngờ thiên hạ thật sự tồn tại vật quái dị như cương thi..."
"Lại còn là Hoàng thượng... đ/áng s/ợ quá... tỷ tỷ, ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì đây?"
Ta xoa xoa đầu nàng, an ủi: "Không biết được, chuyện ấy đã chẳng liên quan đến chúng ta nữa."
Khi chìm vào giấc ngủ, ta mộng thấy vô số cảnh tượng kỳ quái, nhân vật cùng hình ảnh chập chờn đan xen.
Cuối cùng tất cả đều biến thành cảnh Hoàng thượng gầm gừ x/é nát cổ họng ta.
Chưa tới sáng, cả hai đã bị đ/á/nh thức bởi tiếng ồn ào.
Bên ngoài lãnh cung bừng sáng vô số ngọn đuốc, tiếng kêu la thất thanh vọng qua tường thành.
Tiếng chân chạy, tiếng gào thét, tiếng khóc lóc hỗn tạp vang lên.
Chúng ta không dám ngủ tiếp, ngồi bật dậy trên giường, thận trọng lắng nghe động tĩnh bên ngoài.
Hồng Lục thở phào: "May mà tỷ tỷ sớm nhận ra dị thường của Hoàng thượng."
Ta gật đầu: "Nhân toán bất như thiên toán, may mắn thay."
Hôm sau, sau khi ăn hai chiếc bánh bao ng/uội ngắt, chúng ta bắt đầu dọn dẹp lãnh cung lâu ngày không người lui tới.
Khắp nơi đầy bụi bặm, thằn lằn nhỏ và nhện giăng, may mắn là không có rắn rết.
Dọn sạch khu vực sinh hoạt, chúng ta bắc nồi đun nước, nấu một nồi mì nước.
Trong lãnh cung, hai chúng ta ôm bát mì nóng hổi vừa ăn vừa trò chuyện phiếm.
Bên ngoài tường thành, tiếng hét thất thanh và gầm gừ vẫn không ngớt.
Những tiếng thét ấy kéo dài triền miên.
Ta hầu như có thể tưởng tượng cảnh tượng k/inh h/oàng ngoài kia: kẻ may mắn thì bị cắn một phát rồi nhiễm biến thành cương thi đi cắn người khác.
Kẻ xui xẻo thì chứng kiến chính mình bị mấy con cương thi x/é x/á/c, m/áu chảy thành sông.
Cảnh tượng ấy ta đã sớm liệu trước.
Trong giai đoạn đầu Hoàng thượng biến dị, Thái hậu hẳn đã nhận ra.
Nhưng bà nhất định không nỡ hạ lệnh ch/ém gi*t hoàng đế, bởi dưới gối vua chưa có hoàng tử, đế vương đột tử một đêm ắt quốc gia đại lo/ạn.
Hoặc giả Thái hậu chỉ đơn thuần không nỡ mất đi con ruột.
Thế nên bà tìm khắp nơi các đạo sĩ, dùng đủ loại th/uốc thang, bí thuật để duy trì sinh mệnh Hoàng thượng.
Tình trạng cương thi hóa của Hoàng thượng ngày càng nghiêm trọng, đến mức phải ăn thịt người mới tạm thuyên giảm.
Thái hậu bèn bắt cung nhân trong cung làm thịt sống cho Hoàng thượng, khiến cả cung điện nhốn nháo lo sợ.
Đến nay đã hoàn toàn mất kiểm soát.
Ta lắc đầu thở dài, bảo Hồng Lục cất kỹ các loại hạt giống đã tìm được.
"Treo lên xà nhà cho kỹ, phải tránh ẩm mốc, sau này còn dùng hạt giống trồng rau mà ăn."
Hồng Lục gật đầu, lấy vải và dây thừng bọc kín từng túi hạt giống cất đi.
Kể từ khi cương thi bạo phát đã mấy ngày, âm thanh bên ngoài tuy giảm bớt nhưng vẫn thường xuyên vọng vào.
Thỉnh thoảng có người chạy ngang lãnh cung, cố công phá cửa vào trốn tránh, nhưng cánh cửa đã được gia cố chắc chắn, không thể nào phá nổi.
Hai chúng ta sống trong lãnh cung hết sức thận trọng, cố gắng không gây tiếng động để bên ngoài chú ý.
Cẩn tắc vô ưu, ngay cả khi múc nước giếng ta cũng không dám gây tiếng.
May thay nơi này quả thực âm lãnh khô ráo, củ khoai tây để góc nhà vẫn chưa nảy mầm.
Tối đến, hai chúng ta nấu một nồi canh khoai tây, ngồi trong sân nhấm nháp.
"C/ứu mạng! C/ứu mạng! Bên trong có người không? Xin hãy c/ứu ta, phía sau có cương thi đuổi theo!"
Cánh cửa bị đ/ập rầm rầm, nhưng cả hai đều bất động, chỉ lặng lẽ uống canh.
Chẳng mấy chốc, một tràng gầm gừ vang lên, tiếng kêu c/ứu biến mất.
Dạo này chúng ta ăn uống đạm bạc, chủ yếu sợ đồ ăn thơm quá sẽ thu hút sự chú ý.
Giờ đây đã một tháng kể từ khi cương thi bạo phát, âm thanh ngoài tường thành ngày càng thưa thớt.
Dù gió lạnh thỉnh thoảng vẫn mang theo mùi tử thi th/ối r/ữa khiến người ta nhăn mặt.
Nhưng cuộc sống của chúng ta ngày càng ổn định.
Chúng ta cày xới nhiều lần mảnh đất màu mỡ trong sân, thường xuyên bón phân, dần dà vùng đất cằn cỗi trở nên phì nhiêu.
Rau cải ăn hết, chúng ta trồng thêm cải thảo, cải dầu, hẹ.
Sau thời gian dài vun trồng, khi rau có thể thu hoạch, chúng ta quyết định ăn mừng.
Thế là ta và Hồng Lục quyết định xa xỉ một bữa, dùng ớt, hành lá, muối, dầu mè... pha một bát nước chấm.
Nước chấm thơm lừng mặn mà, chan cùng rau luộc trong nồi, lại c/ắt miếng thịt cuối cùng nấu chín ăn kèm, ngon đến nuốt lưỡi.
Hồng Lục vừa ăn vừa cười khúc khích, lảm nhảm kể chuyện vui trước khi nhập cung.
Mấy tháng ở lãnh cung cùng ta, nàng nói năng ngày càng nhiều, không còn trầm mặc như trước kia nữa.
