Ngày càng thấy ta yêu đời hơn.
Không còn phải làm những việc khổ sai phức tạp như trước, không còn phải xem sắc mặt của cai quản cung nữ, cũng chẳng phải nhẫn nhịn chịu đựng nữa.
Trong khoảnh khắc, ta chợt nhận ra cuộc sống tự cung tự cấp này mới tuyệt diệu làm sao.
Có gì ăn nấy, trồng gì dùng nấy, ngày ngày chẳng phải phiền lòng chuyện gì.
Chẳng những chúng ta khai khẩn một mảnh đất trong sân để trồng rau, lại còn nhổ sạch cỏ dại trong vườn, nhìn cảnh vật thật khoan khoái dễ chịu.
Ăn uống đủ đầy, thân thể đầy đặn, cuộc sống còn sung túc hơn cả trước khi dịch cương thi bùng phát.
Cây hoa quế trong sân lãnh cung đã trổ bông.
Hương quế ngào ngạt khắp không gian, những đóa hoa nhỏ xinh màu vàng rơi lả tả xuống đất, như trải thảm vàng rực rỡ.
Hồng Lục tự nguyện xung phong, nói nàng sẽ dùng hoa quế này làm món ăn.
Ta ngồi trên ghế đ/á, mỉm cười nhìn nàng dùng cây sào dài đ/ập cho hoa quế rơi xuống, thu vào trong túi vải.
Hoa quế rơi lả tả trên đầu ta, hương thơm ngát, nếu dùng làm túi thơm cũng sẽ lưu hương rất lâu.
Hồng Lục thu hoạch xong đống hoa quế ấy, nấu một nồi tiểu viên tử ủ rư/ợu hoa quế.
Cũng nhờ trước đây nàng tham ăn, cứ nằng nặc đòi ta đưa vào một vò rư/ợu.
Hôm sau, nàng lại dùng hoa quế làm một đĩa bánh điểm tâm.
Chúng ta ngồi dưới gốc quế, vừa ăn vừa trò chuyện phiếm.
Chẳng bao lâu sau, tuyết rơi.
Cây quế phủ đầy tuyết trắng, sân viện cũng phủ kín một màu bạc, giá lạnh vô cùng.
May mắn thay, trước đây khi dọn cỏ dại và cành khô lá rụng trong sân, chúng ta đã thu gom cất vào điện bên.
Giờ đông đến, đúng lúc có thứ để đ/ốt sưởi ấm.
Chúng ta sửa lại cửa sổ bị gió lùa, ngồi xúm xít trong phòng sưởi lửa, Hồng Lục thích ăn khoai lang nên vùi củ khoai vào đống tro còn nóng, sáng hôm sau thức dậy đã chín tới.
May thay lãnh cung này rộng lớn dị thường, chúng ta chỉ dọn dẹp một khu viện, những khu khác còn vô số cành lá khô, đ/ốt cả mùa đông cũng chẳng hết.
Xuân về, lại khỏe như trâu.
10
Những ngày tháng bình lặng trôi qua trong câu chuyện của đôi ta.
Đang tưởng cuộc sống sẽ cứ yên bình mãi, thì một vị khách không mời đã phá vỡ sự tĩnh lặng ấy.
Hôm ấy ta bị Hồng Lục lay tỉnh.
Giọng nàng gấp gáp: "Chị ơi! Hình như ngoài kia có tiếng động!"
Ta lập tức tỉnh táo, ngồi bật dậy hỏi: "Từ khi nào?"
"Vừa mới đây thôi!"
Không trách Hồng Lục hoảng hốt, từ sau mùa đông, bên ngoài hầu như chẳng còn âm thanh gì nữa.
Chắc hẳn tất cả đều đã ch*t sạch rồi.
Chúng ta lập tức cầm cuốc ra sân, chuẩn bị chiến đấu.
Âm thanh rõ ràng đang ở ngay ngoài cổng lớn.
Dù sợ hãi, Hồng Lục vẫn đứng che trước mặt ta, tay run run giơ cao lưỡi cuốc nhằm phía ngoài.
Bỗng nhiên, tiếng động ngừng bặt.
Ta chợt nhận ra điều bất ổn, hạ giọng: "Tiếng động biến mất rồi..."
"Xào xạc xào xạc..."
Âm thanh vang lên ngay phía trên đầu chúng ta!
Ta ngẩng mặt nhìn lên, thấy nửa cái đầu thò ra từ trên tường cung!
Kẻ đó toàn thân nhuốm m/áu, đồng tử đen kịt, gào thét để lộ hàm răng nhọn hoắt.
Là cương thi!
Không biết hắn trèo lên bằng cách nào, nhưng nếu không ngăn lại ngay thì hắn sẽ vào trong mất!
Ta vội chạy vào nhà lấy thang dây, nhanh như chớp quăng lên tường rồi leo theo.
Trèo lên tường, đây là lần đầu tiên ta thấy cảnh tượng k/inh h/oàng bên ngoài.
Vô số th* th/ể ngổn ngang trên mặt đất, ruồi nhặng và giòi bọ bâu đầy, vài con chim đậu dưới đất mổ x/ác th/ối r/ữa.
Dưới chân tên cương thi là một đống x/ác ch*t chất cao ngang tường, đủ để hắn trèo lên được.
Ta nắm ch/ặt cán cuốc, vung mạnh đ/ập vào đầu hắn!
May thay sức ta khỏe, đ/ập liên tiếp mấy nhát vào đầu khiến hắn mất đà ngã xuống đất, chân tay gi/ật gi/ật, nhưng vì cứng đờ nên không sao đứng dậy được.
Lấy hết can đảm, ta trèo ra ngoài tường, dồn hết sức đ/ập nát đầu hắn!
Thế là xong.
Sau đó, ta cùng Hồng Lục dọn sạch đống x/ác ch*t chất ngoài tường.
Từ đó về sau không còn chuyện gì xảy ra nữa.
Chúng ta sống thêm một năm nữa trong lãnh cung, bình yên vô sự, ta dạy Hồng Lục đọc chữ, kể cho nàng nghe bao chuyện kỳ lạ từng nghe được.
Chúng ta có đôi lần đ/au ốm, nhưng đều là b/ệnh vặt, không nguy hiểm tính mạng.
Cuối cùng, vào mùa xuân thứ ba trong lãnh cung, chúng ta nghe thấy âm thanh vọng từ ngoài tường.
"Trong điện này có ai không! Nếu có người, xin hãy đáp lời! Ta phụng mệnh hoàng thượng đến tìm người sống sót! Hoàng thượng ta anh dũng thiện chiến, mưu lược hơn người, dẫn dắt bách tính tiêu diệt lũ cương thi, giờ chúng đã bị ta ch/ém sạch không còn một mống!"
"Bên ngoài giờ không còn cương thi nữa! Các ngươi tự mở cửa, có thể trở thành thần dân của hoàng thượng, cùng bệ hạ gìn giữ thiên hạ!"
"Huống chi hoàng thượng lên ngôi đại xá thiên hạ, bất kể trước kia có phải cung nữ hay không, giờ các ngươi đều là thường dân, muốn xuất cung hay ở lại đây tùy ý!"
Ta và Hồng Lục đều sững sờ.
Đây là lần đầu tiên sau khi vào lãnh cung, chúng ta nghe thấy tiếng người ngoài hai đứa.
Hồng Lục rơi lệ, gào to: "Chúng tôi ở đây! Chúng tôi ở đây!"
Nói rồi, chúng tôi lấy chiếc thang dây đóng bụi, dùng hết sức quăng lên tường.
Sau bao năm, cuối cùng chúng tôi cũng có thể bước ra khỏi bức tường này.
Chàng thiếu niên đón tiếp dáng vẻ anh tuấn, nở nụ cười rạng rỡ.
"Hai cô thật thông minh, biết trốn vào chỗ này! Các cô là một trong số ít người sống sót được trong hoàng cung đấy!"
Ta và Hồng Lục tạ ơn chàng, cũng cảm tạ hoàng thượng hiện tại, nhận lộ phí hoàng thượng ban, mang theo hành lý rời khỏi hoàng cung.
Quê Hồng Lục ở Giang Nam, thế là chúng tôi quyết định đi về phương ấy.
