Năm thứ ba sau khi thành hôn, mẫu thân cùng tộc lão trong tông đường ép ta tự thỉnh xuất đường. Bà lạnh lùng gõ nhịp: "Ngoại thành kinh đô, gò hoang lộn xộn, đêm đêm đều có th* th/ể vô danh. Quốc công phủ tốt, Nghiên nhi tốt, ngươi mới được tốt."
Ta quay nhìn phu quân trầm mặc: "Chàng cũng nghĩ vậy sao?"
Ánh mắt hắn chớp động, không dám đối diện: "Y Y mang trong mình cốt nhục của ta... Ngươi vốn rộng lượng, hãy nhường vị trí chính thất cho nàng, mở đường sống cho hai mẹ con nàng."
Hóa ra chỉ cầu một con đường sống cho hai mẹ con kia.
Việc này có gì khó?
Về sau, quốc công phủ vì tội tư đúc binh khí, quản gia bất nghiêm mà bị tước tước vị, tịch biên gia sản. Cả nhà họ trên đường lưu đày "sống tốt" tới Kiềm Châu, một người bệ/nh mất, một người ch*t trong hầm mỏ, rốt cuộc cũng trọn vẹn con "đường sống" giá lạnh này.
1
Mẫu thân tắt thở trước khi nhắm mắt, gọi ta đến bên giường.
Trong phòng ngập mùi th/uốc đắng, lẫn với hương trầm phảng phất trên người bà.
Bà g/ầy đến biến dạng, nhưng đôi mắt sáng rực như ngọn lửa cuối cùng trong đống tro tàn.
"A Nguyên, lại đây."
Ta quỳ trên bục chân, áp tai sát môi bà.
Ngón tay lạnh giá của bà siết ch/ặt cổ tay ta, lực đạo mạnh khác thường với người sắp ch*t.
"Sổ sách Cẩm Thư Các, địa khế, ấn tín mật... đều ở dưới viên gạch thứ ba Tây sương phòng." Mỗi lời bà thốt ra đều kèm hơi thở gấp, "Chìa khóa... ở trong ruột gối của con."
"Mẫu thân..."
"Nghe ta nói hết." Bà ngắt lời, đáy mắt cuộn sóng thứ tình cảm khi ấy ta không hiểu nổi, "Ba việc này, con khắc vào xươ/ng cốt cho ta."
"Một, Cẩm Thư Các là mạng sống của con. Ta ch*t đi, phụ thân con không đáng dựa, cả nhà họ Lục đều không đáng tin. Những gia nghiệp đó là căn bản an thân lập mệnh, một tấc cũng không được nhường."
"Hai," Móng tay bà gần như cắm vào thịt ta, "Nếu gặp phải kẻ phụ tình, đoạn tình phải nhanh, ra tay phải đ/ộc. Đau thì biết buông tay, không nỡ thì nghĩ đến ta - nghĩ xem mẫu thân ngươi đã bị rút cạn tủy xươ/ng thế nào, mà vẫn cười nói hắn đối đãi ta thật tốt."
Bà ho sặc sụa, khóe miệng rỉ m/áu.
Ta hoảng hốt định gọi lang trung, nhưng bà ghì ch/ặt lấy ta.
"Ba..." Bà bỗng cười, nụ cười mỏng manh lạnh lẽo như sương mùa đông, "A Nguyên, kiếp này mẹ tự hào nhất không phải gây dựng gia tài vạn quan, mà là rèn được đôi mắt này. Lời ngon ngọt đàn ông, mưu mô bà gia, toan tính của chị em tộc nhân... trong mắt ta, đều như sổ sách mở ra, từng nét rõ rành rành."
Bà buông tay, khẽ vuốt mặt ta: "Đôi mắt này, mẹ để lại cho con. Dùng nó, sống thành núi tựa của chính mình."
Lời vừa dứt, tay bà rơi xuống.
Ngoài cửa vọng tiếng mõ canh ba.
Ta quỳ trên nền gạch lạnh, nhìn ngọn nến trong đồng tử bà dần tắt, chợt hiểu nụ cười ấy -
Đó là sự mệt mỏi sau khi thấu tỏ hết thảy, đến h/ận cũng chẳng buồn h/ận nữa.
2
Ba tháng sau, phụ thân dẫn Bạch di nương vào nhà.
Hôm ấy ta đang đối sổ niên kế Cẩm Thư Các, tiếng bàn tính lách cách. Dương Liễu hớt hải chạy vào: "Tiểu thư, lão gia... lão gia..."
"Sao vậy?"
"Dẫn một người phụ nữ về! Còn... còn hai đứa trẻ nữa!"
Đầu ngón tay ta khựng lại, một giọt mực rơi trên sổ kế toán, loang thành vệt đen.
Chính sảnh đứng một lớn hai nhỏ.
Người phụ nữ mặc váy màu nhạt, cúi đầu ngoan ngoãn, tay dắt bé trai ngang vai ta, trong lòng bồng thêm bé gái năm sáu tuổi.
Phụ thân đứng cạnh, tay khẽ đỡ sau eo nàng - tư thế bảo vệ.
"A Nguyên, đây là Bạch di." Phụ thân sắc mặt không tự nhiên, "Nàng... là biểu muội xa của phụ, năm xưa lạc mất, nay tìm về, sau này ở lại phủ."
Bạch di nương ngẩng lên nhìn ta, mắt đỏ ngầu.
Nàng buông tay trẻ, chới với bước tới nắm tay ta: "Đây chính là đại tiểu thư? Đẹp quá, giống hệt như tỷ tỷ ngày trước..."
Ta lùi nửa bước, tránh né.
Tay nàng lơ lửng giữa không trung, nước mắt lã chã rơi: "Thiếp thất lễ rồi. Chỉ là... nhớ đến ân tình tỷ tỷ ngày trước, lòng đ/au quặn..."
"Mẫu thân ta không có muội muội." Ta bình thản đáp.
Phụ thân sầm mặt: "A Nguyên! Nói năng thế nào? Bạch di những năm này khổ lắm, con..."
"Thưa phụ thân," Ta ngắt lời, ánh mắt dừng trên người bé trai, "Vị này là?"
Bé trai rụt rè núp sau lưng Bạch di nương.
Nàng vội đẩy cậu ta tới trước: "Mau, gọi tỷ tỷ đi. Đây là A Nguyên tỷ tỷ của con."
Cậu bé ngẩng đầu, lí nhí gọi "tỷ tỷ".
Ta nhìn cậu, nhìn rất lâu.
Lâu đến mức phụ thân ho khan không yên, ta mới chậm rãi hỏi: "Sau tai con có gì thế?"
Cậu bé sửng sốt, vô thức sờ sau tai.
Bạch di nương sắc mặt biến đổi, ôm ch/ặt cậu vào lòng: "Không... không có gì, chỉ là vết bớt..."
"Nốt chu sa." Ta khẽ nói, "Con cháu chính hệ họ Lục, nam trái nữ phải, sau tai đều có nốt chu sa. Ta ở bên phải," Ta chỉ tai mình, "Phụ thân ở bên trái."
Ta bước tới trước mặt phụ thân, ngẩng đầu nhìn ông: "Thưa phụ thân, sau tai trái cậu bé ấy, có nốt ruồi không?"
Mặt phụ thân dần tái đi.
Sau tai trái cậu bé, một nốt chu sa đỏ chói.
3
Bạch di nương chính thức trở thành di nương phủ Lục.
Nàng dọn vào phòng đẹp nhất Tây viện, dùng bộ trà thanh từ mẫu thân ta yêu thích khi xưa, dưới cửa sổ đặt chậu thập bát học sĩ mẫu thân tự tay chăm suốt năm năm.
Phụ thân nói: "Mẹ con không còn, những đồ vật này để cũng phủ bụi, cho di nương dùng, cũng là vật tận dụng."
Ta không nói gì, quay về tông đường.
Quỳ trước bài vị mẫu thân, ta nhặt từng mảnh vỡ chậu thập bát học sĩ, gói cẩn thận trong khăn tay. Rễ hoa chưa ch*t hẳn, ta chuyển nó vào góc tường viện ta, ngày ngày tưới nước.
Bạch di nương bắt đầu quản gia.
Nàng th/ủ đo/ạn mềm mỏng, thưởng ph/ạt phân minh, chưa đầy nửa tháng, hạ nhân đều khen nàng hiền lành.
Chỉ có Dương Liễu tức nghiến răng: "Tiểu thư, yến sào nhà bếp gửi tới đều đổi thành loại thứ rồi! Chìa khóa kho tàng nàng ấy cũng lấy mất, nói là để thanh điểm - thanh điểm cái gì? Rõ ràng là muốn dò la gia cơ!"
Ta lật qua lật lại ngọc bội dê mỡ mẫu thân để lại: "Cứ để nàng thanh."
"Tiểu thư!"
"Dương Liễu," Ta ngẩng mắt, "Ngươi nói xem, đồ đ/á/nh cắp liệu có thể ủ ấm được chăng?"
Dương Liễu không hiểu ý ta.
Ba ngày sau, con gái Bạch di nương Lục Thiên Thiên "ốm"
