Nói là đêm ấy bị mộng mị ám ảnh, sốt cao không giảm, khắp người nổi ban đỏ. Lang trung đến ba bốn người, đều lắc đầu nói "tà phong nhập thể, th/uốc thang vô hiệu". Bạch di nương khóc lóc ngã vào lòng phụ thân: "Lão gia, Thiên Thiên mà có mệnh hệ nào, thiếp thân cũng không sống nổi..."
Phụ thân cuống quýt đi vòng đi vòng, ánh mắt chợt dừng lại nơi thắt lưng ta. "A Nguyên," ông bước tới, giọng điệu thận trọng dò hỏi, "khối ngọc bội mẹ để lại cho ngươi... nghe nói có thể trừ tà định thần. Thiên Thiên là muội muội của ngươi, ngươi xem có thể..."
"Mượn nàng ấy đeo vài ngày?" ta tiếp lời.
Phụ thân gật đầu lia lịa: "Phụ thân biết ngươi trân quý nó, chỉ vài ngày, đợi Thiên Thiên khỏe lại sẽ trả."
Ta tháo ngọc bội đưa qua: "Nếu c/ứu được muội muội, cứ lấy đi."
Bạch di nương tiếp nhận ngọc bội, đầu ngón tay r/un r/ẩy. Nàng đeo cho Lục Thiên Thiên, đêm ấy, cơn sốt của nàng liền lui.
Hôm sau, ban đỏ cũng lặn mất phần lớn.
Phụ thân ôm nàng, luôn mồm nói "quả là bảo vật linh thiêng". Bạch di nương nhìn ta, trong mắt lóe lên chút chân thành cảm kích.
Nhưng đến ngày thứ bảy, chính nàng cũng bắt đầu nổi ban trên cổ.
Ban đầu chỉ vài nốt lấm tấm, sau lan ra mu bàn tay, cổ tay, ngứa không chịu nổi, gãi đến nỗi m/áu chảy đầm đìa. Lang trung xem đi xem lại, chỉ nói "mạch tượng kỳ quái, tựa hồ xung khắc với vật ngoại lai nào đó".
Phụ thân chợt nhớ tới ngọc bội.
Bạch di nương không chịu tháo, nói "Thiên Thiên vừa khỏi, tháo ra sợ lại phát bệ/nh". Nhưng ban ngày càng nhiều, đêm không ngủ được vì ngứa, sắc mặt ngày một tiều tụy.
Một tháng sau, nàng không chịu nổi nữa, bưng ngọc bội đến trả ta.
Ta tiếp nhận ngọc bội, dùng khăn tay lau chùi cẩn thận. Nàng nhìn bàn tay ta, chợt hỏi: "Đại tiểu thư, ngọc bội này... có phải có gì kỳ lạ?"
Ta ngẩng mắt nhìn nàng, khẽ mỉm cười: "Di nương có biết, ngọc bội này là noãn ngọc cống phẩm của Nam Chiếu quốc, được cao tăng khai quang, nhận chủ."
"Nhận... nhận chủ?"
"Ừ." Ta buộc ngọc bội vào thắt lưng, "Khi sinh mẫu c/ầu x/in cho ta, đã nói ngọc này gặp huyết mạch họ Lục thì ôn nhuận dưỡng người, gặp kẻ ngoại tộc... sẽ phản phệ. Di nương đeo những ngày qua, có thấy trong người phát lạnh?"
Bạch di nương mặt mày tái mét, lảo đảo lùi hai bước.
Từ hôm đó, nàng không đụng vào đồ đạc của ta nữa.
4
Đến tuổi cập kê, ta quỳ trong từ đường cả đêm.
Bài vị sinh mẫu đứng lặng dưới ánh nến.
Ta thêm từng nén hương, lòng trống không.
Phụ thân ở tiền sảnh yến tiệc linh đình, mừng Lục Thiên Thiên "khỏi bệ/nh", Bạch di nương ngồi bên cạnh, cười dịu dàng đắc ý.
Dương Liễu đỏ mắt bước vào: "Tiểu thư, lão gia... lão gia đã chuyển hai cửa hiệu phía đông thành vào tên Lục Thiên Thiên rồi!"
Đó là lụa trang lợi nhuận nhất trong hồi môn của mẫu thân.
Ta không nói gì, chỉ cắm nén hương cuối vào lư.
Khói xanh lượn lờ, làm mờ nét chữ trên bài vị.
"Dương Liễu," ta khẽ nói, "mời Trần chưởng quỹ đến."
Trần chưởng quỹ là người cũ của Cẩm Thư Các, nhìn ta lớn lên.
Ông vào phủ đêm khuya, thấy ta áo trắng quỳ trong từ đường, thở dài: "Tiểu thư, lão gia lần này... quá đáng thật."
"Không quá." Ta lắc đầu, "Ông ấy vốn là vậy, chỉ là ta trước giờ không nhìn rõ."
"Vậy ý tiểu thư là?"
"Hai cửa hiệu đó, cứ để ông cho." Ta ngẩng mặt, "Nhưng toàn bộ tiền mặt trên sổ sách, trong ba ngày phải rút hết. Vải vóc tồn kho, xử lý dứt điểm, chuyển đi nơi khác. Đợi Lục Thiên Thiên tiếp quản, ta muốn cửa hiệu chỉ còn vỏ rỗng."
Trần chưởng quỹ hít một hơi lạnh: "Cái này... lão gia mà tra xét..."
"Ông sẽ không tra." Ta mỉm cười, "Bạch di nương chỉ nói với ông, cửa hiệu làm ăn thua lỗ, là do chưởng quỹ không hết lòng. Đến lúc đó, nàng sẽ đưa người của mình vào thay. Khi người của nàng vào rồi, ông hãy dẫn 'chủ n/ợ' đã chuẩn bị tới - nhớ chọn lúc phụ thân có mặt."
Trần chưởng quỹ nhìn ta, ánh mắt phức tạp: "Tiểu thư, ngài mới mười lăm tuổi."
"Mười lăm là đủ." Ta vuốt bài vị sinh mẫu, "Mẫu thân năm mười lăm tuổi đã một mình nam bắc ngược xuôi, từ kẽ răng dành dụm vốn liếng."
Trần chưởng quỹ thi lễ lui xuống.
Ba tháng sau, hai cửa hiệu "thua lỗ nặng nề", cháu họ xa của Bạch di nương nhét vào cuốn theo chút hàng hóa cuối cùng bỏ trốn.
Ngày chủ n/ợ đến, phụ thân đang yến đãi đồng liêu, cảnh tượng thảm hại khiến ông đ/ập vỡ nghiên đoan yêu thích.
Bạch di nương khóc như mưa: "Thiếp nhận người không chuẩn, liên lụy đến lão gia..."
Phụ thân không nói gì, chỉ nhìn ta một cái thật sâu.
Từ đó về sau, ông không động đến gia sản mẫu thân để lại nữa.
Mười tám tuổi xuân, ta đến Linh Ẩn tự làm pháp sự cho sinh mẫu.
Trên đường về trời đổ mưa, núi đ/á trơn trượt.
Xe ngựa đến khúc cua gấp thì ngựa kinh hãi, người đ/á/nh xe gắng ghì cương, cỗ xe vẫn lao về vách núi.
Thiên quân nhất phát, một bóng đen từ bên kia xông tới, một đ/ao ch/ém đ/ứt ách xe, nhưng bản thân bị quán tính kéo lăn xuống sườn núi.
Khi ta dẫn hộ vệ tìm thấy hắn, khắp người m/áu me, co quắp trong bụi rậm, tay vẫn nắm ch/ặt đ/ao.
Là nam tử trẻ tuổi, mày mắt sắc bén, dù hôn mê đường hàm vẫn căng cứng.
Vai hắn trúng tên, vết thương đen sạm, là đ/ộc.
"Tiểu thư, người này lai lịch bất minh, hay là..." hộ vệ khuyên.
"Khiêng lên xe." Ta gi/ật áo choàng đắp lên người hắn, "C/ứu."
Ta giấu hắn trong đoàn xe chở hàng của Cẩm Thư Các, đưa về biệt viện ngoại thành.
Lão lang trung mời đến xem vết thương, lắc đầu liên tục: "Độc này quái lạ, lão phu chỉ tạm hoãn, muốn giải, cần thất diệp liên trên núi tuyết."
"Nơi nào có?"
"Trong cung." Lão lang trung nói, "Đây là đ/ộc chỉ nội cung mới có."
Ta nhìn kẻ hôn mê trên giường, chợt cười: "Thật trùng hợp, tháng trước Cẩm Thư Các vừa tiếp m/ua sắm cho cung."
Ngày thất diệp liên đưa đến, hắn tỉnh.
Mở mắt trong chốc lát, tay đã sờ xuống thắt lưng - đ/ao đã ở trong tay ta.
"Tỉnh rồi?" Ta ngồi bên cửa sổ, thong thả gọt lê, "Đao không tồi, đ/á/nh bằng huyền thiết, đáng giá trăm lạng. Tiền c/ứu mạng, tiền th/uốc, tiền nhà biệt viện, tổng cộng ba trăm bảy mươi hai lạng. Bỏ lẻ, ba trăm lạng, tiền mặt hay ngân phiếu?"
Hắn ngây người nhìn ta, hồi lâu mới khàn giọng: "...Ta không có tiền."
"Vậy thì làm việc trừ n/ợ." Ta đưa quả lê qua, "Trước khi vết thương lành, ở đây giữ viện cho ta."
Hắn tiếp nhận quả lê, không ăn, chỉ nhìn ta: "Ngươi không hỏi ta là ai?"
