“Ngươi muốn nói tự khắc sẽ nói.” Ta đứng dậy, “Không muốn nói, ta coi như nhặt được con chó giữ nhà.”
Bước đến cửa, nghe hắn ở phía sau khẽ nói: “Thẩm Nghiên.”
“Ta tên Thẩm Nghiên.”
5
Thẩm Nghiên ở biệt viện của ta đã hai tháng.
Hắn ít nói, nhưng trong mắt chất chứa ngàn lời.
Vết thương đỡ hơn, liền giúp người làm vườn chăm sóc hoa cỏ, giúp người giữ ngựa cho ngựa ăn, đêm đêm cầm đ/ao đi tuần trong sân, bước chân nhẹ tựa mèo.
Dương Liễu lén nói với ta: “Tiểu thư, người này không đúng. Tôi thấy vết chai trên tay hắn, là do năm dài nguyệt lâu cầm đ/ao ki/ếm. Còn ánh mắt kia, khi nhìn người như d/ao cạo xươ/ng…”
“Ta biết.” Ta lật sổ sách, “Hắn là nhị công tử phủ Tĩnh Quốc Công, ba tháng trước vì đàn hạch thị lang bộ Hộ tham ô, bị b/áo th/ù truy sát.”
Dương Liễu trợn mắt: “Vậy… vậy chúng ta còn c/ứu hắn? Vạn nhất…”
“Vạn nhất gì?” Ta gập sổ sách lại, “Thị lang bộ Hộ là biểu cửu của nương nương Bạch. Hắn đổ, nàng Bạch liền mất một chỗ dựa.”
Dương Liễu chợt hiểu, lại nhíu mày: “Nhưng phủ Tĩnh Quốc Công… đó không phải chỗ chúng ta dám đắc tội.”
“Cho nên là c/ứu người, chứ không phải kết th/ù.” Ta nhìn ra cửa sổ, Thẩm Nghiên đang luyện đ/ao trong sân, lưỡi đ/ao x/é toang màn mưa, sắc bén lại cô đ/ộc, “Cẩm Thư các muốn mở chi nhánh phương bắc, cần quan phủ chiếu cố. Phủ Tĩnh Quốc Công, vừa khớp.”
Ngày lành vết thương, Thẩm Nghiên đến cáo từ.
Hắn mặc lại bộ quần áo dính m/áu, đeo đ/ao bên hông, lại trở về làm công tử phủ quốc công lạnh lùng.
Chỉ là khi nhìn ta, ánh mắt mềm đi đôi phần.
“Lục Uyên,” hắn nói, “Ân c/ứu mạng, Thẩm Nghiên khắc cốt ghi tâm. Ngày sau nếu có cần, lao đ/ao đạp lửa –”
“Không cần ngày sau.” Ta ngắt lời, lấy từ tay áo ra một túi gấm, “Vật trong này, phiền nhị công tử chuyển đến Tĩnh Quốc Công. Nói rằng, Lục Uyên Cẩm Thư các, nguyện vì quốc công gia phân ưu.”
Thẩm Nghiên tiếp nhận túi gấm, đầu ngón tay lướt qua lòng bàn tay ta, khẽ dừng.
Hắn nhìn ta thật sâu, không hỏi gì, chỉ gật đầu: “Được.”
Ba ngày sau đêm khuya, có người gõ cửa biệt viện.
Thẩm Nghiên đầy hơi lạnh đứng ngoài cửa, vai phủ tuyết. Trong tay hắn cầm hộp đồ ăn, đưa cho ta vẫn còn hơi ấm.
“Bánh sen của Từ ký, vừa ra lò.” Giọng hắn hơi khàn, “Ta… tiện đường.”
Trong hộp xếp ngay ngắn tám chiếc bánh sen, vỏ vàng ruộm, từng lớp từng lớp, là món mẹ ta lúc sinh thời thích nhất.
Tiệm đó ở phía tây thành, cách phủ Tĩnh Quốc Công nửa kinh thành, nào có tiện đường.
Ta không vạch trần, chỉ nói tiếng cám ơn.
Hắn đứng ngoài cửa, không đi.
Tuyết càng lúc càng dày, đậu trên lông mi rồi tan chảy.
“Lục Uyên,” hắn đột nhiên nói, “Ta điều tra nhà họ Lục. Chuyện phụ thân ngươi, chuyện nàng Bạch, còn có… chuyện mẫu thân ngươi.”
Ta ngẩng mắt.
“Ngươi muốn b/áo th/ù không?” Hắn hỏi rất thẳng thắn, “Ta có thể giúp.”
“Đổi bằng gì?” Ta bình thản hỏi.
Hắn trầm mặc một lát, cười: “Ngươi luôn tỉnh táo như vậy.”
Nụ cười dần phai, hắn nhìn thẳng mắt ta, từng chữ từng câu: “Lục Uyên, ân c/ứu mạng, đáng lấy cả đời báo đáp.”
“Ta không cần ngươi báo ân.”
“Nhưng ta cần.” Hắn bước tới, ánh tuyết chiếu vào gương mặt góc cạnh, “Ta cần một lý do, một lý do chính danh chính ngôn đứng bên ngươi, che chở ngươi.”
“Lục Uyên,” giọng hắn rất nhẹ, nhưng nặng trịch rơi vào tai ta, “Ngươi có nguyện cho ta lý do này không?”
6
Lễ vật cầu hôn của phủ Tĩnh Quốc Công, đưa tới vào tiết xuân sang.
Tám mươi tám lễ vật, dài dằng dặc, từ đầu phố nối đến cuối phố.
Lụa đỏ trải nửa con đường, kèn trống rền vang.
Phụ thân đứng trước cửa cười đến lộ cả lợi, nàng Bạch bên cạnh siết ch/ặt tay, móng tay cắm vào lòng bàn tay.
Thẩm Nghiên mặc hỉ phục đỏ chói, cưỡi ngựa đi đầu.
Hắn xuống ngựa trước cổng phủ Lục, từng bước đi đến trước mặt ta, trước mặt đông đủ tân khách, buộc một ngọc bội vào thắt lưng ta.
“Đây là vật mẫu thân lưu lại,” hắn nói khẽ, “Bà nói, phải truyền cho chủ mẫu tương lai họ Thẩm.”
Ngọc bội ấm áp trong suốt, khắc hoa văn hải đường.
Ta nhận ra, là vật phẩm cung đình triều trước, có tiền cũng không m/ua được.
Phụ thân luôn miệng nói “tốt”, nàng Bạch gượng gạo chúc “mừng”, Lục Thiển Thiển trốn sau đám đông, ánh mắt nhìn ta như tẩm đ/ộc.
Đêm động phòng hoa chúc, Thẩm Nghiên vén khăn che mặt, tay hơi run.
Uống xong rư/ợu hợp cẩn, hắn kéo ta ngồi bên cửa sổ, hải đường ngoài song nở rộ dưới trăng như phủ sương.
“A Uyên,” lần đầu hắn gọi ta như thế, “Ta biết ngươi không phải nữ tử tầm thường, biết ngươi có Cẩm Thư các, biết trong lòng ngươi ôm trời đất. Hậu trễ phủ quốc công không giam được ngươi, ta cũng không muốn giam ngươi.”
Hắn lấy ra chuỗi chìa khóa, đặt vào lòng bàn tay ta: “Đây là chìa kho kho báu, phòng sổ sách. Từ nay về sau, nhà này do ngươi quyết đoán.”
Ta nắm ch/ặt chìa khóa, kim loại lạnh giá đ/âm vào lòng bàn tay.
“Thẩm Nghiên,” ta hỏi, “Ngươi muốn gì?”
Hắn sửng sốt, cười: “Muốn ngươi.” Dừng một chút, lại khẽ nói, “Muốn ngươi đôi khi… cũng có thể dựa vào ta một chút.”
Những ngày ấy, thật đẹp làm sao.
Mẫu thân gây khó, nói ta xuất thân con buôn không hiểu lễ nghi, hắn liền mời lão mụ trong cung đến “dạy”, dạy lại là sổ sách cũ phủ quốc công, từng nét từng chữ, chỗ thâm hụt, ai động tay động chân, rõ rành rành.
Chị em họ chê bai, nói ta lộ mặt mất thể diện, hắn liền trong yến tiệc gia tộc trước mặt mọi người, khen ta “trì gia hữu đạo, tuệ nhãn đ/ộc cụ”, lôi hết bọn con cháu ăn không ngồi rồi của họ đ/á ra khỏi cửa.
Ta muốn tiếp tục kinh doanh Cẩm Thư các, hắn không nói hai lời, cấp hai quản sự lành nghề, còn nói: “Chỗ nào cần đ/á/nh tiết, cứ bảo ta.”
Hắn biết ta thích ăn bánh sen Từ ký phía tây thành, mưa gió cũng cưỡi ngựa đi m/ua, gói trong giấy dầu ấm nóng đặt trong lòng, về đến vẫn còn ấm.
Ta dưới đèn xem sổ sách, hắn ngồi bên bóc hạt óc chó, bóc đầy một đĩa nhỏ, đẩy đến tay ta.
Hải đường nở rồi tàn, tàn rồi lại nở.
Xuân thứ ba, hắn trồng trong sân ta một gốc hải đường già, nói “cây này nở đẹp nhất, cho ngươi”.
Đêm hoa nở, hắn ôm ta đứng trước cửa sổ, cằm khẽ đặt lên đỉnh đầu ta.
“A Uyên,” giọng hắn hơi khàn, “Chúng ta sinh một đứa con nhé?”
Ta không nói gì.
