Sau khi xong việc, ta thấy Chu Phùng Niên đứng canh ngoài cửa viện. Ánh chiều tà rơi trên gương mặt trầm mặc của hắn. Ánh mắt quay lại nhìn ta quá đỗi vững vàng. Cái nhìn quen thuộc ấy khiến lòng ta nhói đ/au! Chẳng biết bao lâu trôi qua, cả ta lẫn hắn đều im lặng. Hắn thở dài tiếc nuối: "Thật đáng tiếc, giá như ta trở về trước thì tốt biết mấy." Ta không rõ nếu hắn đối tốt với ta, liệu ta có bị hắn dắt mũi chăng. Nhưng ta chắc chắn một điều: "Thấy ngươi, chi bằng thấy hắn." Gặp Chu Phùng Niên không biết gì thì dễ đối phó hơn nhiều. Hắn cười khẽ: "Quả nhiên nàng không chào đón ta." Đôi mắt ấy vẫn không rời khỏi ta: "Nàng yên tâm, ta chỉ ở một lát, sớm sẽ đi ngay." Lòng ta vẫn không yên, luôn cảnh giác. Hắn lấy ra một chiếc hộp đưa ta: "Món quà tứ ca này tặng, nàng không muốn nhận sao?" Khác với Chu Phùng Niên trẻ tuổi, hắn không đặt rác trong hộp. Ta nhận lấy, hắn liền ôm lấy ta. Trước khi ta kịp phản ứng, hắn đã lùi lại. "Giang Dược, thật có lỗi, ta không nên đối xử với nàng như thế." Nói rồi hắn cười: "Ta thấy cuốn sổ nàng viết rồi, nàng bảo từng thích ta." Lời ấy khiến lòng ta bâng khuâng. Ta biết tình cảm chẳng thể dài lâu, bởi ta cũng từng thoáng động tâm. Thứ tình cảm ấy, qua ngày tháng bị hạ thấp, đã tan theo gió trong lời lẽ của hắn. Hắn thở dài: "Ta quá ti tiện, một mặt bất mãn vì cưới nàng chẳng được lợi lộc gì, một mặt lại gh/ét bỏ chính mình vì thích nàng." "Nói ra thật buồn cười, cả đời chống cự, nhưng lại chẳng nghĩ đến việc buông bỏ nàng." "Thứ tình cảm này thật quá dày vò." "Kiếp này, ta sẽ không làm vướng mắt nữa."
17
Lúc ấy, ta không hiểu ý nghĩa những lời hắn nói. Hôm sau gặp lại Chu Phùng Niên. Ta vừa định mở miệng. Hắn chống gậy, hống hách cảnh cáo ta: "Cấm gọi ta là tứ ca!" Đi xa rồi, vẫn nghe thấy hắn lẩm bẩm bực dọc: "Thật phiền, rốt cuộc tại sao ta lại bị thương?" Tiểu tì Vương An ấp úng giải thích: "Ấy là ngài s/ay rư/ợu nghịch ngợm! Lúc ấy... thật là bẩn thỉu, cứ đòi ngủ cùng chó." Chẳng biết ai dạy câu ấy. Chu Phùng Niên lại tin. Mà cái tên Chu Phùng Niên kia đã biến mất. Chu Phùng Niên này dường như cũng quên sạch chuyện hôm đó. Tất cả như một giấc mộng. Hình bóng Chu Phùng Niên ấy tựa hồ chỉ là ảo tưởng của ta. Chỉ còn chuỗi hạt trong hộp hắn tặng vẫn còn đó. Nếu không nhầm, đó là chuỗi hạt chùa Hàn Sơn. Phải rồi, hắn không muốn ta mang th/ai. Nhưng không ngờ ta có nhiều cách. Đáng tiếc duyên phận ngắn ngủi, đứa trẻ không giữ được. Lúc ấy hắn đặc biệt lên chùa Hàn Sơn cầu chuỗi hạt cho ta. Ban đầu ta không biết lai lịch chuỗi hạt này. Sau này lên chùa Hàn Sơn cầu phúc cho đứa bé, mới biết hắn cũng từng đến. Nghĩ đến đây, ta quay về. Tìm thấy chiếc hộp trên bàn, cầm lấy chạy thẳng đến nhà bếp, ném mạnh vào bếp lò. Giữ thứ này như nuôi một bóng m/a, tựa hồ Chu Phùng Niên vẫn còn quanh quẩn thật là xúi quẩy! Quên đi là tốt, Chu Phùng Niên đã quên hết. Ta cũng không cần vội vàng kết hôn! Nghĩ đến đây, ta cười vui sướng. Một năm, hai năm... trôi qua. Mỗi ngày ta đều sống vô cùng thoải mái. Kết giao nhiều bạn bè bên ngoài. Dắt chó đi dạo, câu cá, ném bình, uống rư/ợu, cưỡi ngựa, dạo phố... Ngày nào cũng trôi qua bình thường như thế. Cho đến khi Hạ Liên phát đi/ên. Thay cha nắm quyền, giúp hoàng thượng thu hồi đất phong. Có tin đồn hắn muốn hoàng thượng ban hôn. Không biết ai nói, bảo Hạ Liên muốn cưới chính ta. Thế là Tần phu nhân đưa ta đến trang viên tắm suối nước nóng. Tới nơi, ta mới phát hiện người nhà họ Tần cũng ở đó. Khi cởi bỏ hết y phục, không chỗ trốn chạy.
Bà cửu mẫu họ Tần túm lấy ta hỏi: "Cháu thấy Tần Việt nhà ta thế nào?" Ta muốn chuồn đi! Người biểu tỷ bên này lại cười tươi chặn đường. Ta đành cười gượng: "Rất tốt ạ!" Vị biểu ca này, cách vài ba ngày lại xuất hiện trước mặt ta. Hắn cũng thẳng thắn: "Sợ ngoài kia nàng chọn hoa mắt, quên mất ta." Chẳng biết trong mắt hắn ta tốt đẹp thế nào? Người ngoài kỳ thực không mấy coi trọng ta. Vả lại Hạ Liên muốn cưới cũng chẳng phải ta. Do dự hồi lâu, ta đồng ý. Lấy người khác, ta không lo sau này xảy ra chuyện gì làm tổn thương tình cảm người nhà. Lấy hắn, phải nghĩ nhiều hơn. Nhưng hắn cứ loanh quanh trước mặt ta, khiến ta thèm muốn hắn đã lâu. Vì đã sống hai kiếp, ta chưa từng tiếp xúc hắn. Đằng này hắn cứ tự tìm đến. Ngày thành hôn, ta quấn lấy hắn thỏa thuê. Hắn thật tài giỏi! Lại còn nhiều kiểu cách! Trẻ tốt quá! Vẫn phải trẻ mới có sức!
Ngoại truyện Chu Phùng Niên kiếp trước: Giang Dược trẻ hơn ta, ta chưa từng nghĩ nàng sẽ đi trước. Ta và nàng sống riêng rẽ, không dính dáng nhau. Nhưng không ngờ nàng vừa mất đi. Nhiều nơi trở nên trống trải lạ thường. Nàng thích đọc sách, nhưng sách trong thư phòng chẳng ai giở ra nữa. Những cửa hàng nàng từng làm hưng thịnh, sau khi nàng mất trở nên tầm thường. Hoa trồng dù chăm sóc thế nào cũng dần úa tàn. Thế giới của ta, vì mất nàng mà phai nhạt. Tình cờ tìm thấy nhật ký của nàng. Một xấp không dày lắm, tờ giấy trên cùng ghi chép mới nhất. Ta như thấy cuộc đời nàng tua ngược. Lúc tuổi già càng rộng lượng, thời trẻ nàng càng khăng khăng. Nàng không chỉ muốn vinh hoa phú quý, còn muốn ta yêu nàng. Nhưng thứ tình cảm ấy, sau khi đứa trẻ mất đi, không bao giờ nhắc đến nữa. Khi ta dần nhận ra tình cảm với nàng. Nàng đã hoàn toàn rút lui. Thực ra, sau khi nàng trùng sinh. Ta vẫn ở bên Chu Phùng Niên. Nhưng nàng không nhìn thấy ta. Ta đành nhìn nàng ch/ặt đ/ứt nhân duyên. Sau này bất kỳ ai ngoài kia đều có thể cưới nàng. Duy chỉ ta không thể. Nàng không lưu luyến chút nào với ta. Tưởng có thể nhờ chuỗi hạt ở bên nàng. Không ngờ nàng ném vào bếp lò. Ta gào thét bất mãn, nhưng vẫn không thể kh/ống ch/ế tan biến. Khi ý thức tán lo/ạn. Ta nghe thấy nàng khẽ cười. Tiếng cười mang theo tự do.
Ta bỗng không giãy giụa nữa. Lặng lẽ nhìn nàng, cố ghi nhớ hình bóng nàng. Tỉnh mở mắt lại, ta trở về thư phòng. Trên bàn chất đầy nhật ký của nàng, tất cả như một giấc mộng xa xỉ.
