Hắn cứng đờ, ánh mắt chăm chú nhìn ta:
"Đương nhiên là thế."
Ta lắc đầu, từng chữ nói rõ ràng:
"Không, ngài không yêu tiểu nữ."
"Nếu ngài thực lòng yêu quý tiểu nữ, sao lại không hiểu điều tiểu nữ mong cầu là gì?"
Hắn vội vàng minh chứng:
"Vinh hoa phú quý, quyền thế địa vị, bất luận muốn gì, cô đều ban cho ngươi, như thế vẫn chưa đủ sao?"
"Hôm đó ngươi liều mình c/ứu cô, khẳng khái nói yêu cô, đủ chứng minh trong lòng có cô. Đã như vậy, sao lại không nguyện ở bên cô?"
Ta bình thản đáp:
"Phải, ta tham tài háo sắc, ta mê muội hư vinh. Nhưng ta càng cần tự do hơn."
"Ở lại bên ngài, đồng nghĩa với việc mất đi tự do, còn phải chia sẻ ngài với vô số nữ nhân khác."
"Cô sẽ không như thế! Cô có thể chỉ lấy mình ngươi làm chính thất!"
Ta chỉ thấy buồn cười:
"Điện hạ nói đùa rồi. Ngài là Đông cung Thái tử, là Thiên tử tương lai, là cửu ngũ chí tôn của thiên hạ. Khi ngài nắm trong tay tứ hải, mọi chuyện đều bất đắc dĩ, sẽ có vô số nỗi bất lực."
"Ta chỉ là kẻ thường dân áo vải, chẳng thể giúp đỡ gì. Hậu cung của ngài sẽ xuất hiện vô số mỹ nữ mang lại quyền thế. Có thể ngài không yêu họ, nhưng ngài buộc phải cưới họ. Rồi ngày tháng dần trôi, trong những tranh chấp hậu cường, chúng ta sẽ nhìn nhau mà chán gh/ét."
Lý Thừa Kiền sững người.
Những đạo lý này ta hiểu được, hắn đương nhiên càng thấu rõ. Chỉ là hắn không ngờ ta lại nhìn thấu đến thế.
Một kẻ vô tâm vô phế như ta, trong lòng hắn vốn không nên suy nghĩ xa xôi thâm sâu đến vậy.
Giờ ta chọc thủng lớp giấy che mỏng này, hắn không còn chốn trốn tránh.
Ta cũng không hối h/ận khi nói ra. Từ lúc hắn buông lời muốn gi*t Lãnh Chu, ta đã rơi vào tuyệt vọng.
Bất luận hắn đối xử thế nào, ta đều chấp nhận.
Ta khép mắt, thở dài:
"Điện hạ, ngài là vầng trăng sáng trên cao, ta chỉ là vũng bùn dưới rãnh. Vốn dĩ đã không xứng đôi, chúng ta vốn chẳng cùng đường."
Cả phòng tĩnh lặng lâu, chỉ còn tiếng lửa than n/ổ lách tách trong lò sưởi.
Đúng lúc ta tưởng Lý Thừa Kiền sẽ không đáp lời, hắn bỗng hỏi một câu không đầu không cuối:
"Hôm đó giải đ/ộc cho cô, ngươi có từng hối h/ận?"
Ta nhẹ giọng nhưng kiên định đáp bốn chữ:
"Vô oán vô hối."
Hắn bỗng cười, tiếng cười rung cả ngựk, hai hàng lệ trong veo lăn dài.
Khi quay lưng rời đi, hắn để lại một câu khiến lòng ta dậy sóng, nước mắt lưng tròng:
"Lãnh Chu chưa ch*t. Với lại, A Nguyệt, cô cho ngươi tự do."
20
Ba năm sau, ta mở một tửu quán tại trấn nhỏ Giang Nam.
Ngày thường ngoài việc làm ông chủ khoán việc, ta chỉ ở nhà nuôi mèo chơi chó, sống cuộc đời nhàn nhã thoải mái.
Thỉnh thoảng cũng ra tay nghĩa hiệp, trị những tên c/ôn đ/ồ ứ/c hi*p dân lành trong trấn.
Dân trấn còn đặt cho ta biệt hiệu vang dội "Ngọc Diện Phi Hạt".
Ta rất hãnh diện với danh xưng này.
Nhưng chẳng bao lâu, những tên c/ôn đ/ồ trên phố dần biến mất.
Đó là nhờ công của vị Tân Đế tài năng kiệt xuất.
Lên ngôi chưa đầy ba năm đã trị quốc có phép tắc.
Khắp nơi cảnh thái bình thịnh trị.
Một hôm, tửu quán ta đón vị cố nhân.
Nhưng vị này vừa bước vào đã cố ý gây sự, đặt đầu bếp vào thế khó:
Nào là yêu cầu món yêu hoa không được hôi, đậu phụ phải thái sợi tóc, th!t băm phải nhuyễn như khói bụi...
Đủ thứ yêu sách quái dị cứ thế tuôn ra.
Đầu bếp sợ mếch lòng khách, sai tiểu nhị về nhà mời ta:
"Có vị gia gia từ kinh thành tới, thân hình vạm vỡ, toàn cơ bắp cuồn cuộn, xem ra là võ nhân. Tên khốn đó thật vô lễ, dám đến quán ta gây rối. Cô mau tới xem, cho hắn chút màu mặt."
Tiểu nhị biết ta võ công cao cường, xử lý loại vô lại này chẳng khó khăn gì. Khi dẫn ta tới nơi, hắn hết hẳn vẻ sợ sệt ban nãy, mặt mũi đầy oai phong:
"Tên vô lại thô lỗ này, chỉ biết làm khó người khác! Giờ chủ quán ta đã tới, xem ngươi còn dám hoành hành nữa không!"
"Chủ quán, ngài phải cho tên sát tinh này một bài học nhớ đời!"
Nhưng lời vừa dứt, đã chìm trong tiếng gọi đầy phấn khích của ta:
"Lãnh Chu! Ba năm không gặp, tên khốn nạn này cuối cùng cũng biết đến thăm ta! Nhớ ch*t đi được!"
Lãnh Chu khoác vai ta, như thuở nào, không chút cách biệt.
"Huynh đệ oan ta rồi! Đâu phải không muốn tới, chỉ là kinh thành bận rộn, không rảnh chân tay đó thôi!"
Ta đâu chẳng hiểu ý hắn.
Tân Đế đăng cơ, triều đình chưa ổn định. Hắn ở bên Lý Thừa Kiền, đương nhiên bận tối mắt.
Ta gạt chuyện vụn vặt, cười lớn:
"Lại đây! Hôm nay huynh đệ ta uống không say không về!"
Ta cùng Lãnh Chu uống tới đêm khuya.
"Tiểu tử này giờ phất lên như diều gặp gió. Thế nào, có hứng về kinh thành phất lên, để huynh đệ ta che chở cho không?"
Hắn vỗ vai ta, huênh hoang nói sẽ che chở, còn nhắc đến Lý Thừa Kiền:
"Ta thấy được Hoàng thượng vẫn nhớ đến ngươi. Vì ngươi, ngài bỏ trống hậu cung, đối với các phi tần chỉ là diễn kịch, chưa từng động tình. Ngươi..."
Ta bỗng tỉnh rư/ợu, lạnh lùng ngắt lời: "Đừng nhắc chuyện này, nói nữa ta gi/ận đó."
Hắn ngẩn người, cười xòa:
"Được rồi, biết ngươi không muốn nghe. Nhưng Điện hạ nhờ ta đưa cho ngươi một phong thư."
24
Lại ba năm sau, tửu quán ta từ Giang Nam mở rộng tới kinh sư, dưới chân Thiên tử.
Ki/ếm tiền không hết, lại có người che chở, có gì không vui?
Ta m/ua một đại trạch tam tiến tam xuất tại phường Bình D/ao phồn hoa nhất.
Chỉ là nửa đêm thường có người lẻn vào phòng ta.
Ban đầu ta kinh ngạc, tưởng lời trong thư Lý Thừa Kiền chỉ là đùa. Không ngờ hắn lại nghiêm túc thực hiện.
"Ngươi giờ là cửu ngũ chí tôn, Thiên tử đương triều, thật sự muốn làm ngoại thất của ta?"
Lý Thừa Kiền hơi thở gấp gáp, ôm ta thì thầm bên tai:
"A Nguyệt, trẫm vì ngươi giữ gìn tiết tháo, lẽ nào không xứng làm ngoại thất của ngươi?"
Ánh đèn nến chiếu bóng hai ta quấn quýt trên bình phong. Áo xiêm rơi xuống, cả phòng gợi tình.
"Xứng thì xứng, chỉ là..."
Lý Thừa Kiền nhẹ cắn xươ/ng quai ta. Dưới ánh nến, khóe mắt phượng dài điểm nốt son lệ càng thêm yêu diễm, trong ánh lửa tỏa hương mê hoặc.
