Hắn nói nói, bỗng im bặt, nhìn ta chằm chằm.
"Thanh Quân."
"Ừm?"
"Ngươi ở chốn này bao lâu rồi?"
"Chẳng nhớ nữa."
Lời ta nói ra đều là thực. Với ta, tuế nguyệt chỉ là khái niệm mơ hồ.
"Thế... một mình ngươi, có cô đ/ộc không?"
Hắn hỏi. Đôi mắt dưới ánh lửa trong vắt như suối ng/uồn.
Cô đ/ộc?
Ta khựng lại.
Mấy trăm năm qua, chưa từng nghĩ tới điều này. Ta vẫn cho đó là thanh tịnh, là tự tại.
Nhưng bị hắn hỏi vậy, ta chợt nhớ lại những tháng năm dài đằng đẵng chìm trong giấc ngủ. Bên tai chỉ có tiếng gió, tiếng mưa, tiếng lá rơi. Trước mắt mãi là động phủ âm u cùng phiến thanh thạch bất biến tự ngàn xưa.
Hình như... quả thật có thể gọi là cô đ/ộc.
"Trước kia không cảm thấy."
Ta nhìn ngọn lửa xanh đang chập chờn, khẽ đáp.
"Giờ đây, hơi có rồi."
Bởi trong động phủ đã có hơi thở của kẻ thứ hai. Có những lời nói ngây ngô của trẻ thơ. Có đối chiếu, mới biết thế nào là cô đ/ộc.
Chu An An như hiểu như không. Hắn cựa mình nép sát vào ta hơn.
"Về sau, con sẽ ở bên người."
Hắn nghiêm túc nói.
"Người sẽ không cô đ/ộc nữa."
Trái tim ta như bị ngọn lửa xanh ấm áp kia khẽ chạm vào. Ta không nói gì thêm, chỉ đưa tay lau đi vết bẩn trên mặt hắn do tập viết chữ.
Tuyết rơi suốt một tháng trời. Ngày trời quang, ánh dương chói chang đến mức không mở nổi mắt. Cả rừng núi phủ đầy tuyết trắng như thế giới thủy tinh trong cổ tích.
Chu An An hớn hở chạy khỏi động phủ, lăn lộn trên tuyết reo hò. Hắn nắm tuyết vo thành cục, ném về phía ta. Tuyết mềm mại vỡ tan trên người ta.
Nhìn gương mặt hồng hào dù lạnh cóng nhưng nở nụ cười rạng rỡ của hắn, ta chợt cảm thấy mùa đông này dường như thú vị hơn trăm năm ngủ say. Sống lâu như ta, lần đầu tiên bắt đầu mong ngóng xuân sang. Không phải vì xuân đến là thức tỉnh, mà vì ta muốn dẫn hắn lên hậu sơn, ngắm nhìn cây lão thụ kết trái ngọt. Muốn thấy vẻ mặt hân hoan của hắn khi nếm quả ngọt.
Ý nghĩ ấy khiến chính ta cũng thấy lạ lùng. Ta, một yêu quái núi rừng, dường như thật sự bị một nhân loại tiểu nhi trói buộc rồi.
Xuân về như hẹn. Băng tuyết tan, suối róc rá/ch. Rừng núi lại rộn ràng. Chu An An cao thêm chút nữa, tựa cây non vươn mình. Hắn sắp bảy tuổi, tính tình cũng hoang dã hơn, thường như khỉ con nhảy nhót khắp rừng.
Hôm ấy ta dẫn hắn lên hậu sơn tìm cây chu quả mà hắn nhắc suốt đông. Vận may mỉm cười khi lão thụ đang treo lủng lẳng chùm quả đỏ như mã n/ão. Chu An An reo lên, leo trèo hái đầy túi đem khoe ta. Hắn vội vàng bỏ một quả vào miệng.
"Ngọt quá!"
Hắn nói không rõ lời, gương mặt tràn ngập hạnh phúc. Ta cũng cầm lấy một quả. Chu quả này chứa linh khí, phàm nhân ăn vào có thể cường thân kiện thể.
Đang định đưa lên miệng, ta bỗng dừng tay. Ngẩng đầu nhìn về lối nhỏ tiền sơn - nơi có luồng khí tạp uế quen thuộc đang tới.
Là bà nội Chu An An.
"Mụ đến làm gì?"
Chu An An theo ánh mắt ta, nụ cười tắt lịm. Quả rơi xuống đất lăn vào bụi cỏ.
"Là... là bà."
Giọng hắn r/un r/ẩy đầy sợ hãi. Cơ thể khẽ run lên. Ký ức hai năm bị ng/ược đ/ãi tràn về. Hắn vứt hết quả trong tay, bò đến nấp sau lưng ta, nắm ch/ặt vạt áo như bám vào cọng rơm c/ứu mạng.
Ta vỗ nhẹ lưng hắn an ủi, đứng dậy chờ đợi. Chẳng mấy chốc, mụ già khô g/ầy đ/ộc á/c xuất hiện bên rìa rừng. Mụ già hơn hai năm trước, lưng c/òng sâu hơn nhưng đôi mắt tam giác vẫn lấp lánh sự tinh ranh tham lam. Tay mụ xách giỏ không, rõ ràng không phải đến tặng vật.
Ánh mắt mụ quét qua rừng, dừng lại trên người chúng ta. Thấy Chu An An, mụ sửng sốt rồi lóe lên vẻ tham lam. Mụ thấy bộ y phục vải tốt mới tinh trên người hắn, gương mặt hồng hào khỏe mạnh. Thằng bé không còn là đứa trẻ g/ầy gò bị mụ đ/á/nh m/ắng nữa, mà đã thành đứa trẻ khỏe mạnh b/éo tốt.
Mụ lập tức hiểu ra: những thứ Chu Thành gửi lên núi đều là đồ tốt, đều bị yêu nữ và đứa cháu phá gia này hưởng hết rồi!
Lòng bất mãn và gh/en tị trào dâng.
"Thằng ranh con!"
Mụ quăng giỏ xuống đất, chống nạnh gằn giọng.
"Hưởng phú quý bên ngoài quên họ của mình rồi hả? Mau lăn về đây! Còn bao việc nhà đợi mày, cỏ lợn ngoài ruộng chưa c/ắt!"
Lời mụ như roj quất vào Chu An An. Hắn r/un r/ẩy dúi đầu sâu hơn. Ta bước lên che kín hắn sau lưng.
Sự xuất hiện của ta khiến mụ già ngừng quát. Dường như mụ nhớ lại cảnh bị ta hù dọa hai năm trước. Nhưng hôm nay, lòng tham thắng thế. Mụ cho rằng ta chỉ là yêu nữ giả thần giả q/uỷ.
"Nghe đây, yêu nữ!"
Mụ chỉ tay vào mũi ta.
"Trả cháu ta lại! Không thì ta báo quan, tố ngươi b/ắt c/óc trẻ con! Bắt ngươi ăn cơm tù!"
Mụ tưởng dùng luật pháp phàm nhân có thể u/y hi*p được ta. Thật buồn cười. Ta không thèm đáp lại lời khiêu khích của mụ, chỉ lặng lẽ quan sát. Gió núi đột nhiên ngừng thổi. Chim chóc trong rừng im bặt.
