Tôi không nhịn được mà bật cười.
Hóa ra hắn thích trẻ con.
Thẩm Yếm trừng mắt nhìn tôi.
"Cười cái gì?"
"Không có gì."
…
Buổi trưa lúc đổi ca, Thẩm Yếm m/ua hai cái nắm cơm, ném cho tôi một cái.
"Ăn đi."
Chúng tôi ngồi trên bậc thềm trước cửa hàng tiện lợi.
Nắng rất gắt, làm người ta thấy chóng mặt.
"Buổi tối mấy giờ anh ra quán bar?" Tôi hỏi.
"9 giờ tối đến 3 giờ sáng."
"Tôi cũng đi."
"Tùy."
Thẩm Yếm ăn rất chậm.
Từng miếng từng miếng, như đang đếm hạt cơm.
"Lâm Mộc, cậu bao nhiêu tuổi?"
"Hai mươi ba."
"Lớn hơn tôi."
"Ừ."
Hắn nghiêng đầu nhìn tôi.
"Hai mươi ba, vẫn còn trẻ lắm."
"Ch*t thì phí."
Tôi nói: "Mười tám, còn phí hơn."
Hắn không nói gì nữa.
12
Ăn xong nắm cơm, Thẩm Yếm định về nhà ngủ. Buổi tối còn phải thức đêm.
Tôi lẽo đẽo theo sau.
Hắn ngủ trong phòng ngủ. Tôi tiếp tục nằm dài trên ghế sofa.
Rèm cửa kéo xuống. Trong phòng tối om.
Tôi không ngủ được. Đầu óc trống rỗng.
Hệ thống đột nhiên lên tiếng:
[Trạng thái hiện tại của ký chủ rất nguy hiểm. Có sự đồng cảm với mục tiêu nhiệm vụ, có thể dẫn đến nhiệm vụ thất bại.]
Tôi thầm đáp:
"Thất bại thì thất bại. Cùng lắm thì bị điện gi/ật. Giam cầm vĩnh viễn. Vậy thì giam đi. Dù sao tôi cũng chẳng muốn đi đâu cả."
Hệ thống im lặng.
Một lúc sau, nó nói: [Theo phân tích dữ liệu, nguyên nhân giá trị hắc hóa của Thẩm Yếm giảm là vì tìm thấy đồng loại.]
"Vậy thì sao?"
[Vậy nên ký chủ không cần cố gắng c/ứu rỗi. ]Chỉ cần tồn tại."
"Thế chẳng phải rất đơn giản sao."
[Nhưng vấn đề của chính ký chủ vẫn chưa được giải quyết. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, ký chủ vẫn sẽ chọn t/ự s*t.]
Tôi gi/ật mình.
"Cậu quản rộng thật đấy."
[Bản hệ thống là hệ thống c/ứu rỗi. C/ứu rỗi mục tiêu, cũng c/ứu rỗi ký chủ.]
"Tôi không cần."
[Cần.]
Rồi nó ngắt kết nối.
…
Tôi nhìn chằm chằm lên trần nhà. Đột nhiên cảm thấy buồn cười.
Một kẻ t/ự s*t thất bại. Một người muốn ch*t.
Buộc vào nhau. C/ứu rỗi lẫn nhau?
Cái logic nhảm nhí gì thế.
13
Bốn giờ chiều, Thẩm Yếm tỉnh dậy. Dụi mắt bước ra khỏi phòng, tóc tai rối bù.
"Cậu không ngủ?"
"Không ngủ được."
"Muốn ch*t?"
"Ừ."
Hắn lấy chai nước trong tủ lạnh ném cho tôi: "Để tối hãy nghĩ. Đi làm với tôi đã."
14
Quán bar buổi tối rất ồn ào.
Âm nhạc đ/ập thình thịch khiến tim đ/au nhói.
Thẩm Yếm đứng sau quầy pha chế.
Động tác thuần thục. Mặt lạnh như tiền.
Tôi ngồi trong góc. Nhìn đám đông uốn éo trong vũ trường.
Cảm thấy họ như những đám rong rêu, trôi nổi trong ánh sáng mờ ảo.
Có người phụ nữ áp sát quầy bar. Ăn mặc hở hang.
"Trai đẹp, mời chị một ly nhé?"
Thẩm Yếm chẳng thèm ngẩng mặt: "Tự gọi đi."
"Chà, lạnh lùng thế."
Người phụ nữ bỏ đi.
Thẩm Yếm tiếp tục lau ly.
Tôi bước tới.
"Thường xuyên có người bắt chuyện à?"
"Ừ."
"Phiền không?"
"Quen rồi." Hắn đưa cho tôi một ly nước đ/á, "Đừng uống rư/ợu."
"Tại sao?"
"Trong mắt cậu đầy tử khí, uống rư/ợu sẽ gây chuyện."
Tôi nhận lấy ly nước.
"Anh cũng tinh ý thật."
"Không phải tinh ý, mà là đã từng thấy." Hắn chỉ chỉ về phía cửa sau quán bar.
"Tháng trước, có gã đàn ông uống say ở đó. Tự đ/âm mình ba nhát. Tôi phát hiện ra. M/áu vẫn còn nóng."
Tôi nắm ch/ặt ly nước: "Sau đó thì sao?"
"Đưa vào viện, c/ứu sống được. Hôm sau lại đến, nói cám ơn tôi. Rồi lại tiếp tục uống."
"Tại sao?"
"Vợ bỏ đi theo người khác. Con trai không nhận ông ta. Sống chẳng có ý nghĩa gì."
Thẩm Yếm lau xong chiếc ly cuối cùng.
"Nên cậu thấy đấy. Người muốn ch*t nhiều lắm. Nhưng thực sự ch*t thì chẳng được mấy ai."
Tôi bảo: "Tôi tính là một người."
Hắn nhìn tôi: "Cậu cũng tự hào g/ớm nhỉ."
15
Ba giờ sáng tan làm. Đường phố vắng tanh, chỉ còn đèn đường vẫn sáng. Thẩm Yếm dắt ra một chiếc xe đạp.
"Tôi chở cậu."
"Anh biết đi không?"
"Biết."
Tôi ngồi sau.
Hắn đạp xe loạng choạng.
Gió đêm rất mát, thổi cho người ta tỉnh táo hẳn.
"Lâm Mộc."
"Ừ?"
"Trên trời nhiều sao quá."
Tôi ngẩng đầu nhìn. Nhiều thật. Dày đặc lấp lánh.
"Bà nội tôi bảo, người ch*t rồi sẽ biến thành những ngôi sao. Cậu bảo là thật hay giả?"
Tôi nghĩ một lát rồi nói: "Giả đấy. Ch*t là hết, chẳng còn lại gì cả."
Hắn im lặng một hồi: "Cũng đúng."
16
Cứ thế trôi qua nửa tháng. Ngày nào tôi cũng theo Thẩm Yếm.
Cửa hàng tiện lợi, quán bar, về nhà. Ba điểm một đường thẳng.
Hệ thống thỉnh thoảng lại báo giá trị hắc hóa.
Giảm rất chậm, giờ là 82%.
Không giảm nhiều.
Nhưng cũng không tăng.
17
Có một đêm tan làm sớm, Thẩm Yếm không về thẳng nhà mà đạp xe ra bờ sông.
Chúng tôi ngồi trên bờ đê, nhìn nước sông đen ngòm chảy.
"Hồi nhỏ tôi hay ra đây."
Thẩm Yếm châm điếu th/uốc. Gió sông thổi tàn lửa chập chờn.
"Bà dẫn tôi đến. Bà nói nước sông chảy mãi, có thể mang hết mọi phiền n/ão đi."
Tôi nhìn nghiêng khuôn mặt hắn.
"Có hiệu nghiệm không?"
"Lúc nhỏ thì có. Bây giờ không được nữa rồi. Phiền n/ão quá nhiều, nước sông chứa không nổi."
Tôi cười: "Anh mà cũng nói được những lời này sao."
"Học từ bà nội đấy." Hắn búng tàn th/uốc.
"Bà chẳng được đi học nhiều, nhưng nói chuyện thú vị lắm."
"Ví dụ như bà bảo, con người sống cả đời giống như đi đường đêm. Đen thì có đen thật, nhưng cứ đi mãi, trời rồi sẽ sáng thôi."
Tôi im lặng một lát: "Sau đó thì sao?"
"Sau đó bà đi rồi. Trời của tôi chẳng bao giờ sáng lại nữa."
18
Thẩm Yếm dập tắt điếu th/uốc, lấy từ trong túi ra một thứ.
Là một túi vải nhỏ, giặt đến bạc màu, buộc bằng dây đỏ.
"Bà để lại cho tôi. Trong này có ít tiền lẻ bà dành dụm. Còn có một mảnh giấy."
Hắn mở túi, đổ ra mấy đồng xu, cùng một tờ giấy gấp vuông vắn.
"Xem được không?"
"Xem đi."
Tôi mở tờ giấy. Nét chữ nắn nót.
"Tiểu Yếm: Bà đi đây. Tiền không nhiều, cháu m/ua gì đó ngon mà ăn. Đừng tiết kiệm quá. Trời sẽ sáng thôi. Bà ở trên trời nhìn cháu."
Tôi gấp tờ giấy lại trả cho hắn: "Bà yêu anh."
"Ừ." Giọng Thẩm Yếm khàn đặc, "Tôi biết."
"Cho nên anh phải sống. Vì có người đang ở trên trời nhìn anh đấy."
Hắn quay đầu nhìn tôi: "Còn cậu? Chẳng phải mẹ cậu cũng đang ở trên trời nhìn cậu sao?"
Tôi sững người.
"... Có lẽ vậy."
"Không phải có lẽ."
"Là chắc chắn."
Thẩm Yếm cất túi vải đi.
"Cậu bảo người ch*t là hết. Tôi không tin."
"Tại sao?"
"Vì nếu hết thật. Thì bà tôi thật sự không còn nữa. Tôi không chấp nhận được."
Hắn nói rất nghiêm túc, như một đứa trẻ bướng bỉnh.
Hệ thống đột ngột thông báo:
[Độ hắc hóa giảm 3%, hiện tại 79%.]
Lần này giảm hơi nhiều.
19
Từ bờ sông trở về. Thẩm Yếm dường như khác trước.
Vẫn đi làm. Vẫn mặt lạnh như tiền. Nhưng ánh mắt bớt vô h/ồn.
Có hôm ở cửa hàng tiện lợi. Cô bé đó lại đến. Lần này mẹ cô dắt theo.
"Anh ơi!" Cô bé chạy tới. Đưa cho Thẩm Yếm một viên kẹo.
"Cho anh ăn."
"Cảm ơn." Thẩm Yếm nhận lấy viên kẹo.
"Mẹ em bảo, phải cảm ơn anh lần trước giúp em."
