Cô bé cười rất ngọt ngào.
"Anh tốt quá."
Mẹ cô bé đi tới: "Lần trước làm phiền cậu quá. Con bé cứ nhắc cậu mãi."
Thẩm Yếm lắc đầu: "Không có gì đâu."
20
Sau khi họ đi khỏi. Thẩm Yếm nhìn chằm chằm vào viên kẹo rất lâu. Rồi bóc ra ăn.
"Ngọt không?" Tôi hỏi.
"Ngọt."
"Anh thích cô bé à?"
"Ừ."
"Ừ. Nó giống em gái tôi. Nếu như tôi có em gái."
21
Tối hôm đó ở quán bar. Người phụ nữ ăn mặc hở hang lại xuất hiện. Lần này cô ta uống say mèm.
"Trai đẹp, uống với chị một ly nào."
Thẩm Yếm vẫn câu đó: "Tự gọi đi."
Người phụ nữ đột nhiên khóc nấc lên, lớp trang điểm nhòe nhoẹt.
"Mấy người ai cũng kh/inh thường tôi. Tôi biết tôi bẩn. Nhưng tôi không còn cách nào khác..."
Cô ta gục mặt xuống quầy bar khóc nức nở.Thẩm Yếm đưa tờ khăn giấy.
"Đừng khóc nữa. Trôi hết lớp trang điểm rồi."
Cô ta nhận lấy khăn giấy: "Cậu... cậu không gh/ét tôi sao?"
"Gh/ét gì chứ." Thẩm Yếm lau ly. "Sống sót đã chẳng dễ dàng gì."
Người phụ nữ khóc dữ dội hơn, nhưng khóc xong thì rời đi. Trước khi đi còn nói: "Cám ơn cậu."
Thẩm Yếm tiếp tục lau ly. Như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Tôi bước tới.
"Lòng anh mềm thật đấy."
"Không phải lòng mềm." Hắn ngẩng lên nhìn tôi. "Là thấu hiểu."
22
Thời hạn ba tháng sắp hết. N/ợ của Thẩm Yếm cũng sắp trả xong. Hệ thống ngày nào cũng đếm ngược.
[Thời gian còn lại: 15 ngày]
[Giá trị hắc hóa: 75%]
[Xin ký chủ khẩn trương. ]
Tôi khẩn trương cái gì chứ. Tôi có làm gì đâu.
Thẩm Yếm thì có vẻ bận rộn hơn. Ngoài đi làm ra còn đang chuẩn bị thứ gì đó.
"Anh đang làm gì vậy?" Tôi hỏi.
"Thi."
"Thi gì?"
"Thi đại học." Hắn không ngẩng đầu lên, vẫn dán mắt vào sách. "Bà mong tôi đi học."
"Kịp không?"
"Kịp. Còn một tháng nữa mới thi."
Tôi tính toán thời gian: "Lúc đó chắc tôi không còn ở đây nữa."
Ngòi bút Thẩm Yếm khựng lại.
"Tại sao?"
"Thời hạn nhiệm vụ chỉ còn mười lăm ngày. Hoàn thành thì hệ thống chắc sẽ đưa tôi đi. Không hoàn thành thì tôi bị nh/ốt lại."
Hắn đặt bút xuống: "Vậy cậu hoàn thành nó đi."
"Hoàn thành bằng cách nào?"
Thẩm Yếm nhìn tôi: "Lâm Mộc. Cậu đã c/ứu tôi."
"Tôi không có."
"Cậu có. Cậu ngồi bên cạnh tôi. Nghe tôi nói nhảm. Cùng tôi ăn mì tôm. Đó chính là c/ứu rỗi."
Tôi cười: "Thế mà cũng tính sao?"
"Tính." Hắn lại cầm bút lên. "Cho nên nhiệm vụ hoàn thành rồi. Cậu nên đi đi."
23
Tiếng thông báo của hệ thống vang lên đi/ên cuồ/ng.
[Giá trị hắc hóa giảm mạnh!]
[Hiện tại: 50%]
[40%]
[30%]
[Nhiệm vụ sắp hoàn thành!]
Tôi ngẩn người: "Thẩm Yếm, anh cố ý à?"
"Cố ý cái gì?" Hắn tiếp tục đọc sách. "Tôi chỉ đột nhiên nghĩ thông suốt thôi."
"Cố ý gì?" Hắn tiếp tục đọc sách. "Tôi chỉ là đột nhiên nghĩ thông thôi. Bà nội muốn tôi sống, vậy tôi sẽ sống. Sống cho thật tốt."
"Không phải anh bảo sống chán lắm sao?"
"Bây giờ thấy thú vị rồi."
Hắn ngẩng lên nhìn tôi.
"Cậu khiến tôi cảm thấy, sống cũng không đến nỗi quá tệ."
24
Nhiệm vụ hoàn thành. Ngày giá trị hắc hóa giảm xuống 0%, hệ thống thông báo cho tôi:
[Nhiệm vụ hoàn thành.]
[Ký chủ có thể lựa chọn:]
[1. Trở về thế giới gốc (thân thể đã được phục hồi)]
[2. Ở lại thế giới này]
"Thế giới gốc thế nào?" Tôi hỏi.
[Thời gian quay ngược về một ngày trước khi ký chủ t/ự s*t.]
[Mẹ vẫn còn sống.]
[Ký chủ có thể chọn lối sống khác.]
Tim tôi ngừng đ/ập một nhịp: "Mẹ tôi còn sống?"
[Đúng.]
Tôi nhìn về phía Thẩm Yếm. Hắn vẫn đang đọc sách, ánh đèn bàn chiếu rọi lên khuôn mặt nhìn nghiêng của hắn.
"Nếu tôi không về thì sao?"
"Ở lại thế giới này, nhưng thế giới cũ sẽ giữ nguyên kết cục cũ."
Nghĩa là, nếu tôi không về, mẹ tôi vẫn sẽ ch*t?
[Đúng.]
Thẩm Yếm ngẩng đầu lên: "Sao thế? Hệ thống bắt cậu chọn à?"
"Ừ."
"Ừ. Chọn quay về c/ứu mẹ, hoặc ở lại bên anh."
Thẩm Yếm im lặng rất lâu, rất lâu. Sau đó hắn nói: "Quay về đi."
"Anh không giữ tôi lại sao?"
"Không giữ nổi." Hắn gập sách lại. "Mẹ cậu đang đợi cậu."
"Nhưng mà..."
"Không có nhưng nhị gì cả." Thẩm Yếm đứng dậy. "Lâm Mộc, cậu dạy tôi một điều. Yêu là phải hy sinh. Bà nội hy sinh vì tôi, mẹ cậu cũng hy sinh vì cậu. Bây giờ đến lượt cậu rồi."
"Tôi hy sinh cái gì?"
"Hy sinh suy nghĩ muốn ch*t. Hy sinh tâm lý trốn chạy."
"Quay về đi, sống cho tốt. Sống luôn cả phần của tôi nữa."
25
Tôi đi rồi. Hệ thống bảo đi là đi luôn, chẳng cho lấy một thời gian để tạm biệt.
Mở mắt ra. Tôi đang ở nhà mình. Chiếc giường quen thuộc, mùi hương quen thuộc.
Điện thoại đổ chuông.
Ngày hôm đó là một ngày trước khi tôi t/ự s*t.
Tôi bắt máy.
B/ệnh viện gọi đến: "Anh Lâm. Tình hình mẹ anh không ổn lắm. Xin anh đến gấp."
26
Tôi lao ra đường, bắt taxi. Tay tôi run lẩy bẩy.
Đến b/ệnh viện, xông vào phòng b/ệnh.
Mẹ nằm trên giường, g/ầy trơ xươ/ng, nhưng vẫn còn sống.
Thấy tôi, bà cười: "Mộc Mộc đến rồi à."
Tôi quỳ bên giường, nắm ch/ặt tay bà: "Mẹ, con đây."
"Đừng khóc." Bà lau nước mắt cho tôi.
"Mẹ không sao."
"Có sao chứ." Tôi nghiến răng. "Mẹ, mẹ nghe con nói đây. Con không cho phép mẹ đi. Mẹ phải sống. Mẹ phải nhìn con lấy vợ, nhìn con sinh con, nhìn con già đi."
Mẹ ngẩn người, rồi mỉm cười: "Được, mẹ hứa với con."
27
Tôi hết tiền rồi. Viện phí như vực thẳm không đáy.
Nhưng lần này tôi không nghĩ đến ch*t. Tôi tìm mọi việc có thể làm.
Ban ngày giao đồ ăn. Tối làm tài xế lái hộ. Khuya viết code.
Mệt như một con chó, nhưng trong lòng thấy đầy ắp.
Tình hình của mẹ lúc tốt lúc x/ấu, nhưng bà đang cố gắng.
Hóa trị làm rụng sạch tóc, bà cười bảo trông giống như ni cô.
"Mẹ."
"Ừ?"
"Nếu..."
"Nếu gì?"
"Nếu có ngày mẹ không chịu nổi nữa. Đừng rút ống. Con xin mẹ."
Mẹ xoa đầu tôi: "Không rút. Mẹ hứa với con rồi, nói được làm được."
28
Một năm sau. Tình trạng mẹ ổn định. Ra viện về nhà dưỡng b/ệnh.
Tôi vẫn làm thuê. Vẫn n/ợ đầy người. Nhưng ngày tháng đã có hy vọng.
29
Lại qua nửa năm. Ngày trả sạch n/ợ, tôi m/ua bánh kem. Mẹ nấu cơm.
"Ăn mừng chút đi." Bà nói.
"Ăn mừng gì?"
"Ăn mừng con trai mẹ không bị đá/nh gục."
Chúng tôi chạm ly, dùng trà thay rư/ợu.
"Mẹ."
"Ừ?"
"Nếu... con thích đàn ông thì mẹ nghĩ sao?"
Đôi đũa mẹ khựng lại. Rồi tiếp tục gắp thức ăn.
"Thích thì thích. Con vui là được."
Mũi tôi cay cay.
Mũi tôi cay cay: "Mẹ cởi mở thế ạ?"
"Con là con trai mẹ." Bà gắp cho tôi một miếng th!t. "Con còn sống là mẹ vui rồi, những cái khác không quan trọng."
30
Hệ thống không xuất hiện nữa.
Nhưng khuôn mặt Thẩm Yếm cứ quẩn quanh trong đầu.
Có đôi khi nửa đêm gi/ật mình tỉnh giấc, cứ ngỡ mình vẫn đang nằm trên cái ghế sofa cũ nát kia, có thể nghe thấy tiếng thở của hắn.
[SB-250.]
Tôi gọi thầm trong lòng.
Không có phản hồi.
Có lẽ nhiệm vụ hoàn thành, nó đi rồi.
Cũng tốt.
31
Hôm đó tăng ca tới khuya.
Trên đường về. Cửa hàng tiện lợi vẫn sáng đèn.
Chẳng hiểu sao tôi lại bước vào.
Nhân viên là một cô gái lạ mặt.
"Chào mừng quý khách."
Tôi lấy chai nước.
Lúc tính tiền, thấy bên cạnh quầy thu ngân có một viên kẹo. Giống hệt viên kẹo mà bé gái kia đưa cho Thẩm Yếm.
"Viên kẹo này..."
"À, của một khách quen để quên đấy ạ."
"Khách quen?"
"Vâng, một anh chàng rất đẹp trai."
