Nghe nói trong đám tú nữ này, có mấy người xuất chúng, được Hoàng thượng sủng ái, ân sủng dồi dào. Lại có một người nghe đồn dung mạo hao hao ta, cũng được Hoàng thượng để mắt, phong ngay tước Thục phi.
Thái hậu nương nương bên kia cũng khẩn trương chuẩn bị. Người ra vào mật đạo trong cung ta hầu như không ngớt. Mà tất cả chuyện này, Hoàng thượng không hề hay biết.
Thỉnh thoảng người nhớ tới ta, tới Phụng Nghi cung thăm hỏi, đều bị ta lấy cớ "sợ truyền bệ/nh khí cho bệ hạ" ngăn lại. Hoàng thượng đứng lặng giây lát, rồi quay gót rời đi.
Sau khi người đi, những ân thưởng như nước chảy liền được đưa tới Phụng Nghi cung. Có lẽ người thực sự có chút tình ý với ta, nhưng tình ý ấy trước sự t/àn b/ạo của người, quá nhẹ bẫng quá rẻ mạt.
Thà liên thủ với Thái hậu phế truất hắn, đưa hoàng nhi của ta lên ngôi, còn hơn khom lưng quỳ gối dưới tay hắn, c/ầu x/in chút ân sủng chóng vánh.
Đứa con trong bụng này, dù là trai hay gái, rốt cuộc cũng chỉ có thể là hoàng tử. Điểm này, Thái hậu và ta đều hiểu ngầm.
Khi ta mang th/ai chín tháng, Hoàng thượng đột nhiên lâm bệ/nh. Người uống rư/ợu mạnh, huyết nai, lại cùng lúc sủng hạnh ba phi tần, cuối cùng trên long sàng sùi bọt mép, hôn mê bất tỉnh.
Ta biết, thời cơ đã tới.
Sau nửa năm dưỡng bệ/nh, ta chống cái bụng cao ngất xuất hiện trước cung Càn Thanh. Các trọng thần chờ yết kiến dưới hiên đều ngoảnh đầu, ánh mắt đổ dồn về phía ta.
Trong mắt họ có dò xét, nghi hoặc, hồ nghi... Chỉ có mấy vị tâm phúc của Thái hậu từng liên lạc qua mật đạo, gửi tới ta ánh mắt tán thành.
Phụ thân trong đám đông khẽ gật đầu, vẻ trầm ổn trong mắt nói cho ta biết, tất cả đã chuẩn bị xong xuôi.
Ta hít sâu một hơi, bước vào điện.
Hoàng thượng sắc mặt trắng bệch, nằm nghiêng trên giường, chút bạo ngược ngày thường chẳng còn vết tích.
Ta bước tới, dịu dàng gọi: "Bệ hạ, thần thiếp đến thăm người."
Vị hoàng đế sau một đêm già đi chục tuổi, khó nhọc mở mắt liếc nhìn ta. Ánh mắt người dừng trên bụng ta, thoáng hiện kinh ngạc, nhưng nhanh chóng bị 🔪 ý dày đặc thay thế.
"Bệ hạ, thần thiếp đã mang long chủng của người." Ta cúi mắt, giọng điệu vừa đủ h/oảng s/ợ. "Nhưng trong cung vốn không con nối dõi, thần thiếp sợ bị Thái hậu ám hại, đành phải giấu diếm mọi người xưng bệ/nh dưỡng th/ai."
"Nghe tin bệ hạ lâm bệ/nh, lại nghe nói m/áu dây rốn của huyết mạch có thể khiến người ta thay da đổi thịt, trở lại xuân xanh. Thần thiếp vội vã tới đây, nguyện mổ bụng lấy m/áu dây rốn, báo đáp ân điển của bệ hạ."
🔪 ý trong mắt hắn lập tức tan biến, thay vào đó là sự cảm động và tham lam khó tin. Hoàng đế mang trọng bệ/nh, trường thọ và xuân xanh là khát vọng cấp thiết nhất.
Hắn vật vã há miệng, nước dãi chảy dọc cổ, mới gượng ép được mấy chữ: "Ái... phi... mau... mổ..."
Ta lập tức rút chuỷ thủ, chĩa vào bụng bầu, vỏ d/ao "xoảng" rơi xuống đất, phát ra tiếng động nhỏ. Tiếng động này không lớn, nhưng đủ để những người chăm chú ngoài cửa nghe rõ.
Chớp mắt sau đó.
Vương các lão đã dẫn người xông vào, lớn tiếng: "Bệ hạ! Thần có việc tấu trình."
Ta thuận thế giấu chuỷ thủ vào tay áo, vạt váy che lại, giấu luôn vỏ d/ao.
"Bệ hạ!" Vương các lão quỳ xuống đất, giọng điệu gấp gáp: "Hoàng hậu nương nương đã xưng bệ/nh lâu ngày, nay đột nhiên có th/ai, tất không phải long chủng của bệ hạ, c/ầu x/in bệ hạ xử tử tại chỗ hoàng hậu và giống nòi tạp chủng trong bụng!"
Vương các lão là huynh đệ ruột của Thái hậu, vốn bất hòa với Hoàng thượng. Ta lập tức khóc thành tiếng, lao đến bên long sàng nắm ch/ặt tay Hoàng thượng, tựa hồ người là chỗ dựa duy nhất của ta.
Hoàng thượng vốn đa nghi, nghe Vương các lão nói vậy, lập tức nghi ngờ hắn có ý đồ khác - nếu ta bị xử tử, sẽ không còn m/áu dây rốn c/ứu hắn.
Hoàng thượng thở gấp, từng chữ từng tiếng: "Hoàng... hậu trong bụng... là con của... trẫm... nàng không... dưỡng bệ/nh... mà là... dưỡng th/ai."
Lời này rõ ràng lọt vào tai mỗi vị đại thần hiện diện. Ta liếc nhìn Hoàng thượng đầy biết ơn, quay đầu nhìn các đại thần: "Bệ hạ mệt mỏi, cần tĩnh dưỡng. Mời chư vị đại nhân lui trước."
Thấy ta vượt quyền ra lệnh, tâm phúc của Hoàng thượng là Lưu các lão muốn mở miệng ngăn cản, nhưng bị Hoàng thượng yếu ớt ngắt lời: "Lui... lui hết."
Mọi người rút lui.
Cửa điện đóng lại, chỉ còn ta và Hoàng thượng.
Ta từ từ giơ cao chuỷ thủ. Mũi d/ao quay ngược hướng, chĩa thẳng yết hầu Hoàng thượng.
Hắn kinh hãi trợn mắt, nước dãi chảy ròng: "Ngươi... ngươi muốn... làm gì?"
Mũi d/ao lướt qua cổ Hoàng thượng. Giờ hắn như phế nhân, nằm trên giường không nhúc nhích được.
"Bệ hạ, vừa rồi chẳng phải muốn thần thiếp mổ bụng sao? Thần thiếp cũng muốn mổ bụng người xem, tim người có đen không."
Giọng điệu chuyển biến. Ta lại nói: "Nhưng bệ hạ, bổn cung không muốn m/áu người làm bẩn tay."
Ta hòa bột xươ/ng đ/ộc từ giếng hoang vào nước, bóp ch/ặt hàm Hoàng thượng, rót thẳng vào cổ họng.
Bước ra khỏi tẩm điện, ta dặn cung nhân: "Bệ hạ đang ngủ, đừng vào quấy rầy."
Trở về Phụng Nghi cung, Hiểu Họa dâng thang xúc tẩy, ta không chút do dự uống cạn. Đau đớn suốt đêm, gần sáng tiếng khóc vang lên x/é tan không gian cung cấm, ta như nguyện sinh hạ hoàng nhi.
Ánh bình minh ló dạng.
Tia nắng đầu tiên chiếu vào điện, thái giám đi báo tin vui cho Hoàng thượng đột nhiên thét lên.
"Người đâu! Bệ hạ... băng hà rồi!"
Chẳng mấy chốc, tin Hoàng thượng "mừng quá hóa thành buồn" truyền khắp triều đình. Con trai ta, danh chính ngôn thuận trở thành tân hoàng.
Thái hậu nương nương trở thành Thái hoàng thái hậu. Bà bế tân hoàng còn trong khăn chũm, bước lên long ỷ. Từ đó, Thái hoàng thái hậu buông rèm nhiếp chính, ta đã là Thái hậu theo hầu bên cạnh.
Bóng câu qua cửa sổ, hạ đi đông tới. Thoắt cái, hoàng nhi đã tám tuổi, thông minh hơn người. Nhưng Thái hoàng thái hậu thân thể khang kiện, ngày càng tham quyền, có ý muốn biến hoàng nhi thành con rối.
Bao năm qua, ta trước mặt bà luôn cúi thấp làm nhỏ, tỏ ra nhu nhược vô năng, hoàn toàn nương tựa. Bát canh bổ ta tự nếm đ/ộc, bà không chút do dự uống cạn.
Bà không biết, mấy năm qua ta ngày ngày luyện tập kỹ năng giấu thức ăn trong cổ họng, lát sau lại nhả ra.
Đêm đó, Thái hoàng thái hậu an nhiên tạ thế trong giấc ngủ. Ta dù nhả ra phần lớn canh đ/ộc, nhưng cổ họng đã hỏng.
Ta mặc tang phục quỳ trước linh cữu Thái hoàng thái hậu, vì "thương tâm quá độ" mà khản giọng. Hoàng nhi lo lắng đầm đìa nước mắt: "Mẫu hậu, xin người đừng quá thương tâm."
"Trẫm nhất định sẽ tìm khắp danh y, chữa khỏi cổ họng cho người."
Ta nhìn hoàng nhi ngoan ngoãn hiểu chuyện, khẽ mỉm cười, mở miệng giọng đã khàn đục: "Tốt, mẫu hậu đợi."
Hiểu Họa bưng bát yến sào tuyết liên canh bước vào: "Nương nương, thái y nói tuyết liên bổ dưỡng, người dùng nhiều vào, dưỡng dưỡng thân thể."
Ta nhìn ánh mắt quan tâm quen thuộc trong mắt nàng, hơi ấm lan tỏa trong lòng. Mười mấy năm thâm cung, may còn có nàng luôn bên cạnh.
"Hiểu Họa, giờ trong cung đã yên ổn, nếu ngươi muốn ra ngoài tìm nhà tốt, sống những ngày tự tại, ta sẽ sắp xếp cho."
Tay nàng khựng lại, ngẩng đầu mắt đầy hoảng hốt, vội vàng lắc đầu: "Nương nương nói gì thế! Từ lâu tiểu nữ đã quyết tâm theo hầu nương nương cả đời, không đi đâu hết."
Ta nhìn ánh mắt chân thành đầy ngoan cường trong mắt nàng, cổ họng khản đặc nổi lên hơi nóng, vỗ nhẹ mu bàn tay nàng: "Tốt, vậy chúng ta ở bên nhau cả đời vậy."
Ngoài cửa sổ, gió xuân ấm áp. Ánh nắng xuyên qua song cửa rọi lên đôi tay đang chạm nhau, ấm áp như những năm tháng dài lâu an ổn về sau.
— Toàn văn hết —
