Bệ hạ nổi trận lôi đình, hạ chỉ tước bỏ tước vị hầu của hắn, lục soát phủ đệ. Tòa Vũ Hầu phủ từng một thời ngang ngược nay bị niêm phong, dán trắng xóa điều khoản. Chu Yến bị tống vào ngục t//ử h/ình, kết án lưu đày ba nghìn dặm. Trùng hợp thay, nơi phát phối cũng là Lĩnh Nam.
Tô Uyển Uyển cùng đứa con trai vừa làm thế tử chưa đầy một ngày là Chu Minh, bị quan sai trực tiếp đuổi ra khỏi phủ. Toàn bộ kim ngân trang sức dưới tên nàng đều bị tịch thu trừ n/ợ, trên người chỉ mặc đ/ộc nhất chiếc áo mỏng, lưu lạc đầu đường. Nghe nói vì mắc n/ợ tiệm cầm đồ số tiền khổng lồ, cuối cùng Tô Uyển Uyển bị mấy chủ n/ợ hợp lại b/án vào một tòa ám xưởng quán hạ đẳng nhất. Đứa con trai được cưng chiều Chu Minh của nàng, trở thành kẻ ăn mày tranh thức ăn với chó hoang ngoài phố.
Nửa tháng sau.
Ta ngồi trong hoa phòng mới xây của Thẩm phủ, kiểm tra sổ sách tháng do các đại cửa hiệu gửi đến. Ánh nắng xuyên qua ngói lưu ly rải trên mặt bàn, ấm áp vô cùng. Thân thể ta dưới sự điều dưỡng của danh y, đã dần hồi phục khí huyết, không còn bộ dạng tiều tụy như thuở ở Hầu phủ.
"A Tri."
Thẩm Quỳnh bước vào sải bước dài, tay xách hai hộp quế hoa cao nổi tiếng nhất đông thành. Hắn thuần thục ngồi xuống trước bàn, mở hộp đồ ăn, đẩy điểm tâm đến trước mặt ta.
"Đoàn thương đội mới khai thông thương lộ Tây Vực, lô hàng đầu tiên đã an toàn đưa vào kinh thành. Những quản sự ngươi chọn, từng người đều là cao thủ."
Ta cười nhấc một miếng quế hoa cao cắn một miếng.
"Huynh dẫn binh đ/á/nh trận là kỳ tài, ta làm ăn buôn b/án tự nhiên cũng không thể thua kém."
Thẩm Quỳnh nhìn ta, trên khuôn mặt lạnh lùng nổi lên một nụ cười ấm áp chân thành.
"Nhìn thấy ngươi bây giờ, huynh yên tâm rồi."
Hắn dừng lại, giọng điệu trở nên cảm khái.
"Năm đó nếu không phải ngươi cõng ta từ nơi tuyết địa về, lại b/án trang sức m/ua th/uốc cho ta, ta sớm đã thành bộ xươ/ng khô rồi. Ngôi vị quốc công này, một nửa là của ngươi."
Ta đặt bút xuống, nhìn hắn chăm chú.
"Huynh, chúng ta là một nhà, không nói hai lời. Huyết thống xưa nay chưa từng là sợi dây duy nhất ràng buộc tình thân. Chu Thừa Dục là đứa con ta mang nặng đẻ đ/au mười tháng, lại có thể hạ đ/ộc với ta. Huynh đệ ta tuy không cùng huyết thống, lại có thể sống ch*t ký thác."
"Trên đời này, chỉ có chân tâm mới đổi được chân tâm."
Thẩm Quỳnh gật đầu nặng nề: "Kẻ nào dám để ngươi chịu nửa phần oan ức, thanh đ/ao trong tay Thẩm Quỳnh ta, tuyệt đối không dung thứ."
Ta quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Hoa mẫu đơn trong hoa phòng nở rộ rực rỡ, đầy sân sinh cơ bừng bừng. Ta hít một hơi thật sâu, không khí tràn ngập mùi vị tự do và hy vọng.
Thẩm Tri ta, không cần hư danh chủ mẫu Hầu phủ, càng không cần một đứa con bạch nhãn lang để chứng minh giá trị của mình.
Ta là gia chủ họ Thẩm, là hoàng thương giàu có nhất Đại Sở.
Cuộc đời tươi đẹp của ta, vừa mới bắt đầu.
8
Gió thu muộn mang theo hơi lạnh, cuốn lá rơi trong sân. Ta ngồi trong noãn các lật xem sổ sách các nơi, Thẩm Quỳnh vén rèm bước vào.
Sau lưng hắn, theo một thiếu niên g/ầy trơ xươ/ng. Thiếu niên áo quần rá/ch rưới, trên người đầy thương tích do lạnh cóng và roj vọt đã đóng vảy, duy chỉ có đôi mắt toát lên vẻ hung dữ như sói hoang.
"A Tri, đây là đứa trẻ ta nhặt được trên đường về kinh."
Thẩm Quỳnh vỗ vai thiếu niên: "Cha mẹ nó vì che chở đoàn vận lương của ta, bị quân Bắc Địch ch/ém ch*t dưới đ/ao ki/ếm tơi bời."
"Đứa bé này cầm thanh đoạn đ/ao g/ầy gò, suốt ba ngày ba đêm trong tuyết địa, sống sót đến khi tên lính Bắc Địch gi*t cha mẹ nó kiệt sức ch*t, tự tay c/ắt đầu tên giặc đó."
Lòng ta chấn động, đặt chu bút xuống, quan sát kỹ thiếu niên này. Hắn nhìn chỉ mười hai mười ba tuổi, đúng bằng tuổi Chu Thừa Dục khi hạ đ/ộc hại ta.
Nhưng Chu Thừa Dục sống trong nhung lụa, mắt chỉ thấy toan tính hại mẫu thân, tham lam hưởng lạc.
Còn thiếu niên trước mắt, lại giữa băng tuyết, dùng mạng sống b/áo th/ù cho cha mẹ.
Thiếu niên nhìn ta, thẳng thừng quỳ gối xuống đất, dập đầu ba cái thật mạnh.
"Ân nhân. Thẩm tướng quân nói, những thạch lương đó là Thẩm gia cung cấp. Nếu không có lương thực Thẩm gia, phụ mẫu tiểu nhân sớm đã ch*t đói, tiểu nhân cũng không sống đến hôm nay. Mạng tiểu nhân là Thẩm gia cho, từ nay về sau tiểu nhân chính là thanh đ/ao của Thẩm gia."
Giọng nói khàn đặc, từng chữ từng câu đều đanh thép.
Ta bước tới trước, tự tay đỡ hắn dậy. Chỗ tay chạm vào, toàn là xươ/ng nhô ra. Ta sai Thanh Sương chuẩn bị nước nóng và quần áo sạch, quay đầu nhìn hắn.
"Ngươi tên là gì?"
Thiếu niên lắc đầu.
"Tiểu nhân thô lỗ, không có đại danh, trong làng đều gọi là A Dã."
Ta suy nghĩ giây lát, nắm lấy bàn tay đầy chai sạn của hắn.
"Từ hôm nay, ngươi theo họ ta. Tên là Thẩm Dã. Ngươi có bằng lòng?"
Thiếu niên sững sờ, mắt đỏ ngầu. Hắn lại lần nữa quỳ mọp xuống đất, trán đ/ập lên gạch xanh phát ra âm thanh đục ngầu.
"A Dã nguyện ý, từ nay về sau, ngài chính là mẫu thân của tiểu nhân. Kẻ nào dám làm tổn thương một sợi tóc của mẫu thân, A Dã tất l/ột da hắn sống."
Mắt ta cay xè, kéo hắn vào lòng. Đứa con ruột thịt mười tháng mang nặng, mang đến là bát th/uốc đ/ộc đoạn trường.
Đứa trẻ mồ côi không chung huyết thống, lại nguyện dùng mạng sống bảo vệ ta toàn vẹn.
Huyết thống thế gian này, quả thực là trò cười buồn cười nhất.
9
Ngày tháng dần trôi, Thẩm Dã ở lại bên ta. Hắn không cần tiểu đồng hầu hạ, không chịu mặc gấm đeo vàng, suốt ngày theo Thẩm Quỳnh khổ luyện võ nghệ, đêm đến lại thắp nến trong thư phòng học xem sổ tính toán.
Vào đông, ta vốn nhiễm hàn khí từ sớm lại thêm tàn đ/ộc tổn thương nguyên khí, đêm nào cũng ho. Đại phu kê đơn th/uốc cực đắng, cần dùng văn hỏa sắc suốt ba canh giờ. Liên tiếp nửa tháng, mỗi sáng tỉnh dậy, đầu giường đều có bát th/uốc còn ấm vừa phải.
Mãi đến đêm đó ta thức giấc, mới thấy ở góc sân bên lò th/uốc, Thẩm Dã đang ngồi xổm trong gió lạnh. Tay hắn cầm chiếc quạt mo cũ, cẩn thận kh/ống ch/ế ngọn lửa. Than hồng nướng đỏ khuôn mặt hắn, đôi tay lạnh cóng nứt nẻ đầy thương tích, nhưng hắn không hề nhíu mày.
