『Nương tử nếu hứa không chạy trốn, thiếp sẽ dâng lên ngài dê non hấp, bàn tay gấu hấp, đuôi nai hấp, vịt quay, gà non quay, ngỗng con quay...』
Thiếp vừa nói vừa liếc nhìn người ấy.
Kể đến món cá phiến tẩm rư/ợu thì người ấy bỗng có phản ứng.
Nhưng lại là phản ứng từ bụng.
Tiếng òng ọc vang lên như phách ngâm họa theo lời thiếp.
Nghe cảnh tương tư ấy, thiếp nhịn không được bật cười.
Tiếng cười vừa thoát ra, người ấy lại càng thu mình hơn.
Chàng quay lưng lại, dáng vẻ đồ sộ ấy toát lên nỗi bi thương.
Thiếp bước tới nắm tay áo chàng, muốn tỏ lời xin lỗi.
Nhưng vừa chạm vào, chàng liếc thiếp một cái thật nhanh.
Ánh mắt ấy khiến lòng thiếp như bị kim châm, đ/au nhói âm ỉ.
Đôi mắt ấy chứa đầy sợ hãi, hoang mang, cùng nỗi x/ấu hổ vì bị nhìn thấy bộ dạng này.
Nhưng ẩn sâu hơn là nỗi buồn khó tả.
Buồn đến tận xươ/ng tủy.
Như thuở nhỏ làm vỡ chiếc đĩa ngự dụng trong nhà bếp, quỳ đợi ch*t vậy.
Hẳn chàng nghĩ thiếp cũng sẽ chê bai.
Nhưng một cô gái lớn lên trong đống củi như thiếp, sao nỡ kh/inh thường?
Thiếp đ/au lòng bước lại gần.
Chàng vô thức lùi bước.
Nhưng phía sau là giường gỗ, không còn đường thoái, chàng ngồi phịch xuống mép giường khiến cả khung giường rung rinh.
Chàng càng bối rối, cúi đầu không dám ngước nhìn, gáy đỏ ửng.
Thiếp không cười, rút trâm bạc trên đầu, nhẹ nhàng gỡ nút thừng cho chàng.
Chàng không giãy giụa nữa, nhưng thân thể cứng đờ như tảng đ/á.
Dây thừng từng vòng lỏng ra, cổ tay đỏ tấy lộ ra, nhìn mà đ/au.
Thiếp xoa nhẹ, chàng gi/ật mình rụt tay lại.
Thiếp kéo tay chàng về, tiếp tục xoa bóp.
『Sợ gì chứ? Thiếp đâu có đ/á/nh ngài.』
Chàng không đáp, nhưng lần thứ ba ngước nhìn thiếp.
Lần này lâu hơn trước, ánh mắt ngơ ngác như muốn hỏi - Nàng không chê ta?
Thiếp giả vờ không thấy sự bối rối ấy, chỉ mỉm cười:
『Danh hiệu Bối lặc của ngài thật đúng đắn.』
Chàng nghiêng đầu không hiểu.
『Chữ "Huyên" (暄), bộ Nhật, nghĩa là ấm áp dịu dàng.』
『Thái phi nói thuở nhỏ ngài tính tình ấm áp nhất, như mặt trời bé nhỏ.』
Thiếp ngừng lời, chăm chú nhìn chàng:
『Nhìn ngài đây, trắng nõn, mềm mại, chẳng phải là chiếc bánh bao huyên vừa chín tới sao?』
Đôi mắt chàng bỗng mở to.
Thiếp véo nhẹ mu bàn tay trắng nõn của chàng, cười khúc khích: 『Ngọt thơm, nóng hổi, ai thấy chẳng muốn cắn một miếng?』
Mặt chàng đỏ ửng lên, từ gáy lan đến chóp tai.
Chàng x/ấu hổ cúi đầu.
Nhưng thiếp thấy rõ nỗi buồn trong đôi mắt ấy đã nhạt dần.
3
Đêm động phòng hoa chúc dĩ nhiên không thành, nhưng Bối lặc vẫn quy phục dưới váy hồng của thiếp.
Hừm, không phải vậy.
Mà là quy phục trước tài nghệ nấu nướng điêu luyện của thiếp.
Thấy bụng chàng cứ réo òng ọc, thiếp lách qua đèn đuốc tiền viện, lén vào nhà bếp hậu viện.
Lục lọi khắp nơi chỉ thấy nguyên liệu thừa.
Đành phải vận dụng tài hóa rác thành vàng.
Thiếp xắn tay áo, dùng cơm ng/uội và xươ/ng vịt thừa nấu nồi cháo xươ/ng vịt long diên, lại làm mẻ bánh kẹp thịt vụn, cuối cùng trộn thức ăn thừa với cơm ch/áy thành món thập cẩm.
Chưa kịp dọn ra, đã nghe tiếng động ngoài cửa.
Mở cửa, thấy Bối lặc Huyên đứng đó, mũi ngửi theo mùi thơm ngây ngất.
Bị phát hiện, thân hình tròn trịa của chàng như gấu mắc kẹt khi ăn vụng.
Chàng x/ấu hổ gãi đầu, thốt lời đầu tiên.
『Thơm!... Đói!』
Nhìn bộ dạng ngờ nghệch ấy, thiếp đưa bát cháo vừa múc.
Chàng tiếp nhận, ăn từ tốn nhưng lia lịa hết veo.
Chẳng mấy chốc, bát đã cạn đáy.
Chàng ngượng ngùng nhìn thiếp.
Thiếp cười múc riêng một bát nhỏ, đưa nguyên nồi cho chàng, lại bày bánh kẹp và món thập cẩm ra trước mặt.
Chàng ôm nồi, ban đầu còn e dè. Về sau thoải mái, vừa nhai bánh vừa húp cháo, ăn ngon lành.
Thiếp ngồi đối diện nhìn chàng ăn, lòng chợt chua xót.
Khi ăn, những nếp nhăn trên mặt chàng đều giãn ra.
Nỗi buồn, x/ấu hổ, sợ hãi đều được thức ăn xoa dịu, lộ ra vẻ mặt nguyên bản.
Đôi mắt thanh tú, khóe miệng cong nhẹ, cùng đôi mắt nheo lại khi thưởng thức mỹ vị.
Nào phải chàng tham ăn, rõ ràng coi việc ăn uống như chỗ dựa tinh thần.
Như lúc buồn trong nhà bếp, thiếp thường nhồi bột. Bột nhồi xong, khí cũng thông.
Chàng ăn hết cả nồi cháo, tám chiếc bánh kẹp thịt, quét sạch cả đĩa thập cẩm.
Đặt đũa xuống, chàng ợ nhẹ rồi vội bịt miệng, tai lại đỏ lên.
Thiếp cười đưa khăn tay.
Chàng lau miệng, ngước mắt nhìn thẳng thiếp.
Ánh nhìn ấy rõ ràng viết hai chữ - Ngon quá!
Chưa ai ăn món thiếp nấu mà không phản ứng thế.
Thiếp đắc ý nhướng mày, định quay phòng nghỉ ngơi.
Vừa bước ra nửa bước, chàng vẫn đứng đó nhìn theo.
Thiếp hỏi sao vậy, chàng không đáp.
Đôi mắt chớp chớp giờ viết ba chữ - Còn nữa không?
『Hết rồi.』Thiếp nói,『Đêm khuya ăn nhiều hại tỳ vị. Sáng mai thiếp sẽ nấu điểm tâm.』
Ánh mắt chàng chợt tối đi, rồi lại sáng lên vì lời hứa "sáng mai".
Đêm ấy, chàng ngủ đầu giường này, thiếp đầu giường kia, giữa cách nửa giường.
Chàng ngủ như trẻ thơ, khò khè nhẹ, mặt còn vẻ mãn nguyện no nê.
Trăng lọt song cửa, chiếu lên gương mặt trắng nõn.
Thiếp chợt nghĩ, chàng không phải bánh bao huyên, mà là bánh bao đậu đỏ trắng muốt.
