Là món canh g/ầy Kim Lũ Tiêu Thứ mà ngay cả Thái hậu nương nương dùng cũng thấy nhẹ nhàng khoan khoái.
Tiện nô vo gạo lứt cùng cám mì thật kỹ, bỏ thêm mấy quả hồng táo, mấy miếng bí đỏ vàng ươm, dùng lửa nhỏ hầm từ từ.
Chẳng mấy chốc, hương mì thoang thoảng, quyện với vị ngọt bí, cả nhà bếp trở nên ấm áp lạ thường.
Tiện nô lại ra vườn nhổ củ cải tươi roj rói, thái chỉ, rưới mấy giọt dầu mè, trộn thành món giòn tan.
Lúc ấy, nồi canh cũng vừa chín tới, hương thơm ngào ngạt khiến kẻ háu ăn trên giường cũng phải bò dậy.
Bưng hộp đồ ăn ra sân, Bối Lặc gia đã đứng đợi nơi cửa viện.
"Bối Lặc gia, điểm tâm đã dọn."
Ngài đón lấy hộp đồ, mở ra xem liền ngẩn ngơ.
Đôi mắt long lanh mở to như muốn nói - Phủ Bối Lặc đã nghèo đến thế này sao?
Tiện nô chẳng để tâm, đẩy bát canh về phía ngài:
"Xin mời nếm thử."
"Món canh này vốn là sở thích của Thái hậu nương nương."
Nghe đến Thái hậu, ngài mới nhận lấy bát.
Vị lão thực khách ấy, tài thưởng thức mỹ vị còn hơn cả ngài.
Bằng chứng là vừa an vị Thái hậu đã ăn uống thả phanh đến nỗi mỡ đầy người, cử động khó khăn.
Ngài xúc một thìa, đưa vào miệng nếm thử.
Rồi lại xúc thìa thứ nhì, thứ ba...
Tiện nô mỉm cười, đẩy đĩa củ cải trộn tới: "Xin mời thử tiếp món này."
Ngài gắp một đũa, nhai giòn tan.
Một miếng canh, một miếng rau, ăn ngon lành chẳng kể xiết.
Khi ngài dùng xong, tiện nô thu dọn bát đũa, khẽ hỏi:
"Bối Lặc gia, hôm nay tiết trời đẹp, ta ra hậu viện trồng rau nhé?"
6
Việc trồng rau, ngài chưa từng làm.
Ngài khẽ gi/ật mình, nghiêng đầu nhìn tiện nô.
"Khoảnh đất hoang hậu viện kia, bỏ không cũng phí, chi bằng trồng ít cải đậu, đợi đến ngày thu hoạch, ta tự hái tự ăn, há chẳng tốt sao?"
Ngài không nói, nhưng đôi mắt đã sáng lên.
Tiện nô biết ngài đang nghĩ gì.
Ngài thích xem tiện nô nấu ăn, thích ngắm tiện nô hái rau, yêu cái quá trình từ đất đến bếp.
Nhưng chính ngài chưa từng tự tay trồng.
"Đi thôi." Tiện nô đẩy ngài về hướng hậu viện, "Coi như là cùng tiện nô vậy."
Khoảnh đất hậu viện chẳng rộng, dựa lưng tường, ngày ngày đầy nắng ấm, hợp trồng rau nhất.
Tiện nô đem hai chiếc cuốc nhỏ, trao một cho ngài.
Ngài đón lấy, nhìn cuốc rồi lại nhìn tiện nô, như muốn hỏi - Làm thế nào?
"Trước hết phải xới đất."
Tiện nô ngồi xổm xuống làm mẫu.
"Như thế này, đào từng cục đất lên, xới nhuyễn thành hạt."
Ngài cũng ngồi xuống, bắt chước theo.
Nhát cuốc đầu tiên đào lên cục đất to, b/ắn đầy người.
Ngài không gi/ận, ngược lại thấy thú vị, khóe miệng cong lên.
Tiện nô nén cười: "Nhẹ tay thôi ạ, đây là trồng rau, không phải đào hầm."
Nhát cuốc thứ nhẹ hơn, cục đất xới lên vừa phải.
Dùng cuốc đ/ập nhẹ vài cái liền tan thành hạt nhỏ.
Nhưng trong đất vẫn lẫn cỏ dại và sỏi đ/á.
Tiện nô ngồi cạnh, dùng tay nhặt từng cọng cỏ, viên sỏi, rồi bốc nắm đất:
"Đất xới phải mịn thế này, không cỏ dại, không sỏi đ/á, thông khí, giữ nước, giữ ẩm."
Ngài học theo, cũng nắm thử đất mình xới.
Đầu ngón tay dính bùn, ngài chẳng chê, ngược lại đưa lên mắt ngắm nghía, như đang ngộ ra điều gì.
Hai người cứ thế ngồi xổm giữa đất, từng nhát cuốc xới đất.
Thân hình ngài to lớn, làm chậm mà rất cẩn thận, mỗi cục đất đều xới hai lượt, sợ còn sót sỏi cỏ.
Mặt trời lên cao, áo ngài ướt đẫm mồ hôi, gương mặt trắng nõn ửng hồng.
"Mỏi thì nghỉ chút đi." Tiện nô nói.
Ngài lắc đầu, tiếp tục xới đất.
Nhìn thân hình tròn trịa của ngài ngồi giữa đất, vụng về mà chăm chỉ, lòng tiện nô chợt dâng lên nỗi niềm khó tả.
Chẳng phải ngài không muốn bước ra, chỉ là chưa ai chỉ cho ngài thấy lối đi.
Đất đã xới xong, tiện nô đưa hạt giống cho ngài:
"Rắc cho đều, đừng dồn cục một chỗ."
Ngài nhận hạt giống, cẩn trọng rắc từng hạt.
Dáng vẻ ấy không như đang trồng rau, mà tựa rắc vừng lên bánh, từng hạt một, sợ nhiều sợ ít.
Tiện nô đứng bên, bỗng lên tiếng: "Bối Lặc gia có biết điều cốt yếu khi trồng rau là gì không?"
Ngài dừng tay, ngẩng lên.
"Hạt giống tốt, đất màu mỡ dĩ nhiên quan trọng."
"Nhưng trước hết phải xới đất cho tơi, nhặt sạch sỏi đ/á, gốc cỏ, hạt giống mới đ/âm rễ được."
Ngài nghe, ánh mắt chợt động.
"Con người cũng vậy."
Tiện nô cúi xuống, dùng tay xới đất.
"Trong lòng chất chứa quá nhiều, thì chẳng gì mọc lên được."
"Phải xới lên những thứ ấy, làm cho tơi xốp, mới gieo được hạt mới."
Ngài như đã biết điều tiện nô sắp nói, từ từ cúi đầu.
Tiện nô không dỗ dành, tiếp lời:
"Nhưng lúc xới đất là đ/au nhất."
"Gốc rễ già ăn sâu, nhổ lên là đất b/ắn tứ tung, đ/au lắm."
"Có kẻ không muốn nhổ, để mặc nó mọc, ngày qua ngày, đất đầy cỏ dại, chẳng trồng được gì."
"Có kẻ muốn nhổ, nhưng sợ đ/au, đứng bờ đất ngẩn ngơ."
"Lại có người..."
Tiện nô ngừng lời, bước tới bên ngài, nhẹ nhàng nâng mặt ngài lên.
"Đang nhổ rồi, chỉ là nhổ chậm thôi."
"Dù nhổ đến nỗi mình đầy bùn, tay đầy thương tích, cũng chẳng sợ."
Bối Lặc gia nhìn tiện nô, mắt đỏ hoe.
"Bối Lặc gia có muốn xới mảnh đất này không?"
Giọt lệ ngài rơi vào lòng bàn tay tiện nô. Như nghe thấy tiếng tảng đ/á trong tim ngài đang dần dịch chuyển.
Ngài hé môi, khẽ thốt lên:
"Muốn."
Chữ ấy nhẹ tựa gió thoảng.
Nhưng tiện nô đã nghe được.
7
Từ hôm ấy, tiện nô lập kế hoạch gi/ảm c/ân cho ngài.
Nhờ kinh nghiệm hầu hạ Thái hậu nương nương ăn kiêng, tiện nô rất tự tin giúp Bối Lặc gia vứt bỏ mỡ thừa.
Trước hết là ăn uống, những món dầu mỡ thịt cá không được dùng nữa.
Mỗi ngày ba bữa phải cân bằng, ít dầu ít đường.
Bánh quẩy dầu buổi sáng thay bằng cháo trắng rau xanh.
Trưa chiên xào kho mặn đổi thành hấp luộc thanh đạm.
Bữa tối càng đơn giản, một bát canh bí đ/ao lá sen hay chè hạt ý dĩ, cho ngài no bụng nước.
