Vì có việc đột xuất, tôi nhờ chị dâu thay mình đưa con gái đi học.
Tan học, cô giáo bảo Niu Niu cả ngày không đến lớp. Vội vã về nhà chất vấn, chị dâu lại làm bộ ngây ngô.
Chị ta khẳng định cả ngày ở nhà chẳng thấy con bé đâu.
1
Tôi đẩy cửa bước vào, chị dâu đang ngồi bệt trên sofa, chân gác lên chân, thoải mái nhấm nháp hạt dưa.
Chưa kịp mở miệng, tôi đã lên tiếng trước, giọng lạnh băng:
"Cô giáo bảo hôm nay Niu Niu không đến trường. Con bé giờ ở đâu?"
"Niu Niu nào cơ?"
Chị ta ngước mắt liếc tôi, nụ cười nửa miệng vẫn chưa kịp tắt.
"Sáng nay không phải chị đón cháu rồi sao? Con mình không trông cẩn thận, giờ quay sang hét với tôi?"
"Giáo viên mẫu giáo bảo Niu Niu cả ngày không tới lớp!"
Nghe vậy, tay chị ta cầm hạt dưa đơ cứng.
Rồi chị phủi vụn bánh trên tay, buông chân xuống, từ từ đứng dậy.
"Cô nói nhảm cái gì thế?"
Giọng chị bỗng chói chang, như thể bị oan ức tận trời:
"Tôi tận mắt thấy cô sáng nay tới đón cháu, giờ đổ lỗi cho tôi?"
Tôi chằm chằm nhìn người phụ nữ đang nói dối trắng trợn này.
Ánh mắt chị không hề chớp, ngược lại còn ngạo nghễ đáp trả.
Nếu không nắm rõ sự tình, có lẽ tôi đã bị dáng vẻ thản nhiên đó đ/á/nh lừa.
"Tôi đón ư?"
Tôi nhấn từng tiếng:
"Tận tay tôi giao Niu Niu cho chị. Chưa đầy mấy tiếng, chị đã đổi giọng rồi?"
"Đổi giọng nào?"
Giọng chị càng the thé, ngón tay suýt chọc vào mũi tôi.
"Tôi cảnh cáo, đừng có vu oan! Cô tự làm mất con, giờ tìm con dê tế thần hả? Tôi không ăn đâu!"
Mẹ tôi từ nhà vệ sinh bước ra, nghe tiếng cãi vã vội chạy tới can ngăn.
"Chuyện gì mà om sòm thế?"
Bà liếc tôi đầy khó chịu:
"Hay tại mày bận việc quên con ở công ty rồi?"
"Ai thèm tr/ộm con bé gái chẳng đáng giá? Đừng thấy chị dâu hiền lành mà b/ắt n/ạt, sao mày vô ơn thế?"
"Mẹ, Niu Niu là cháu ngoại ruột của mẹ đấy."
Giọng tôi run run, ng/ực dâng trào ngọn lửa phẫn uất:
"Ngoài 20 triệu chuyển hàng tháng, hai hôm trước con còn biếu riêng mẹ 5 triệu để trông cháu. Giờ cháu mất tích ngay tại nhà mẹ!"
"5 triệu đó là tiền hiếu kính mẹ!"
Mẹ tôi đ/ập bàn đ/á/nh rầm, gân xanh trên trán nổi lên.
"Nuôi mày lớn, xài chút tiền sao không được? Mày không coi nổi con, lại trách mẹ? Mày xem đi, ly hôn dắt díu con cái, công việc không xong, con cái không trông, còn kéo chị dâu vào vòng oan ức..."
"Sao con lại liên lụy chị ấy?"
Tôi ngắt lời, giọng cũng vụt cao:
"Con tận mắt giao Niu Niu cho chị ấy. Giờ cháu mất tích, con hỏi một câu cũng không được?"
"Tận mắt?"
Chị dâu bên cạnh cười nhạt, khoanh tay trước ng/ực, liếc xéo sang.
"Cô nói tận mắt, có bằng chứng không? Camera ghi hình không?"
"Nói mồm ai chả được! Tôi còn bảo tận mắt thấy cô đón cháu nữa là!"
2.
Camera?
Tôi gi/ật mình, cơn lạnh chạy dọc sống lưng.
Chị ta dám chủ động nhắc tới camera, chứng tỏ thiết bị đó chắc chắn không ghi lại được gì.
Đầu óc tôi lướt nhanh từng chi tiết buổi sáng.
Lúc đó tôi vào khu từ cổng trước, định đón Niu Niu.
Đúng lúc đối tác gọi điện báo vỡ vốn, bắt tôi về công ty gấp.
Đang lưỡng lự thì mẹ đi chợ chưa về, chị dâu bên cạnh đề nghị thay tôi đưa cháu.
Tôi do dự giây lát rồi gật đầu, theo cổng sau rời đi, vội về công ty.
Khu chung cư cũ này không lắp camera ở cổng sau.
Nghĩa là, camera chỉ ghi hình tôi đi vào, không quay được lúc tôi ra.
Nếu chị dâu dắt Niu Niu theo cổng sau, cũng sẽ không để lại dấu vết.
Từ đầu, chị ta đã tính toán kỹ rồi.
Tôi hít sâu, ép mình bình tĩnh.
"Chị dâu, tôi hỏi lần cuối, Niu Niu đâu rồi?"
Chị ta giang hai tay, nụ cười như sắp trào ra:
"Tôi cũng trả lời lần cuối, cô tự làm mất con, giờ đi cắn người khắp nơi. Có thời gian cãi nhau, sao không đi tìm con? May ra còn kịp."
Toàn thân tôi cứng đờ, cảm giác bất an càng dâng cao.
Đúng lúc anh trai đẩy cửa bước vào.
Tôi liếc nhìn đế giày anh ta.
Dính đất bùn đỏ, còn ẩm ướt.
Lạ thật.
Quanh đây toàn đường bê tông, đất trống còn hiếm, sao có bùn đỏ?
Anh ta thở gấp, ng/ực phập phồng như vừa leo dốc cao.
"Về rồi hả?" Chị dâu đứng dậy khỏi sofa, "Xem nhà khu học chánh thế nào?"
"Tạm được."
Anh thay dép, xếp đôi giày da ngay ngắn cạnh tủ.
"Khu đô thị Ngọc Thạch phía đông thành phố, thiết kế tạm, giá cứng quá."
"Đặt cọc chưa?"
"Rồi."
Anh rút tờ biên lai từ túi áo trong, nếp gấp ngăn ngắn.
"Nhân viên bảo chậm nhất cuối tháng phải đóng nốt."
Tôi nhìn hai vợ chồng họ bàn chuyện cơm áo, đầu óc vẫn xoáy vào câu hỏi.
Con gái tôi, Niu Niu, có liên quan gì đến họ không?
"Anh," tôi lên tiếng, "hôm nay anh đi xem nhà khu học chánh à?"
Lúc này anh ta mới như để ý tôi đứng trong phòng khách.
Ánh mắt lướt qua, lạnh lùng như thường lệ: "Thì sao?"
"Khu nào phía đông?"
Anh nhíu mày, giọng đầy bực dọc: "Hỏi làm gì?"
"Hỏi vậy thôi."
"Ngọc Thạch."
Anh buông vài chữ, quay vào bếp, rõ ràng không muốn nói thêm.
Khu đô thị Ngọc Thạch ở phía đông, dự án đó tôi từng tìm hiểu, đúng đang mở b/án.
Nhưng phía đông là khu đô thị mới, toàn đường nhựa mới trải, đất trống còn không có, lấy đâu ra bùn đỏ?
Nghi vấn này như chiếc đinh rỉ, đóng sâu vào óc, càng vặn càng ch/ặt.
3.
"Anh, hôm nay anh còn đi đâu nữa không?"
Anh dừng bước, quay lại, ánh mắt dè chừng: "Em muốn hỏi gì?"
"Em hỏi thôi."
Chị dâu áp tai thì thầm vài câu, vẻ mặt anh ta từ bực tức hóa gi/ận dữ.
