Tôi lạnh lùng cười nhạt, ánh mắt đóng đinh vào chị ta.
"Trước khi ra khỏi nhà, tôi đã thống nhất với đối tác. Nếu một ngày không có tin tức gì, cô ấy sẽ lập tức báo cảnh sát."
Mặt chị dâu thoáng co gi/ật.
"Vài tiếng một lần, tôi sẽ liên lạc với cô ấy."
Giọng tôi bình thản đến mức chính tôi cũng ngạc nhiên:
"Nếu tôi mất tích, chị nghĩ cô ấy sẽ đợi đến ngày mai sao?"
Sắc mặt chị dâu biến ảo mấy lần, cuối cùng nghiến răng nói: "Nh/ốt cô ta lại trước đi."
Tôi bị đẩy vào nhà kho củi.
Căn phòng tối om, ánh sáng duy nhất lọt qua ô cửa sổ nhỏ xíu bằng bàn tay.
Bên ngoài vọng vào tiếng gọi điện, có lẽ sợ phát sinh biến cố nên định chuyển người đi sớm.
Tiếp theo là giọng Lương Đại Trụ đặc sệt: "Có nên xử luôn con mụ này..."
"Khoan động vào cô ta."
Chị dâu ngắt lời, giọng thoáng chút hoảng hốt khó nhận ra.
"Canh chừng là được. Hiện tại chủ yếu là đối tác cô ta biết cô ta ở đây, chúng ta phải giữ lại con bài."
"Nếu cảnh sát thật sự đến thì sao?"
Chị dâu im lặng giây lát, giọng bỗng lạnh băng:
"Vậy đừng trách ta không khách khí."
"Dù sao một người phụ nữ mất con đi/ên lo/ạn, chạy vào núi tìm người, rơi xuống vực ch*t cũng là chuyện bình thường."
8.
Tiếng bước chân xa dần, sân vườn chìm vào tĩnh lặng.
Tôi cúi nhìn cổ tay mình.
Dây thừng siết ch/ặt, loại dây gai thô ráp, thắt mấy nút ch*t.
Tôi dựa vào ánh sáng mờ nhạt quan sát xung quanh.
Tường nhà kho bằng đất nện, bề mặt thô ráp đến mức có thể xước da.
Góc tường có hòn đ/á nhô lên, góc cạnh sắc bén.
Tôi lê từng chút một, áp sợi dây trên cổ tay vào góc đ/á, bắt đầu mài.
Góc đ/á đ/âm vào vết thương cổ tay, đ/au đến mức tôi suýt kêu lên.
Từng sợi gai dây đ/ứt lần, phát ra tiếng "rắc rắc" nhỏ.
Mỗi nhát mài, m/áu trên cổ tay lại rỉ thêm, trơn trượt khó bám lực.
Nhưng tôi không dừng.
Không thể dừng.
Bé Niu vẫn đang chờ tôi.
Con bé nhất định đang co ro trong xó tối nào đó, khóc gọi mẹ.
Tôi cắn răng, tiếp tục mài.
Nhiệt độ vùng núi thấp hơn thành phố nhiều.
Chỉ mặc áo khoác mỏng, lẽ ra tôi phải co ro r/un r/ẩy.
Nhưng toàn thân tôi như bốc lửa, mài đến mức toát cả mồ hôi hột.
Khoảng gần sáng, sợi dây cuối cùng đ/ứt.
Tôi cử động cổ tay đã tê cứng, tháo luôn dây trói chân.
Thò đầu qua cửa sổ, quan sát bốn phía.
Xa xa thỉnh thoảng vọng lại tiếng chó sủa, ngoài ra cả thôn đang chìm trong giấc ngủ.
Tôi thử trèo qua cửa sổ, tiếp đất đầu gối mềm nhũn, cả người quỵ xuống.
Sỏi đ/á đ/âm vào da thịt, tôi cắn ch/ặt môi, không để lộ một tiếng động.
Đường lớn không thể đi, quá dễ bị phát hiện.
Tôi chọn con đường đất dẫn ra núi, bước cao bước thấp chạy về phía trước.
Đi hơn một tiếng nữa, chân trời bắt đầu hừng sáng.
Sương tan bớt, trên sườn núi phía trước thấp thoáng vài nóc nhà.
Không phải nhà đất nện đổ nát như Thanh Thạch Câu, mà là nhà ngói gạch chỉnh tề.
Tôi chọn một sân vườn có vẻ thân thiện, loạng choạng lao tới.
9.
Trước cổng có bà cụ đang ngồi nhặt rau.
Bà khoảng bảy mươi, tóc hoa râm nhưng mắt sáng tinh anh.
Thấy tôi, bà ngừng tay.
"Con bé à, cháu..."
Bà đặt rau xuống, ánh mắt không sợ hãi mà chỉ ngạc nhiên và xót thương.
"Bà ơi," giọng tôi khàn đặc gần như không nghe rõ, "cho cháu mượn điện thoại được không?"
Câu chưa dứt, chân đã mềm nhũn.
Chưa uống ngụm nước nào, đầu gối đ/au đến mức mỗi bước như giẫm lên lưỡi d/ao.
Bà cụ đỡ lấy tôi, đôi tay gân guốc của người cả đời làm ruộng.
"Con bé à, đừng vội, đừng vội, vào đây ngồi đã."
Bà đỡ tôi vào sân, kê ghế cho tôi ngồi, quay vào nhà rót nước.
Tôi uống một hơi, hơi ấm từ cổ họng tràn xuống dạ dày, cả người hết run.
"Điện thoại trong nhà."
Bà cụ nhếch cằm về phía nhà trên:
"Cháu từ từ nói, không vội. Ông nhà bà nặng tai, đang ngủ trong buồng, không ảnh hưởng đâu."
Tôi bấm số Tiểu Lâm, chuông reo một tiếng đã bắt máy.
Giọng Tiểu Lâm nghẹn ngào:
"Cuối cùng chị cũng gọi! Em đợi cả đêm, suýt nữa đã báo cảnh sát rồi!"
"Báo cảnh sát," giọng tôi run không kiểm soát, "ngay bây giờ, lập tức."
Tôi báo vị trí đại khái: Thanh Thạch Câu, nhà họ Lương.
Đầu dây bên kia im lặng giây lát, sau đó giọng Tiểu Lâm trở nên lạ thường tỉnh táo:
"Em biết rồi, chị tìm chỗ an toàn đợi nhé, đừng động đậy."
Cúp máy, tôi dựa vào lưng ghế, toàn thân như kiệt sức.
Bà cụ lại rót cho tôi ly nước, tôi vẫn uống cạn không chừa.
"Con bé à, cháu nói con gái bị giấu ở đây?"
Bà cụ ngồi đối diện, giọng nhẹ nhàng.
Tôi gật đầu, nước mắt lại trào ra.
"Nhưng cháu không biết cụ thể ở đâu, họ nói sẽ b/án con bé..."
Bà cụ trầm mặc một lúc, rồi đứng dậy gọi vào buồng:
"Ông già à, dậy đi! Có chuyện rồi!"
Trong buồng vang tiếng sột soạt, ông lão cao g/ầy khoác áo bước ra.
Bà cụ tóm tắt sự việc, mặt ông lão càng lúc càng đen, cuối cùng đ/ập bàn:
"Đồ s/úc si/nh! Nhà nào dám làm chuyện này?"
"Ông ơi, bà ơi."
Tôi đứng dậy, chân vẫn run nhưng gắng đứng vững:
"Cháu biết đại khái hướng, ở khe núi sau Thanh Thạch Câu, nhà ông chú họ Lương. Nhưng một mình cháu không tới được..."
"Đương nhiên cháu không đi một mình."
Bà cụ nắm ch/ặt tay tôi, đôi tay thô ráp nhưng ấm áp.
"Cháu đi một mình thì khác nào t/ự s*t?"
"Ông già à, ông qua gọi Kiến Quốc hàng xóm dậy, kêu cả Nhị Cẩu Tử nữa, gọi thêm vài người."
10.
Chưa đầy hai mươi phút, sân tập hợp năm sáu người đàn ông.
Người cầm đầu khoảng bốn mươi, cao lớn lực lưỡng, mặt vuông chữ điền, tên Trương Kiến Quốc.
Anh mặc áo khoác ngụy trang, đi giày giải phóng quân, tay cầm chiếc xẻng sắt.
