Phía sau là vài người trẻ hơn, kẻ cầm cuốc, người vác đò/n gánh.
"Chú Trương nói tình hình tôi biết rồi."
Kiến Quốc bước tới trước mặt tôi, giọng điềm đạm.
"Chỗ chị nói có phải nhà ông chú họ Lương sau khe Thanh Thạch không?"
"Đúng, chính là đó."
"Tôi biết chỗ ấy, trước đã từng buôn lậu sản vật núi rừng, không ngờ giờ dám buôn cả người."
Hắn quay lại phía mấy người phía sau ra lệnh:
"Tới nơi đừng vội động thủ, quan trọng là tìm được đứa bé trước."
Bảy chúng tôi men theo đường núi hướng về Lương Gia Ảo. Kiến Quốc đi đầu, bước chắc nịch, thuộc đường núi như lòng bàn tay. Khoảng bốn mươi phút sau, vượt qua con dốc, xóm Lương Gia Ảo hiện ra.
Còn cách nhà hai trăm mét, tôi thấy cổng mở toang. Trong sân không một bóng người. Kiến Quốc nhíu mày, bước nhanh hẳn. Chúng tôi xông vào sân - trống hoác. Cửa chính mở rộng, bên trong ngổn ngang như vừa có người thu vội đồ đạc.
Tim tôi chùng xuống, lạnh toát.
"Chia ra tìm!" Kiến Quốc quát khẽ.
Chưa dứt lời, tiếng còi cảnh sát vang lên phía xa. Càng lúc càng gần, càng lúc càng lớn. Mấy chiếc xe cảnh sát lao tới, đèn xanh đỏ nhấp nháy trong sương.
Viên cảnh sát trưởng hỏi qua tình hình, lập tức triển khai lực lượng. Mấy tốp đuổi theo Kiến Quốc vào núi, số còn lại lục soát từng nhà. Khoảng hai mươi phút sau, bộ đàm vang lên tiếng ồn ào:
"Tìm thấy rồi! Trong lán canh rừng bỏ hoang phía sau núi, đứa bé an toàn!"
Nước mắt tôi trào ra, toàn thân rũ rượi suýt ngã quỵ. Mười phút sau, tiếng bước chân hỗn độn vọng lại từ đường núi. Tôi đứng phắt dậy, đầu gối đ/au buốt suýt nữa quỵ xuống. Tựa vào tường, mắt dán vào khúc cua.
Người đầu tiên xuất hiện là viên cảnh sát trưởng, ôm bóng hình bé nhỏ. Niu Niu được quấn trong áo khoác cảnh sát, chỉ lộ khuôn mặt lem luốc. Tóc rối bù như tổ chim, mắt sưng húp thành khe nhỏ. Tay con bé nắm ch/ặt cổ áo cảnh sát như bám víu sợi dây sinh mệnh.
"Niu Niu..." Giọng tôi nghẹn lại, the thé biến sắc.
Niu Niu nghe tiếng, quay phắt lại. Tôi ôm chầm lấy con, miệng nó méo xệch, cả người run lẩy bẩy trong vòng tay tôi.
"Mẹ đi đâu rồi... Niu Niu sợ lắm... Mẹ không cần con nữa sao..."
Con bé khóc nghẹn ngào, tay nắm ch/ặt áo tôi như sợ tôi biến mất lần nữa. Lúc này tôi mới nhận ra trán nó nóng như lửa.
"Mẹ đây rồi, mẹ đây."
Tôi ôm con, nước mắt giàn giụa.
"Mẹ xin lỗi, mẹ tới muộn... Mẹ không bao giờ bỏ con."
11.
Vụ án xét xử nhanh chóng. Chị dâu bị bắt trên đường trốn về thành phố. Có lẽ ả ta tưởng về thành phố là có thể tiếp tục sống như cũ. Nhưng ả quên mất một điều.
Dù điện thoại vỡ tan nhưng trên khuy áo tôi còn gắn máy ghi âm siêu nhỏ. Người khám xét khó lòng phát hiện. Từng lời chị dâu, từng câu đối đáp của Lương Đại Trụ và Lương Nhị Trụ đều được ghi lại. Bằng chứng sắt đ/á.
Miệng chị dâu cứng đến mấy cũng không cứng bằng chính lời ả tự thốt ra trong băng ghi âm:
"Con nhỏ chẳng đáng đồng nào, b/án được mười vạn là may."
"Đã nó vô tình thì đừng trách ta vô nghĩa."
"Đứa con gái không cha, đáng giá bao nhiêu?"
Những lời này phát ra tại tòa, khán phòng có tiếng hít hà. Tôi ngồi ở ghế nguyên cáo, mặt lạnh nhìn cảnh tượng.
Biểu cảm chị dâu từ bình tĩnh lúc khai mạc, đến tái mét khi nghe băng ghi âm, rồi sụp đổ khi tuyên án. Tôi chứng kiến tất cả, lòng không khoái trá, chỉ thấy mệt mỏi vô cùng.
Chị dâu bị kết án mười ba năm tù vì tội buôn người. Lương Đại Trụ, Lương Nhị Trụ là tòng phạm, lãnh án bảy năm và năm năm. Ông chú họ Đường - Đường Mậu bị kết sáu năm tù vì tội giam giữ trái phép và tòng phạm buôn người.
Bước khỏi tòa án, tôi mới thấm thía mọi chuyện khó khăn thế nào. Anh trai đứng dưới bậc thềm. Thấy tôi, mấp máy môi rồi im bặt. Anh đúng là không biết chuyện. Nhưng không biết không có nghĩa là vô tội. Anh sai ở sự lạnh nhạt, sai ở chỗ bao năm đối xử với tôi như người ngoài. Lời cay đ/ộc, thờ ơ.
Tôi không thèm nhìn anh, bước thẳng xuống. Mẹ đứng dưới thềm, thấy tôi ra mặt không chút ân h/ận mà chỉ đầy phẫn nộ. Bà chằm chằm nhìn tôi, ngón tay chĩa vào mặt:
"Mày đúng là sao x/ấu! Vì con nhỏ mà tống chị dâu vào tù, cháu trai mày sau này sống sao?"
"Nó mới mười tuổi, mẹ nó vào tù rồi! Mày định gi*t nó sao?"
Tôi cười lạnh nhìn người đàn bà được gọi là mẹ:
"Cháu gái bà bị b/án, bà không quan tâm nó có bị thương không lại đi lo cho kẻ buôn người vào tù?"
"Có giống nhau không?"
Giọng bà the thé như x/é trời:
"Chị dâu mày có sai nhưng là vợ anh trai mày! Mày tống nó vào tù, nhà này tan nát, mày hả dạ chưa?"
"Hả dạ?"
Tôi bật cười, tiếng cười vang trên bậc thềm tòa án.
"Con gái tôi suýt bị b/án tới chỗ nào không rõ, bà hỏi tôi hả dạ?"
"Con bé không đã tìm thấy rồi sao?"
Mẹ nói câu này đầy vẻ hiển nhiên. Tôi nhìn kỹ người đàn bà sinh ra mình. Sáu mươi tuổi, tóc hoa râm, nếp nhăn khắc đầy nhọc nhằn. Nhưng trong mắt bà, chưa từng có chỗ cho tôi. Trước không, giờ không, sau cũng không.
"Mẹ," tôi chậm rãi nói, "từ hôm nay, con sẽ không gửi tiền về nữa."
