Vùng ngoại thành kinh đô, chỉ có lò gốm Hoàng gia cách Tây thành mười dặm mới có loại đất sét đỏ chuyên dùng để nung gốm sứ này.
Cái Tô Tình giả này, căn bản không phải từ biên cảnh theo Tiêu Trường Phong trở về.
Nàng ta luôn bị giấu ở gần lò gốm Hoàng gia phía Tây thành.
Một ý nghĩ k/inh h/oàng chợt lóe lên khiến tim tôi thắt lại.
5
Tôi đặt giày về chỗ cũ, lùi ra khỏi phòng khách, khóa cửa cẩn thận.
Trở về thư phòng, tôi lấy từ ngăn bí mật ra một hộp th/uốc bằng gỗ.
Đây là thứ Tô Tình để lại cho tôi trước khi lên biên ải.
Mấy ngày nay, tôi đã kiểm tra chiếc hộp này không biết bao nhiêu lần. Từng ngăn kéo, từng cuộn băng gạc, thậm chí cả lọ sứ đựng thảo dược tôi cũng đ/ập vỡ ra xem.
Chẳng có gì cả.
Nếu bằng chứng không nằm trong hộp th/uốc, vậy nó ở đâu?
Tôi chăm chú nhìn vào hàng d/ao mổ xếp dưới đáy hộp.
Tô Tình coi những con d/ao này như mạng sống. Đó là thứ nàng mang từ thời hiện đại sang, cũng là thứ giúp nàng tồn tại ở thời đại này.
Sao nàng lại không mang theo những con d/ao này khi lên biên ải nguy hiểm như vậy?
Tôi nhặt lên một con d/ao mổ, chuôi d/ao làm từ vật liệu gỗ đặc chế.
Tôi đưa nó dưới ánh nến xem xét kỹ lưỡng.
Ở phần cuối chuôi d/ao, có một vết nứt cực nhỏ.
Tôi dùng lực vặn mạnh.
Chuôi d/ao hóa ra rỗng bên trong.
Bên trong nhét một cuộn giấy da cừu vo tròn.
Tôi nín thở, mở tờ giấy da ra.
Trên đó không có chữ nào.
Chỉ vẽ một bức tranh cực kỳ đơn giản.
Vẽ một vòng tròn lớn, bên cạnh vòng tròn có hình chữ thập, dưới chữ thập vẽ ba đường lượn sóng.
Tôi chằm chằm nhìn bức tranh, n/ão bộ hoạt động hết công suất.
Vòng tròn, chữ thập, đường sóng.
Trong y học hiện đại, vòng tròn có chữ thập là biểu tượng của nữ giới. Đường sóng tượng trưng cho nước.
Người phụ nữ dưới đáy nước.
Tô Tình trước khi lên biên ải đã phát hiện ra điều bất thường của Tiêu Trường Phong.
Nàng giấu bằng chứng quan trọng nhất ở nơi chỉ có hai chúng tôi hiểu được.
Trong kinh thành, nơi nào có nước, nơi nào có phụ nữ?
Hào thành? Không, phạm vi quá rộng.
Tây Hồ G/ầy? Nơi đó du khách tấp nập, không thích hợp để giấu đồ.
Tôi bỗng ngẩng phắt đầu lên.
Cạnh lò gốm Hoàng gia phía Tây thành có một ngôi miếu Nương Nương bỏ hoang.
Sau miếu có một cái giếng sâu đã cạn trăm năm.
Cái giếng đó dưới lòng đất thông với sông ngầm.
Người phụ nữ dưới đáy nước.
Bằng chứng được giấu ở đó!
Đúng lúc này, bên ngoài thư phòng vang lên tiếng bước chân cực kỳ khẽ.
Tôi lập tức nhét tờ giấy da vào tay áo, đặt con d/ao mổ lại vào hộp th/uốc, đóng nắp lại.
Cửa phòng bị đẩy mở.
Tô Tình giả đứng ở cửa.
Nàng mặc chiếc áo lót mỏng manh, mái tóc dài xõa trên vai.
Nàng nhìn thẳng vào tôi, trên mặt nở nụ cười q/uỷ dị đến rợn người.
Góc cười đó, độ cong của khóe miệng y hệt lúc Tô Tình còn sống hay đùa giỡn.
"Hương Hương."
Giọng nàng vang lên trong đêm tĩnh mịch.
"Em đã tìm thấy penicillin chưa?"
6
Tim tôi gần như ngừng đ/ập.
Trong hương an thần tôi đã bỏ liều gấp ba, đến con bò cũng gục ngã.
Vậy mà nàng vẫn có thể đứng sau lưng tôi trong im lặng.
Rốt cuộc Tiêu Trường Phong đã dùng bao nhiêu th/uốc mạnh để nuôi bản sao này, khiến nàng có khả năng kháng th/uốc kinh khủng đến thế.
Tôi giấu tay trong tay áo, dùng hết sức bấm vào lòng bàn tay, nhưng trên mặt không lộ chút hoảng lo/ạn nào.
Tôi quay người, đi đến bàn rót một chén trà ấm đưa cho nàng.
"Tình Nhi, sao em không mang giày vào?"
Giọng tôi trách móc, mang sự thân thiết của bạn thân nhiều năm.
"Penicillin là thần dược Tây Vực, làm sao dễ tìm thế được. Có phải em gặp á/c mộng không?"
Tô Tình giả không nhận chén trà.
Ánh mắt nàng dừng ở ống tay áo tôi, rồi di chuyển sang chiếc hộp th/uốc trên bàn.
"Em tưởng chị đã tìm thấy rồi."
Nàng cười càng thêm q/uỷ dị, tiến thêm một bước.
"Trường Phong nói, chị thông minh nhất. Nhất định chị sẽ giúp em tìm thấy, phải không?"
Tôi đ/ập mạnh chén trà xuống bàn.
"Nếu em còn tiếp tục đi/ên kh/ùng thế này, bảo nghỉ ngơi không nghe. Chị sẽ truyền tin cho Tiêu Trường Phong, bắt hắn đưa em về Thái y viện."
Tô Tình giả như bị cơn gi/ận của tôi dọa cho sợ hãi, vai co rúm lại, lại trở về vẻ dịu dàng yếu đuối ban đầu.
"Hương Hương, chị đừng gi/ận, chỉ là em quá sợ hãi thôi. Dị/ch bệ/nh biên ải kinh khủng lắm, em sợ mình không sống nổi. Nếu chị không tìm được penicillin, em biết làm sao đây."
Nàng cúi đầu, che mặt giả vờ khóc.
Tôi bước tới, khoác lên người nàng một chiếc áo choàng, giọng điệu dịu xuống.
"Đừng lo, chị sẽ treo thưởng, đẩy nhanh tiến độ, nhất định không để em gặp chuyện."
Tôi tự tay đưa nàng về phòng khách, nhìn nàng nằm xuống nghỉ ngơi.
Đêm đó, tôi ngồi trên ghế Thái sư trong thư phòng, đến sáng không chợp mắt.
Sáng hôm sau, tôi điểm danh mười hai vệ sĩ ngầm tinh nhuệ nhất của phủ Lưu.
Lấy cớ đi trang việc phía Tây thành kiểm tra sổ sách, tôi dẫn đoàn xe hùng hổ ra khỏi thành.
Tô Tình giả muốn đi theo, bị tôi lấy lý do sức khỏe yếu không chịu được gió ngăn lại trong phủ, còn để lại hai bà mẹ mìn canh chừng sát sao.
Đoàn xe thẳng hướng Tây, ra khỏi cổng thành, lao về phía lò gốm Hoàng gia.
Khu vực quanh lò gốm mười dặm quanh năm khói cuồn cuộn, cỏ cây không mọc nổi.
Ngôi miếu Nương Nương bỏ hoang nằm ẩn sau một hầm mỏ phế tích.
Tôi ra lệnh cho vệ sĩ ngầm canh gác bốn phía, một mình đẩy cánh cửa gỗ mục nát của miếu Nương Nương.
Bụi bặm ào ào rơi xuống.
Tượng thần trong miếu đã sứt mẻ không còn nguyên vẹn, mạng nhện giăng kín.
Đi vòng qua bệ thờ, cỏ dại trong sân sau cao ngang người.
Cuối bãi cỏ là một cái giếng khô bị tảng đ/á xanh khổng lồ đ/è lên.
"Dời tảng đ/á đi."
Theo lệnh tôi, bốn vệ sĩ ngầm tiến lên dùng xà beng bẩy tảng đ/á xanh lên.
Tảng đ/á vừa dịch chuyển, một mùi hăng nồng xộc thẳng lên trời.
Không phải mùi th/ối r/ữa.
Mà là mùi th/uốc bảo quản hiện đại cực kỳ thuần túy.
Formalin.
Tô Tình từng bí mật chưng cất loại dung dịch dùng để bảo quản tiêu bản này trong phòng bí mật của Thái y viện.
Khóe mắt tôi đỏ ửng ngay lập tức.
Dây thừng buộc quanh eo, tôi từ chối đề nghị của vệ sĩ ngầm thay mình xuống giếng, tự mình trượt dọc theo vách giếng từng chút một vào vực sâu.
