Lão thợ cả nói, ông làm nghề phục chế cả đời, sửa đồ gốm, sửa tranh thư pháp, sửa tượng Phật mạ vàng, nhưng đây là lần đầu tiên sửa vết thương trên da người.
Vết khâu sẽ mãi in hằn trên mặt.
Từ giữa chân mày xuống cằm, những vết s/ẹo chằng chịt như chiếc bát sứ vỡ tan được ghép lại.
Nhưng Tô Tình không bận tâm.
"Sống được là tốt rồi." Giọng cô thẳng thắn một cách đáng ngạc nhiên.
"Kế hoạch tiếp theo của em là gì?" Tôi hỏi.
Cô ngửa cổ uống cạn bát rư/ợu hoàng tửu.
"Em muốn đi biên ải."
"Điên rồi?"
"Không đi/ên chút nào." Cô quay sang nhìn tôi, "Mấy ngôi làng bị Tiêu Trường Phong đầu đ/ộc vẫn còn người sống sót. Khi đến đó, em đã c/ứu được một số, nhưng không phải tất cả. Giờ hắn đã nhận tội, nộp lại công thức giải đ/ộc, nhưng thân thể những người kia đã bị tàn phá, cần được điều trị dài hạn và theo dõi sát sao."
Cô ngừng lại.
"Ba tháng sống ở đó cho em hiểu họ thiếu thốn gì. Thiếu thầy th/uốc, thiếu th/uốc men, thiếu người sẵn sàng ở lại."
Tôi trầm mặc hồi lâu.
Không thể ngăn cản, chỉ có thể ủng hộ.
Tôi nói, "Chị sẽ chu cấp cho em. Th/uốc men, vật tư, nhân lực, em cần gì chị cung cấp nấy. Đoàn thương nhân họ Liễu mỗi tháng sẽ đi biên ải một chuyến, chuyên phục vụ y quán của em."
Tô Tình gật đầu. "Chị em tốt không cần lời cảm ơn."
Cô nâng vò rư/ợu, rót đầy bát của tôi rồi tự rót cho mình.
Hai chiếc bát gốm thô chạm vào nhau, vang lên tiếng đục đục.
Mười ngày sau, Tô Tình dẫn theo ba xe ngựa chở đầy dược liệu và sáu người học việc, rời kinh thành.
Sáng hôm đó trời chưa sáng rõ.
Cô không để tôi tiễn.
Chỉ vén rèm xe ngựa nhìn về phía phủ Liễu, rồi buông rèm xuống, thẳng lưng ra đi không ngoảnh lại.
Quản gia đứng sau lưng tôi, cẩn thận đưa một phong thư.
"Chủ nhân, lương y Tô để lại. Dặn đợi khi nào ngài tỉnh táo hẵng xem."
Tôi mở thư.
Trên giấy chỉ có một dòng chữ hiện đại.
"Đừng học chị, m/ù quá/ng vì tình mà mất mạng oan. Yêu em, đồng đội của chị."
Tôi mỉm cười, gấp thư cất vào tay áo.
Quay người trở về sảnh trước.
Hai tháng sau.
Tin từ biên ải truyền về.
Tô Tình dựng một y quán cách làng bị Tiêu Trường Phong đầu đ/ộc năm dặm.
Cô dùng thương đội của tôi chở th/uốc men tốt nhất từ Giang Nam ra.
Cô đem tất cả kiến thức y học hiện đại học được, không giữ lại chút nào, dùng hết cho vùng đất hoang vu ấy.
Tin truyền về kinh thành.
Viện trưởng Thái y viện mới nhậm chức nói trước mặt đồng liêu: "Lương y Tô, y thuật chưa hẳn đệ nhất thiên hạ, nhưng bốn chữ 'lương y như từ mẫu', đương thời không ai sánh bằng."
Lời ấy truyền đến tai tôi, tôi không chuyển lại cho Tô Tình.
Cô không quan tâm những thứ đó.
Cô chỉ để ý xem chuyến th/uốc tiếp theo khi nào tới, cụ già nhiễm đ/ộc nặng nhất có qua nổi mùa đông này không, học việc mới có phân biệt được cây đoạn trường thảo với kim ngân hoa chưa.
Hai mươi ba tháng Chạp, tiểu niên.
Thương đội từ biên ải trở về, mang theo một phong thư và chiếc hộp gỗ của Tô Tình.
Thư viết mọi thứ bên đó đều ổn, biên ải tuyết lớn nhưng than trong y quán đủ dùng, bệ/nh nhân cũng ít hơn tháng trước.
Trong hộp gỗ là đôi găng tay da thỏ.
Đường khâu thô ráp, lệch lạc, nhìn đã biết không phải tay nghề khéo. Nhưng chỗ mu bàn tay, đặc biệt may thêm hai lớp da dày.
Cô nhớ tôi mỗi mùa đông tay đều nứt nẻ.
Tôi đeo găng vào, vừa khít.
Ngoài cửa sổ, kinh thành đón trận tuyết đầu mùa.
Tôi cầm bút viết thư hồi âm.
Viết được nửa, quản gia báo có người từ cung đến.
Cung nữ thân cận của Thái hậu đứng ở sảnh trước, nở nụ cười thân thiện, nói Thái hậu nghe đồn thương đội họ Liễu mở được đường thương mại mới ở Tây Vực, muốn hỏi thử xem có thể mang về một ít hương liệu và châu báu không.
Tôi nhận lời.
Tiễn cung nữ đi, trở về thư phòng tiếp tục viết thư cho Tô Tình.
Viết đến cuối, tôi dừng bút, thêm vào một dòng.
"Mộc Mộc, em hãy giữ gìn sức khỏe. Sang xuân năm sau, chị sẽ đến thăm em."
Ngoài cửa sổ, tuyết rơi càng lúc càng dày.
Tôi đặt bút xuống, giao thư cho quản gia, bảo ông gửi theo chuyến thương đội tiếp theo.
Thế gian này vẫn là cái thế giới tà/n nh/ẫn ấy.
Nhưng chúng tôi nhất định phải sống cho ra sống trong cái thế giới tà/n nh/ẫn này.
Đó mới là giá trị xuyên không của hai chị em chúng tôi.
