Cả điện xôn xao. Thái y chẩn đoán xong, sắc mặt tái mét. Bệ hạ không phải bệ/nh tật, mà là trúng đ/ộc lâu ngày, ít nhất đã ba tháng. Triệu Quý Phi với tư cách là người phẩm vị cao nhất hậu cung, lập tức hạ lệnh phong tỏa cung môn, khám xét khắp nơi.
- Đốc chủ cũng có mặt ở đây, xin mời đốc chủ cùng tra án.
Ngụy Khuyết bên cạnh ta chậm rãi đứng dậy.
- Việc hệ trọng đến bệ hạ, thần tất tận lực.
Người của Đông Xưởng nhanh chóng kh/ống ch/ế toàn bộ hoàng cung. Các đại thần và phu nhân đều bồn chồn lo lắng. Nhưng kết quả lại khiến mọi người kinh ngạc.
Trong cung của Thẩm Ngọc Trinh tìm thấy th/uốc đ/ộc. Không chỉ vậy, cung nữ bên cạnh nàng không chịu nổi tr/a t/ấn, đã khai ra sự thật kinh khủng hơn. Thẩm Diệu và Thẩm Ngọc Trinh mưu đồ hạ đ/ộc bệ hạ. Chỉ cần bệ hạ băng hà, ngôi vị sẽ thuộc về hoàng tử nhỏ. Thẩm Ngọc Trinh có thể thùy liêm thính chính, Thẩm Diệu có thể đ/ộc chiếm đại quyền.
Triệu Quý Phi tại chỗ hạ lệnh, giáng Thẩm Ngọc Trinh vào lãnh cung, hoàng tử nhỏ được đưa đến cung của Triệu Quý Phi nuôi dưỡng.
- Bản cung biết đốc chủ trung thành với bệ hạ, phu nhân đốc chủ cũng không hòa hợp với Thẩm gia, đương nhiên không có nghi ngờ gì.
Triệu Quý Phi đang tỏ ý thân thiện với Ngụy Khuyết. Nhưng ai nấy đều biết, đây là động thái của Triệu Quý Phi nhằm vào Thẩm Ngọc Trinh và Thẩm gia.
Khi Thẩm Ngọc Trinh bị lôi đi, tiếng khóc than x/é toạc cả Trường Lạc cung.
- Oan uổng! Bản cung không hạ đ/ộc! Có người h/ãm h/ại bản cung!
Chẳng ai nghe nàng. Ta đứng trong bóng tối nơi điện phụ, nhìn cảnh tượng ấy, thần sắc bình thản.
Về phủ, ta không ngủ mà chờ Ngụy Khuyết. Qua giờ Hợi, Ngụy Khuyết mới về, thấy ta cũng chẳng ngạc nhiên.
- Độc này hẳn không phải do Thẩm Ngọc Trinh hạ chứ?
Ta đi thẳng vào vấn đề. Không phải để biện hộ cho Thẩm Ngọc Trinh. Nàng ta không đủ gan, cũng chẳng cần thiết. Hơn nữa, cung nữ khai nhận kia thực ra là người của ta. Lần trước Thẩm Diệu đến cầu c/ứu, ta đã nghĩ đây là cơ hội, bèn thông báo với Ngụy Khuyết. Bề ngoài ta từ chối Thẩm Diệu, nhưng lại liên lạc riêng. Nói thẳng rằng lần trước từ chối chỉ là diễn cho người khác xem. Như thế mới dễ dàng sắp đặt người vào. Thẩm Diệu tin rồi. Thế là bên cạnh Thẩm Ngọc Trinh thêm một tâm phúc từ Thẩm gia. Chúng ta định mượn tay Thẩm Ngọc Trinh hạ đ/ộc bệ hạ, từ đó vu tội Thẩm Diệu. Không ngờ có người nhanh hơn một bước. Thế là tương kế tựu kế.
- Độc là do Triệu Quý Phi hạ?
Ngụy Khuyết không đáp, chỉ đưa tờ tấu chương trong tay áo cho ta. Ta cúi nhìn, trên đó ghi chép đầy đủ chứng cứ gia tộc họ Triệu thông đồng với thái giám hạ đ/ộc ở Trường Lạc cung.
- Đốc chủ đợi lâu rồi?
- Đợi nàng ta ra tay.
Giọng Ngụy Khuyết nhẹ nhàng.
- Nàng ta không động thủ, những thứ này chỉ là giấy lộn. Nàng ta động thủ, chính là mưu phản.
Ta gấp tờ tấu, nhìn thẳng mắt hắn.
- Vậy ra đốc chủ muốn đợi Triệu Quý Phi hạ thủ Thẩm Ngọc Trinh, đợi nàng ta tưởng đại cục đã định, lơi lỏng cảnh giác, rồi mới thuận tay bắt trọn?
Lúc đó, mọi người sẽ cho rằng Triệu Quý Phi hạ đ/ộc bệ hạ rồi vu tội cho Lệ Phi vừa sinh hoàng tử.
Ngụy Khuyết nhìn ta một lúc, bỗng khẽ cười.
- Thẩm Minh Phương, nàng thông minh gấp trăm lần đích tỷ của nàng.
Ta nhướn mày.
- Đốc chủ khen quá lời.
10
Ngày Thẩm gia cả nhà bị áp giải vào thiên lao, ta đứng trên lầu cao phủ đốc chủ. Từ xa nhìn đoàn người phạm tội đi qua cuối phố. Thẩm Diệu đi đầu, triều phục bị l/ột, tóc tai bù xù, miệng kêu oan. Chương thị theo sau, khóc đến mức không đi nổi, bị ngục tốt lôi đi. Ngay cả gia tộc họ Chương cũng bị liên lụy. Triệu Quý Phi lấy cớ 'án tình trọng đại, e có đồng đảng', sai Đông Xưởng tr/a t/ấn dã man tất cả. Lưỡi Thẩm Diệu bị c/ắt, lưỡi Chương thị cũng bị c/ắt. Họ không thể cãi, đành để ngục tốt ấn dấu tay lên tờ cung khống.
Triệu Quý Phi tỏ ra rất hài lòng với cách xử lý của Đông Xưởng, ban thưởng rất nhiều cho phủ đốc chủ.
Bảy ngày sau, Thẩm Diệu và Chương thị bị đưa lên đoạn đầu đài. Cùng ngày, từ lãnh cung truyền tin, Lệ Phi nương nương 'tự tẫn vì tội'. Tin truyền đến cung, Triệu Quý Phi đang hầu bệ/nh bên long sàng bệ hạ. Nàng ngồi bên giường, tay bưng chén th/uốc, từng thìa đút cho bệ hạ đang hôn mê. Dáng vẻ đoan trang hiền thục, như một người vợ hiền hết lòng lo toan.
Thái giám vào bẩm báo, chiếc thìa trong tay nàng khựng lại.
- Lệ Phi... băng rồi?
- Dạ, lãnh cung báo rằng tự tẫn vì tội.
Triệu Quý Phi im lặng giây lát, mắt đỏ hoe, giọng nghẹn ngào.
- Nàng ấy... dù phạm tội trọng, nhưng rốt cuộc là sinh mẫu của hoàng nhi.
Nàng đặt chén th/uốc xuống, lấy khăn thấm khóe mắt.
- Truyền chỉ bản cung, an táng theo lễ nghi tần vị, không được kh/inh suất.
Thái giám vâng chỉ lui ra. Triệu Quý Phi lại bưng chén th/uốc tiếp tục đút, như chưa từng có chuyện gì. Mấy vị đại thần đứng bên nhìn nhau, không ai dám lên tiếng. Bệ hạ hôn mê bất tỉnh, Triệu Quý Phi thao túng hậu cung, đảng vây của họ Triệu khắp triều đường. Ai nhúng mũi vào là ch*t. Thẩm gia là ví dụ rõ nhất.
Triệu Quý Phi đút xong th/uốc, đặt bát xuống, thở dài.
Nàng nhìn viện chính Thái y viện, giọng mệt mỏi:
- Bệ hạ rốt cuộc khi nào mới tỉnh?
Viện chính quỳ dưới đất, trán chạm gạch vàng, giọng r/un r/ẩy:
- Bệ hạ trúng đ/ộc sâu, đ/ộc tố đã xâm nhập ngũ tạng, thần đẳng... thần đẳng đã tận lực, chỉ sợ...
- Chỉ sợ gì?
- Chỉ sợ bệ hạ... vĩnh viễn không tỉnh lại nữa.
Sắc mặt Triệu Quý Phi bỗng biến sắc. Nàng đứng phắt dậy, mắt đỏ ngầu.
- Thái y viện các ngươi làm gì mà để bệ hạ ra nông nỗi này! Long thể bệ hạ an khang, sao có thể...
Nói đến đây, thân hình nàng chao đảo, như muốn ngất. Mụ nữ quan bên cạnh vội đỡ lấy.
- Nương nương! Nương nương giữ gìn thân thể!
Triệu Quý Phi vẫy tay, ngồi xuống lại, giọng yếu ớt:
- Bản cung không sao... chỉ lo cho bệ hạ...
Nàng nhìn bệ hạ hôn mê trên long sàng, nước mắt lặng lẽ rơi. Cảnh tượng ấy, ai thấy cũng phải khen một tiếng 'hiền phi'. Bệ hạ hôn mê, thái tử còn nhỏ, Triệu Quý Phi thùy liêm thính chính, họ Triệu thao túng triều đình. Tất cả những điều này, từ khoảnh khắc bệ hạ ngã xuống, đã được sắp đặt xong xuôi.
