Nước vừa đun sôi làm chén nóng bỏng, dù cách lớp sứ vẫn cảm nhận được hơi nóng.
Thiếp run tay, chén trà rơi xuống đất, vỡ thành mấy mảnh.
Mẹ chồng nhíu mày: "Sao lại hấp tấp thế?"
Thị nữ bên cạnh vội bước tới: "Đây là chén bà thái phu nhân quý nhất..."
Thiếp cúi đầu, tay vẫn giữ tư thế dâng trà, mắt đỏ hoe.
Giọng thiếp r/un r/ẩy: "Xin mẫu thân ng/uôi gi/ận, đều do tiện thiếp vụng về..."
"Thôi được rồi," mẹ kế vung tay tỏ vẻ khó chịu, "rót thêm chén nữa -"
Lời chưa dứt, thiếp cầm chén trà trượt chân, nước sôi b/ắn thẳng vào mu bàn tay mẹ chồng.
"Ái chà! Nóng quá!"
Mẹ chồng gi/ật mình đứng bật dậy, vạt áo màu lam đậm loang lổ vệt nước, trông thật thảm hại.
Thiếp vội quỳ xuống, giọng nghẹn ngào: "Mẹ tha tội, chén trà nóng quá, tiện thiếp không giữ được..."
Mẹ chồng nghiến răng:
"Nhà họ Thẩm các ngươi vô phép đến thế sao? Rót thêm chén nữa!"
Xem ra bà muốn dạy thiếp quy củ.
Lục Hoài Chi ho khẽ bước vào, đón lấy chén trà mới, thử nhiệt độ.
"Nóng lắm." Chàng nói.
Chỉ một chữ.
Sắc mặt mẹ chồng biến đổi.
Thiếp quỳ dưới đất, cúi đầu thấp, vai run lẩy bẩy như đang khóc.
Lục Hoài Chi đặt chén trà xuống, nhìn mẹ:
"Nếu mẹ không ưng con dâu nhi nhi thủ lễ, cứ nói thẳng. Cần chi bắt bẻ người ta? Khắp kinh thành ai chẳng biết nàng tính nhu nhược. Chuyện hôm nay mà lộ ra, thiên hạ còn không biết đặt điều thế nào về mẹ."
Mẹ chồng nghẹn ứ nơi ng/ực, không lên không xuống.
Hồi lâu, bà gượng cười: "Thôi được, mới về nhà chồng, chưa hiểu chuyện cũng phải. Về sau mẹ sẽ từ từ dạy bảo."
Lục Hoài Chi đỡ thiếp dậy, thiếp ngậm lệ: "Từ nay tiện thiếp nhất định nghe lời mẹ dạy."
Thế là mấy ngày sau đó.
Thiếp nhìn theo chỉ dẫn của văn tự trước mắt, vô tình làm vỡ bình hoa ngàn vàng trong phòng mẹ chồng, lỡ tay đ/á/nh đổ hộp trang điểm, tình cờ làm g/ãy trâm cài yêu thích của bà, vô ý tưới ch*t chậu lan quý nhất, gắp toàn món mẹ chồng không ăn rồi ấm ức nói: "Mẹ không dùng là con bất hiếu".
[Nữ chủ, bả đem đồ quý giấu dưới đầu giường, chỗ ấy nhiều bụi lắm, nhớ dọn dẹp đi!]
[Hahahaha! Đúng là m/a đồng giáng thế! Vi Vi: Bà đừng nóng, mới chỉ là khởi đầu thôi]
[Mẹ kế tức đến phát đi/ên, nhìn thấy Vi Vi là thở dốc, mách với Lục Trạch Chi, nhưng Lục Trạch Chi lại bảo: Chị dâu tính tình nhu mì thế, sao có thể b/ắt n/ạt mẹ?]
Đến ngày thứ bảy, mẹ chồng run gi/ận, chỉ tay vào thiếp không nói nên lời.
Thiếp cúi đầu, mắt đỏ hoe: "Xin mẹ tha tội, tiện thiếp hậu đậu..."
Lục Hoài Chi bên cạnh ho nhẹ: "Xin mẹ đừng trách nàng, nàng còn trẻ người non dạ."
Mẹ chồng hít sâu, quay đi.
Trưa hôm đó, bà sai người truyền lời: Khỏi cần chào hỏi, không việc đừng vào viện chính.
Thiếp nhận lời, ngoảnh lại cười với Lục Hoài Chi: "Mẹ thật ân cần."
Chàng véo má thiếp: "Nàng nhẹ tay thôi, đừng để người ta tức mất mạng."
4
Chưa đầy mấy hôm, kinh thành đồn ầm lão phu nhân phủ An Viễn Hầu ng/ược đ/ãi con dâu.
Lời đồn như có cánh, nào là cô dâu xung hỉ ngày nào cũng khóc lóc.
Nghe tin, mẹ chồng tức gi/ận ném đũa bát:
"Mệnh ta khổ thật, dù Hoài Chi có ch*t đi, với con tiện nữ này trong phủ, ta cũng chẳng sống nổi yên ổn."
Lục Trạch Chi ôm mẹ khuyên:
"Mẹ yên tâm, con thấy nàng ta dễ bề kh/ống ch/ế. Chắc nàng sợ anh trai mất đi, không sống nổi nơi hầu phủ nên mấy ngày nay mới hấp tấp thế. Chi bằng ta thu phục nàng, dù sao người gần anh nhất cũng là nàng. Một khi đông song sự phát, mọi chuyện đều đổ lên đầu nàng được."
Mẹ chồng gật đầu lia lịa:
"Th/uốc cũng không được ngừng. Dạo này con thấy hắn sắc mặt khá hơn nhiều, bên kia đuổi hết nhãn tuyến rồi, mẹ sẽ sắp xếp người mới."
Hôm đó, mẹ chồng bảo thiếp vụng về không biết chăm người, cử thị nữ tên Thúy Trúc đến.
Thiếp nhận người, ngoảnh lại giao th/uốc thang cho nàng.
"Chị Thúy Trúc cẩn thận, phiền chị lo th/uốc thang cho hầu gia."
Thúy Trúc ngẩn người, hẳn không ngờ thiếp dễ nói thế, vội vâng lời.
Phụ trách th/uốc thang, là đặt nàng vào vị trí trọng yếu nhất, cũng dễ sai sót nhất, phải gánh trách nhiệm nặng nhất.
Tối hôm đó, th/uốc sắc xong, thiếp tự tay bưng cho Lục Hoài Chi.
Chàng ngửi thử, nháy mắt với thiếp.
Thiếp gật đầu.
Th/uốc đổ thẳng vào ống điệu dưới gầm giường.
5
Lục Trạch Chi bắt đầu gửi đồ đến viện thiếp.
Một hộp bánh, nói là mời chị dâu thưởng thức.
Một quyển tiểu thuyết, bảo để chị dâu giải buồn.
Một tấm vải, nói may áo cho chị dâu.
Thiếp biết ý đồ hắn, đều nhận cả, đáp lễ thêu cho hắn cái túi thơm.
Hắn đến lấy túi thơm lúc thiếp đang ngồi bên cửa sổ thẫn thờ, mắt đỏ hoe.
"Chị dâu sao thế?"
Thiếp vội lau mắt: "Không có gì, cát bay vào mắt."
Hắn ngồi xuống, giọng ôn nhu: "Chị dâu có khó khăn gì, cứ nói với em."
Thiếp ngẩng lên, nước mắt lăn dài: "Nhị thúc ơi, trong phủ này thiếp không nơi nương tựa..."
Ánh mắt hắn chớp động, nắm tay thiếp: "Chị dâu đừng sợ, đã có em đây."
Thiếp liếc nhìn hắn, vội cúi mặt, má ửng hồng.
Nụ cười trong mắt hắn càng thêm sâu.
Ngồi thêm lát, nói vài câu vô thưởng vô ph/ạt, hắn mới đứng dậy cáo lui.
Người vừa đi, sắc mặt thiếp đã tái nhợt.
Một lát sau, Lục Hoài Chi bước vào, cầm chiếc túi thơm đang thêu dở:
"Không ngờ nữ công nàng khéo thế."
Giọng chàng thoảng vị chua.
[Chàng gh/en rồi, chàng gh/en rồi, sao cho hắn mà không cho ta!]
[Hahahahaha, hóa ra mấy ngày nay tặng quà cho vợ là sợ thua em trai.]
[Chứ Vi Vi cũng vì kế hoạch sau này, không thì sao thèm tiếp chuyện nhị thúc.]
Thiếp nhìn dòng chữ trước mắt, nhịn cười không nổi.
Lục Hoài Chi phát hiện, liền cù vào chỗ ngứa của thiếp.
"Không được cười -"
Thiếp giơ chiếc túi thơm lên:
"Được, vậy cái này thiếp cũng đưa nhị thúc."
Lục Hoài Chi gi/ật lấy như báu vật, giấu kín vào ng/ực.
