“Phu nhân vất vả thêu túi hương, thiếp cũng có tin vui muốn báo cùng phu nhân.”
“Tỷ tỷ của nàng gả vào nhà họ Tạ, hôm trước bị Ngự sử đàn hặc, Tạ Hành đốc công đê điều có chút sơ suất, tuy chưa gây họa lớn, nhưng khảo hạch chắc khó khăn rồi.”
“Muội muội năm ngoái chiếm giữ điền trang kia, chủ cũ đã lật ra khế ước cũ, kiện tới kinh thành, vụ cưỡng chiếm ruộng đất bị phanh phui. Phụ thân nàng đang loay hoay đút lót đây đó, đầu tắt mặt tối.”
“Chàng làm đấy ư?” Thiếp hỏi.
“Chẳng lẽ lại là Lục Trạch Chi?”
Lục Hoài Chi mỗi khi gh/en, sắc mặt hồng hào hơn thường ngày. Thiếp nảy lòng muốn chọc chàng.
“Vậy thiếp phải hậu tạ nhị thúc mới được, ngày mai sẽ thêu cho ổng một túi hương nữa!”
Chàng gi/ận dữ hôn thiếp một cái.
“Tri Vi, nàng cứ chọc ta đi. Dù sao, mạng sống ta đã giao vào tay nàng.”
Thiếp ôm chàng, nhẹ nhàng vê đuôi tóc:
“Thiếp chưa muốn sớm thành góa phụ. Lục Hoài Chi, hãy sống lâu vào, không thì đích thực huynh đệ chàng sẽ tranh đoạt gia sản, cưới vợ chàng mất.”
Đồ đạc của Lục Trạch Chi vẫn như nước chảy đưa vào phủ, bị Lục Hoài Chi tùy ý ban thưởng hoặc vứt bỏ.
Chàng mượn danh thiếp viết mấy bức thư cho Lục Trạch Chi, lại x/é hồi âm không cho thiếp xem, gi/ận dữ ch/ửi Lục Trạch Chi vô liêm sỉ.
Thiếp cũng không rảnh rỗi, vẫn ngày ngày đến chỗ mẫu thân quấy rầy.
Khiến bà không được yên thân, chỉ muốn trốn về trang viên tu tịnh.
Một tháng sau, mẫu thân triệt để không tiếp thiếp nữa.
Thiếp vừa bước vào viện chính, bà đã kêu nhức đầu.
Thiếp vừa mở miệng, bà đã ngột ngạt.
Thiếp vừa lại gần, bà đã hồi hộp.
Lục Hoài Chi nói: “Nàng khiến bà ấy phát bệ/nh rồi.”
Thiếp đáp: “Khi bà ấy hạ đ/ộc chàng, sao không biết sợ?”
Chàng khựng lại, rồi bật cười.
Tối hôm đó, chàng đưa thiếp xấp giấy.
Là bút tích của Lục Trạch Chi, viết thư cho một tiệm th/uốc nào đó, tìm một vị th/uốc rất hiếm.
Vị th/uốc ấy, dùng riêng là th/uốc bổ, nhưng pha cùng phương th/uốc hằng ngày của Lục Hoài Chi, sẽ thành đ/ộc dược mãn tính.
“Mẫu thân bên đó thì sao?”
“Vẫn đang điều tra, nhưng sắp có kết quả rồi. Bà ấy hành sự cẩn trọng, đ/ộc dược tự tay bà ta kinh lý, nhưng việc m/ua th/uốc và sắc th/uốc đều giao cho Thúy Trúc. Thúy Trúc đã có người của ta giám sát.”
Thiếp gật đầu.
Chàng lại đưa thiếp một tấm thiếp: “Yến sinh thần của Quận chúa phủ, đích danh mời nữ quyến Hầu phủ.”
Thiếp tiếp nhận thiếp mời, xem đi xem lại.
“Mẫu thân có đi không?”
“Bà ấy buộc phải đi.”
“Vậy thiếp cũng đi.”
Trên yến tiệc, thiếp gặp đích tỷ Thẩm Tri Yên.
Nàng đang bị mấy tiểu thư vây quanh nói cười.
Thấy thiếp, mắt nàng sáng lên, thong thả bước tới.
“Đây chẳng phải cái đồ nhu nhược nhà ta sao? Nghe nói ngươi gả vào Hầu phủ xung hỉ, sao, cái thằng bệ/nh tật đó vẫn chưa ch*t?”
Những người xung quanh cười ồ lên.
Thiếp cúi đầu, không nói gì.
Nàng tới gần, hạ giọng:
“Ngươi có biết không, Tạ Hành nghe tin ngươi gả chồng đã uống rư/ợu cả đêm. Tiếc thay, giờ hắn là phu quân của ta, ngươi chỉ đứng nhìn mà thôi.”
Thiếp ngẩng mặt nhìn nàng.
“Tỷ tỷ, ngày tỷ gả vào nhà họ Tạ, trong lễ vật có đôi ngọc bội, đó là của hồi môn của di mẫu thiếp.”
Sắc mặt nàng biến đổi.
“Ngươi——”
Thiếp ngắt lời: “Tỷ gả vào nhà họ Tạ nửa năm rồi, Tạ Hành đã từng bước vào phòng của tỷ chưa?”
Mặt nàng trắng bệch.
Nàng giơ tay định t/át thiếp.
Thiếp nắm lấy cổ tay nàng, tay kia gi/ật lấy ngọc bội trên cổ.
Nàng thét lên, mọi người xung quanh đều nhìn lại.
Thiếp buông tay, lùi lại, mắt đỏ hoe: “Ngọc bội này là di vật của sinh mẫu, ngày tỷ xuất giá nói giữ hộ thiếp, sao... sao giờ lại không chịu trả?”
Xung quanh xôn xao.
Thẩm Tri Yên r/un r/ẩy vì gi/ận: “Ngươi nói bậy!”
Thiếp cúi đầu, nước mắt lã chã rơi:
“Tỷ tỷ, tỷ cư/ớp hôn ước của thiếp, chiếm của hồi môn, thiếp không trách. Nhưng đây là kỷ vật duy nhất di mẫu để lại cho thiếp...”
Trong đám đông có người thì thào:
“Quá đáng quá, đồ của người đã khuất cũng dám cư/ớp.”
“Đúng vậy, con nhà thế gia đích nữ mà giáo dưỡng như thế sao?”
“Chả trách Tạ đại nhân không vào phòng nàng, đàn bà thế này ai dám lấy?”
Thẩm Tri Yên mặt xanh mặt đỏ, quay người bỏ đi.
Thiếp kéo nàng lại, hướng về phía mẫu thân lớn tiếng:
“Thưa mẫu thân, thiếp thay tỷ tỷ tạ tội! Tỷ thiếp khẩu thiệt tâm phi, nói mẫu thân ng/ược đ/ãi con bệ/nh, hà khắc với dâu, còn nguyền rủa phu quân thiếp không sống qua năm nay! Thiếp thật không còn mặt mũi nào, hôm nay về phủ liền quỳ tạ từ đường!”
Thiếp buộc mẫu thân phải xuất hiện — để vì thể diện tự tay trách ph/ạt đích tỷ, hoặc làm con rùa rụt cổ, ngầm thừa nhận ng/ược đ/ãi con dâu. Dù thế nào bà cũng không thoát được.
Mẫu thân nhìn thiếp như thấy m/a, đích tỷ mặt mày tái mét.
Thiếp quỳ dưới đất, vai khẽ rung, khóc đến thảm thiết.
Tiếng xì xào xung quanh càng lớn.
“Thẩm Tri Yên sao có thể đ/ộc á/c thế? Nguyền rủa người ta ch*t?”
“Tiểu Hầu gia An Viễn hầu vốn đã yếu ớt, lời này truyền ra, chẳng phải đ/âm vào tim người ta sao?”
“Con dâu nhà An Viễn hầu chịu oan ức không nói, còn thay tỷ tạ tội, đứa trẻ tốt bụng quá.”
Mẫu thân hít sâu, siết ch/ặt tay hương.
Ánh mắt bà nhìn thiếp như muốn l/ột da.
Nhưng bề ngoài vẫn phải giả làm từ mẫu, đến đỡ thiếp dậy:
“Dậy đi, đứa bé ngoan, tỷ ngươi bất hiểu chuyện, liên quan gì đến ngươi? Mau đứng lên, đất lạnh lắm.”
Thiếp theo lực đỡ đứng dậy, nhưng cố ý chao đảo như khóc đến mềm chân.
Quận chúa bên cạnh vội sai tỳ nữ bê ghế:
“Mau ngồi nghỉ đi, đứa bé tội nghiệp.”
Thiếp đỏ mắt cảm tạ, ngồi xuống ghế, tay vẫn nắm ch/ặt ngọc bội.
Thẩm Tri Yên đứng nguyên chỗ, mặt trắng bệch.
Nàng há miệng, không nói nên lời.
Tạ Hành không biết từ lúc nào đã tới.
Hắn liếc nhìn thiếp, ánh mắt phức tạp, rồi nhạt nhẽo bảo Thẩm Tri Yên: “Về thôi.”
Thẩm Tri Yên như bắt được phao c/ứu sinh, vội vã ôm cánh tay hắn: “Phu quân, thiếp...”
Tạ Hành rút tay lại, lùi nửa bước.
