Khi mở song cửa, ta có thể thoáng thấy góc phòng nàng. Trên bàn trang điểm, bày viên ngọc bích dê mỡ ta tặng. Quả nhiên nàng ngày ngày đeo. Tốt lắm. Chẳng mấy ngày sau, ta bắt đầu đưa đồ bổ cho Lý Ngọc Thư. Toàn vật quý hiếm: yến sào huyết, đông trùng hạ thảo, sâm lão sơn... Ta tự tay hầm, tự tay đưa, mỗi lần đều đặt trước mặt Lý phu nhân: 'Ngọc Thư muội muội thể trạng yếu, ta làm chị dâu cũng nên hết chút tâm.'
Lý phu nhân ban đầu còn ngăn cản: 'Sao để con tự làm những việc này? Giao cho hạ nhân hầm là được rồi.' 'Hạ nhân tay chân thô ráp, ta không yên tâm. Huống chi Ngọc Thư muội muội là em của phu quân, cũng như em ta, nên làm thế.'
Ánh mắt Lý phu nhân thoáng chút phức tạp, nhưng rốt cuộc không ngăn nữa. Bà hẳn nghĩ ta thật lòng muốn lấy lòng Lý Ngọc Thư để đứng vững trong nhà này. Đâu biết mỗi bát canh bổ đều khắc chế với chất Tuyệt Trần trên người Lý Thừa Chí. Hai người nếu không ở cùng thì thôi, chứ hễ ngày ngày quấn quýt... chỉ chuốc lấy tổn thương.
8.
Nửa tháng sau, Lý Thừa Chí bắt đầu có biểu hiện lạ. Hắn sáng dậy thường kêu chóng mặt, đọc sách chốc lát đã mỏi mệt. Lý phu nhân mời lang trung xem, chỉ bảo: 'Trời nóng trúng thử, tĩnh dưỡng là khỏi.' Ta biết đó là Tuyệt Trần phát tác. Dược lực thấm qua da thịt hông sườn, ngày một ngày hai gặm nhấm căn cơ. Còn những bát canh bổ kia lại kí/ch th/ích dược hiệu. Hắn sớm muộn cũng thành phế nhân.
Những ngày này hắn vẫn thường sang Tây Sương phòng. Khi ban ngày, khi đêm khuya, hoàn toàn coi ta như không khí. Ta chẳng hề ngăn cản. Trái lại, còn giúp hắn che giấu trước mặt Lý phu nhân: 'Phu quân hẳn là thăm bệ/nh tình muội muội, tình thâm huynh muội vốn là chuyện tốt.' Ánh mắt Lý phu nhân dần từ nghi hoặc chuyển thành thương hại. Cuối cùng như nhìn kẻ ngốc.
Cơ hội cuối cùng cũng tới. Nhà ngoại Lý phu nhân gửi tới mấy tấm gấm Vân Cẩm thượng hạng, nói là hàng mới từ Giang Nam tới, mỗi tấm giá trăm lạng. Bà vui mừng gọi ta tới chọn. Ta vuốt ve tấm vải mềm mại chợt nói: 'Gấm này đẹp thật, sờ mềm mại. Chi bằng may cho Ngọc Thư muội muội bộ y phục mới? Nàng toàn mặc sắc nhạt, cũng nên thêm chút tươi sáng.'
Lý phu nhân gi/ật mình, gật đầu: 'Con nghĩ chu toàn thật.' Ta tự tay mang gấm tới Tây Sương phòng. Lý Ngọc Thư mặt tái nhợt dựa vào sập. Thấy ta vào, nàng gắng gượng ngồi dậy, bị ta đ/è lại: 'Muội muội cứ nằm nghỉ.'
Ta trải tấm gấm cho nàng xem: 'Mẹ cho gấm quý, ta thấy hợp với muội nên xin để may y phục. Xem hoa văn đẹp mà thanh nhã thế này.' 'Vật quá quý, tẩu tẩu cứ giữ lại đi.' 'Ta y phục nhiều lắm, chỉ thấy muội toàn mặc mấy bộ cũ, lòng đ/au như c/ắt. Mẹ đã mời thợ may, ngày mai sẽ tới đo, chắc chắn trước thu sang sẽ xong.' Nàng đành nhận lấy.
Ba ngày sau, phủ Lý bày gia yến. Gọi là gia yến nhưng cũng mời vài nhà láng giềng thân thiết, đều là bạn cũ của Lý phu nhân. Tiệc bày bốn bàn ở chính sảnh. Ta mặc váy lụa màu sen nhạt, búi tóc phụ nhân, ngồi cạnh Lý Thừa Chí. Hôm nay hắn có vẻ khỏe hơn, còn gắp cho ta đũa thức ăn.
Lý Ngọc Thư cũng đến. Nàng mặc váy lụa trăng trắng mới may, càng tôn vẻ yếu đuối. Bụng dưới lớp y phục rộng chẳng lộ rõ. Lý phu nhân nắm tay nàng giới thiệu với khách: 'Đây là con nuôi khổ mệnh của ta, thể chất vốn yếu. May nhờ chị dâu nó ngày ngày hầm đồ bổ, dạo này đỡ hơn nhiều.' Khách khứa đều khen ta hiền thục.
Ta cúi đầu mỉm cười, góc mắt liếc thấy tay Lý Ngọc Thư vô thức đặt lên bụng. Tiệc tàn nửa chừng, mặt Lý Ngọc Thư bỗng biến sắc. Đôi đũa rơi lách cách, cả người co quắp, trán vã mồ hôi lạnh. 'Ngọc Thư?' Lý Thừa Chí đứng phắt dậy. 'Đau...' Lý Ngọc Thư rên rỉ, 'bụng... đ/au quá...'
Trong sảnh hỗn lo/ạn.
9.
Lý phu nhân cuống quýt sai người đỡ. Lý Thừa Chí nóng lòng muốn bế nàng, khách khứa nhìn nhau ngơ ngác. Đúng lúc ấy, dưới ghế Lý Ngọc Thư từ từ thấm một vệt đỏ sẫm. 'M/áu? Chảy m/áu rồi?' Có nữ khách kêu thất thanh. Lý phu nhân mặt tái mét: 'Mau! Mau mời lang trung!'
Lý Ngọc Thư đ/au đến mức không nói nên lời, được tỳ nữ dìu về Tây Sương phòng. Lý Thừa Chí định theo, bị ta khẽ kéo tay áo: 'Phu quân, còn nhiều khách lắm.' Hắn bừng tỉnh, gắng ra vẻ bình tĩnh an ủi khách. Nhưng tất cả đều đã thấy. Vệt m/áu trên váy Lý Ngọc Thư, cùng dáng vẻ che chở bụng của nàng.
'Đây... không phải th/ai sản chứ?' 'Con gái chưa chồng, sao lại...' 'Suỵt, đừng nói nữa.' Mặt Lý phu nhân xanh lại trắng bệch, vội vàng cáo lỗi rồi chạy về hậu viện. Ta sai Tử Oanh: 'Mời lão lang Lưu Nhân Tế Đường, càng nhanh càng tốt.' Lão lang Lưu là danh y nổi tiếng trong thành. Y thuật cao, miệng lại kín. Quan trọng hơn, ông ta có giao tình với phụ thân ta. Tối qua ta đã nhờ người đưa lời.
Nửa canh giờ sau, Tây Sương phòng vọng ra tiếng khóc thảm thiết của Lý Ngọc Thư. Hai khắc sau, Lý phu nhân mặt như tàu lá bước ra. Khách khứa ý tứ cáo từ. Trong sảnh chỉ còn người nhà họ Lý. Lý Thừa Chí xông vào Tây Sương phòng, chốc lát sau nghe tiếng đ/ập phá cùng lời gào thét: 'Lang trung dỏm! Toàn lang trung dỏm!'
Ta từ từ bước tới đứng ngoài cửa. Trong phòng bừa bộn. Lý Ngọc Thư mặt như thây m/a nằm trên giường, chăn đệm dưới thân đẫm m/áu. Lão lang Lưu đứng bên giường: 'Phu nhân, công tử, cô nương này dùng vật cực hàn cực hoạt huyết, dẫn đến băng huyết th/ai sản. Th/ai nhi đã thành hình, là nam hài, tiếc thay.'
'Không thể nào!' Lý Thừa Chí mắt đỏ ngầu, 'Ngọc Thư luôn cẩn thận, đồ bổ đều thượng hạng...' Hắn chợt dừng lại, quay phắt nhìn ta. Ta đón ánh mắt hắn, mắt đỏ hoe: 'Phu quân, chẳng lẽ lại nghi ta? Mỗi bát canh bổ đều hầm trước mặt mẫu thân, dược liệu cũng lấy từ kho nhà. Ta sao nỡ hại Ngọc Thư muội muội?'
Lý phu nhân môi r/un r/ẩy, nhìn về phía tấm gấm trăng trắng đang phơi trên bình phong.
