Lão thân bắt đầu toát mồ hôi, y phục ướt đẫm, răng nghiến ken két.
Người hầu gái Thúy Nhi cùng phòng bị đ/á/nh thức, đẩy ta một cái: "Thất nương, nàng làm sao vậy?"
"Không sao, bụng đ/au." Ta nghiến răng đáp.
"Giữa đêm hôm khuya khoắt, nàng ăn gì vậy?"
"Chẳng ăn gì. Ngủ tiếp đi."
Thúy Nhi trở mình ngủ lại.
Ta co quắp trên giường, nhét chăn vào miệng cắn ch/ặt, toàn thân như có hàng vạn con kiến gặm nhấm.
Cảm giác ấy kéo dài trọn một canh giờ, khi nó lắng xuống, ta đã không còn sức nhấc ngón tay.
Nằm trên đệm ướt sũng, ta nhìn chằm chằm xà nhà phía trên, nước mắt lặng lẽ chảy dài.
Phụ thân ơi, con đ/au lắm.
Nhưng ta không kêu lên.
Từ ngày ở pháp trường, ta đã biết, trên đời này chẳng còn ai xót thương ta.
Muốn sống, phải tự gồng mình chịu đựng.
Chỉ có kiên trì đến cùng, mới báo được th/ù cho phụ thân.
6
Những ngày tháng ấy, ta sống qua trọn bốn mươi chín ngày.
Mỗi chiều tối đến phòng Lâm phu nhân uống một bát th/uốc, về nhà đ/au đớn một hai canh giờ.
Trước trời sáng lại tỉnh táo, rồi như thường quét dọn, giặt giũ, hầu hạ trà nước.
Ta không biết th/uốc đó là gì, cũng chẳng rõ vì sao Lâm phu nhân bắt ta uống.
Ta chỉ biết, mỗi lần uống xong, thân thể ta đều biến đổi.
Bắt đầu tuần thứ ba, mu bàn tay xuất hiện vân lục tím, từ đầu ngón lan đến cổ tay.
Lâm phu nhân xem qua bảo không sao, vài ngày nữa sẽ hết.
Quả nhiên mấy ngày sau vân lưu biến mất, nhưng da dẻ trở nên trắng hơn trước.
Trắng đến bất thường, mỏng như giấy xuyến, mạch m/áu xanh bên trong lộ rõ.
Đến tuần thứ năm, ta bắt đầu rụng tóc.
Mỗi lần chải đầu, lược dính đầy từng mảng tóc.
Thúy Nhi hỏi ta có bệ/nh gì không, bảo đi tìm lang y xem.
Ta bảo không sao, có lẽ do giao mùa.
Tuần thứ sáu, móng tay ta hóa thành màu xám đen, mười ngón như mười chiếc lá khô.
Tôn đại nương trong nhà bếp trông thấy bàn tay ta, gi/ật mình: "Thất nương, tay nàng..."
Ta rụt tay vào ống tay áo: "Bị lửa ch/áy đấy."
Tôn đại nương liếc nhìn ta, ngập ngừng không nói, thở dài bỏ đi.
Tuần thứ bảy, thân thể ta xuất hiện phản ứng kỳ lạ.
Ta trở nên cực kỳ nh.ạy cả.m với âm thanh.
Người ho ở viện bên cạnh, ta nghe rõ tiếng đờm trong cổ họng.
Người đi lại trong vườn, ta phân biệt được nam nữ, đi giày gì.
Có đêm, ta thậm chí nghe thấy tiếng trở mình trong phòng ngủ của Lâm phu nhân, cùng tiếng thở dài kìm nén dưới gối.
Ta không biết những biến đổi này mang ý nghĩa gì.
Nhưng ta mơ hồ cảm nhận, đó chính là thứ Lâm phu nhân cần.
Ngày thứ bốn mươi chín, Lâm phu nhân cuối cùng nói cho ta biết.
Sự thật đằng sau còn phức tạp và kinh khủng hơn những gì ta tưởng tượng.
7
Hôm ấy sau khi th/uốc hết tác dụng, ta được gọi vào nội thất.
Lâm phu nhân ngồi dưới đèn, trước mặt trải tờ phương th/uốc chi chít tên dược liệu.
Bà ra hiệu cho ta ngồi.
Đây là lần đầu bà cho phép ta ngồi nói chuyện.
"Thất nương, ngươi biết vị th/uốc này tên gì không?"
"Nô tài không biết."
"Gọi là 'Dịch Cốt Tán'." Giọng Lâm phu nhân rất nhẹ, "Lưu thần y phối chế, dùng mấy chục vị th/uốc quý, riêng vị chủ dược đã tốn ba ngàn lượng bạc."
Ba ngàn lượng.
Đủ để một tỳ nữ như ta không ăn không uống làm cả trăm năm.
"Tác dụng của th/uốc này là cải biến thể chất con người." Lâm phu nhân nhìn ta nói, "Uống đủ bốn mươi chín ngày, gân cốt ngươi sẽ cường tráng gấp bội thường nhân, tai mắt tinh tường, phản ứng nhanh nhạy. Quan trọng hơn, huyết dịch của ngươi sẽ trở nên khác biệt."
Bà ngừng lại, ánh mắt thâm thúy: "M/áu của ngươi, có thể dùng làm th/uốc."
Ta sững sờ.
"Bản thân những năm nay luôn tìm ki/ếm người có thể chất phù hợp, sau khi uống Dịch Cốt Tán, huyết dịch có thể làm dược dẫn. Thu Nguyệt... nó uống ba mươi ngày đã không chịu nổi, thể chất không hợp, ngũ tạng tổn thương, không c/ứu được." Lâm phu nhân nói những lời này bằng giọng bình thản, "Ngươi mạnh hơn nó. Ngươi chịu đựng qua bốn mươi chín ngày, chứng tỏ thể chất ngươi là đúng."
Ta ngồi đó, cảm giác toàn thân lạnh buốt.
"Phu nhân cần nô tài làm gì?"
Lâm phu nhân rút từ tay áo ra một chiếc bình ngọc, to bằng bàn tay, toàn thân ấm áp.
Bà vặn nắp mở ra, bên trong trống rỗng.
"Cách bảy ngày, lấy nửa bát m/áu của ngươi, đổ vào bình này. Ta tự có chỗ dùng."
"Lấy m/áu..." Giọng ta hơi khàn, "Lấy từ đâu?"
Lâm phu nhân liếc nhìn ta, ánh mắt dừng ở cổ tay.
"Yên tâm, không để ngươi ch*t đâu." Bà nói, "Ngươi sống, m/áu mới có tác dụng."
Đêm hôm ấy trở về phòng hạ nhân, ta nằm trên giường, nhìn chằm chằm xà nhà suy nghĩ thâu đêm.
Ta không nghĩ đến chuyện chạy trốn.
Tường phủ Triệu cao đến trượng hai, cổng có hộ viện, một tỳ nữ không xu dính túi như ta, chạy ra ngoài cũng chỉ ch*t.
Ta nghĩ về một chuyện khác.
Lâm phu nhân cần m/áu ta làm th/uốc, để dùng cho ai?
Đáp án dường như không khó đoán.
Trong phủ không có bệ/nh nhân thứ hai xứng đáng bỏ ra công sức đến thế.
Bản thân Lâm phu nhân không có con, bao năm nay khắp nơi cầu th/uốc, chẳng phải chỉ vì một việc đó sao?
Bà cần m/áu ta để luyện đan cầu tự.
Một người phụ nữ không sinh nở, một chủ mẫu phải dùng m/áu tỳ nữ để luyện đan cầu tử, một kẻ đi/ên cuồ/ng lấy sinh mạng làm dược dẫn.
Ta có nên h/ận bà không?
Ta không biết.
Ta chỉ biết, từ hôm đó, ta dường như không đáng làm người nữa.
Chỉ xứng làm một vị th/uốc.
Có lẽ một ngày nào đó, ta hóa thành đống bã th/uốc bỏ đi, cuối cùng bị vùi sơ sài nơi nghĩa địa hoang.
8
Việc lấy m/áu bắt đầu từ ngày thứ năm mươi.
Lâm phu nhân tự tay thao tác.
D/ao là loại đặc chế, mỏng như lá liễu, lưỡi chỉ rộng nửa tấc.
Bà rạ/ch một đường trên mặt trong cánh tay trái ta, m/áu trào ra, theo cánh tay chảy vào bình ngọc.
Không đ/au, hoặc nói cách khác, sau bốn mươi chín ngày uống th/uốc, nỗi đ/au này đã chẳng là gì.
Nửa bát m/áu, khoảng một chén trà thời gian.
M/áu chảy về sau càng lúc càng chậm, mặt ta trắng bệch như giấy, môi tím ngắt, trước mắt tối sầm từng đợt.
Lâm phu nhân luôn dõi theo vạch chia trong bình ngọc, đợi đến khi mực m/áu đạt vị trí vừa ý, bà mới dùng th/uốc cầm m/áu đắp lên vết thương.
