Tạ Tắc Ngọc là Thiếu sư Thái tử lừng danh thiên hạ, còn thiếp chỉ là nữ nhi nhà quê mùa chữ.
Kết tơ hồng được một năm, thiếp hết lòng chiều chuộng chàng nhưng chưa từng được đoái hoài.
Trong cuộc thi ném bút, công chúa đùa cợt:
"Nếu Thiếu sư thua, bản cung sẽ ph/ạt ngài vĩnh viễn không được gặp phu nhân."
Tạ Tắc Ngọc vốn bách phát bách trúng bỗng buông tay, cố ý thua cuộc.
Công chúa ban hòa ly thánh chỉ cho thiếp.
Thiếp trở về Lê Dương thôn, lại nhặt được một công tử giữa tuyết trắng.
Đến ngày tái giá, Tạ Tắc Ngọc hớt hải tìm đến, mặt mày tái nhợt:
"Thánh chỉ là giả, ta chưa từng muốn hòa ly với nàng."
Nhưng thiếp tái giá lại là chuyện thật.
1
Tạ Tắc Ngọc thua cuộc thi ném bút.
Triều Mai công chúa giữ lời hứa, chẳng mấy chốc xin được thánh chỉ hòa ly, quẳng trước mặt thiếp mà quát:
"Lâm Kinh Trập, ngươi không xứng với Thiếu sư, cầm thánh chỉ mà cút ngay!"
Tờ thánh chỉ vàng óng, cuộn chỉnh tề.
Thiếp cúi đầu nhìn mãi, chẳng đọc được chữ nào.
Khác hẳn Tạ Tắc Ngọc, kinh luân đầy bụng, văn chương lấp lánh.
Gặp được Tạ Tắc Ngọc là vào hai năm trước, trên đường đi chợ phiên.
Chàng nằm bên vệ, mình đầm đìa m/áu, áo bào tả tơi như kẻ ăn mày.
Vị công tử lâm nạn níu vạt áo thiếp: "... C/ứu ta."
Trời lạnh c/ắt da, không c/ứu ắt ch*t.
Thiếp nắm lấy nách chàng: "Dậy nào!"
Một mạch kéo chàng lên xe bò, gà vịt trên xe vỗ cánh lo/ạn xạ.
Đưa chàng về nhà, thiếp nấu th/uốc, cháo chăm sóc.
Công tử hồi phục nhanh, chỉnh đốn lại thì ra là trang tiểu bạch diện văn nhã đĩnh đạc, khiến thiếp nhìn mà mê mẩn.
Chàng cúi mày, nói quê nhà gặp hồng thủy, người thân không còn, lưu lạc đến đây.
Nghe mà lòng đ/au như c/ắt.
Thiếp cũng chẳng còn gia đình.
Song thân qu/a đ/ời sớm, từ năm ngoái nhị thúc đã nhòm ngó căn nhà, ngày đêm mong gả thiếp đi để chiếm tổ nghiệp.
Muốn giữ được gia sản, chỉ còn cách rước chồng.
Thiếp nhìn gương mặt chàng, hỏi khẽ: "Chàng có thể làm rể được không? Từ nay thiếp sẽ là gia quyến của chàng."
Chàng ngẩn người, ngẩng đầu nhìn thiếp.
"Cô nương c/ứu mạng chi ân, vô dĩ vi báo." Giọng chàng bình thản: "Nghe cô nương xử trí."
Vì câu ấy, thiếp vui mừng mấy ngày liền.
Nhị thúc biết chuyện, hấp tấp chạy đến, lẩm bẩm chê thiếp ng/u si, rước trai lai lịch bất minh, đừng để ngày sau bị b/án còn giúp kẻ khác đếm bạc.
Bạc à? Bạc thì chẳng biết lừa người.
Thiếp cười ngượng đưa tiễn ông: "Không đâu, chàng ấy là nho sinh, sẽ không lừa thiếp."
Nhị thúc phẩy tay: "Mai kia có khóc cũng đừng trách!"
Tạ Tắc Ngọc ít nói.
Thiếp tưởng nho sinh đều vậy, lịch sự, không ưa huyên thuyên.
Thiếp thì không được, tính vốn thích cười thích nói, thấy điều vui là muốn san sẻ.
Vậy thì thiếp nói thay phần chàng vậy!
Chàng lặng nghe, thỉnh thoảng gật đầu, lúc lại ngó ra chốn khác, tâm tư phiêu diêu.
Thiếp chẳng để ý.
Về sau mới biết, đó không phải lịch sự, mà là lãnh đạm.
2
Rồi người nhà Tạ Tắc Ngọc đến đón.
Hóa ra chàng không phải hàn nho, mà là Thiếu sư Thái tử, trạng nguyên liền ba khoa. Chỉ vì Tạ gia vướng án nghịch mưu nên chàng mới lưu lạc tới đây.
Dân làng thương cảm:
"Khổ thân Kinh Trập, phu quân sắp bỏ đi rồi, trai gái ở không suốt năm, sau này còn lấy được ai nữa."
"Người ta là Thiếu sư, lấy đứa nhà quê làm gì?"
Nhị thúc nhảy ra:
"Thiếu sư thì sao? Kinh Trập vẫn là gái đồng trinh, lẽ nào Thiếu sư được phép chà đạp thân gái?"
Thiếp đứng giữa đám đông, nắm ch/ặt cái nia, bối rối không nói nên lời.
Nhưng Tạ Tắc Ngọc ngoảnh lại, nghiêm túc hỏi: "Ta không thể làm rể, nhưng nàng có nguyện trở thành vợ ta?"
Thiếp vội vàng đáp:
"Nguyện, thiếp nguyện."
Phu quân của thiếp, trong lòng vẫn có thiếp.
Vừa đến Tạ phủ, thấy dinh thự rộng lớn, thiếp hào hứng kéo chàng:
"Nhà chàng to quá, chúng ta có thể trồng rau ở đây, bên kia dựng chuồng nuôi gà vịt..."
Chàng nhíu mày, lần đầu chê bai:
"Thô tục."
Thiếp gi/ật mình, chỉ con chim trắng phía xa:
"Sao không nuôi được? Nhà chàng chẳng phải cũng nuôi ngỗng trắng đó sao?"
Mặt chàng bỗng tái đi.
Người hầu nín cười, khẽ nhắc: "Lâm nương nương, đó là bạch hạc, không phải ngỗng."
Mặt thiếp bừng lửa.
Thiếp chẳng hiểu gì cả.
Chàng bàn văn chương luận sách, thiếp không hiểu.
Chàng nói thời cuộc triều chính, thiếp chẳng xen được nửa lời.
Tạ Tắc Ngọc bắt đầu chê thiếp kiến văn nông cạn, ánh mắt kh/inh thường.
Thiếp không cãi lại.
Triều Mai công chúa - học trò cưng của chàng - đến xem mặt thiếp, nhăn mặt:
"Bản cung sẽ không gọi ngươi là sư mẫu đâu."
Nàng vểnh mặt thưởng thức sự lúng túng của thiếp.
"Thiếu sư nói ngươi tham phú quý, quả không sai."
"Bám được cây đại thụ này, cả đời chẳng cần nỗ lực, vinh hoa phú quý tay với là tới."
Lời nàng khiến thiếp mặt đỏ bừng, nụ cười lịch sự cũng không giữ nổi.
Nàng chuyển giọng đột ngột:
"Ngươi nghe chuyện con ve chưa?"
"Xưa chim và ve cùng học bay, chim giục ve tập, ve lười biếng chỉ nói 'biết rồi biết rồi', đến mùa đông vẫn chưa biết bay, cuối cùng ch*t cóng trong giá lạnh."
Nàng nhìn thiếp, mắt cười híp lại:
"Vừa tham lam vừa ng/u muội."
3
Hạ oi bức, tiếng ve râm ran sớm hôm, nghe mà bực bội.
Tạ Tắc Ngọc sai người dùng sào bắt ve, lúc thiếp về nhà thấy đầy x/á/c ve dưới đất.
Thiếp bùi ngùi: "Ve chui trong đất bao năm mới lên được, chỉ sống vài ngày, gi*t chúng tội nghiệp quá."
"Ở quê thiếp có cách..."
"Lâm Kinh Trập!"
Tạ Tắc Ngọc c/ắt ngang, ánh mắt đầy bực dọc.
"Nàng là ve sầu đầu th/ai sao? Ồn quá, im đi được không?"
Cái nóng hè khiến người ta dễ nổi nóng, giọng chàng cao vút, chất chứa phẫn nộ.
Thiếp ngậm miệng.
Cúi đầu ăn cơm, từng muỗng từng muỗng, nhai thật chậm.
Có lẽ như công chúa nói, thiếp tham lam.
Tham sự yêu thương của chàng.
Nên dù Tạ Tắc Ngọc chẳng ưa, thiếp vẫn muốn chung sống trọn đời.
Song thân từng dạy, vợ chồng là duyên ba kiếp, thành thân thì phải trọn kiếp bên nhau, không rời không bỏ.
Công chúa ôm bụng cười, lau khóe mắt:
"Sao ngươi ng/u thế, đến giờ vẫn chưa hiểu?"
"Thiếu sư - văn khúc tinh duy nhất liền trúng tam nguyên của triều ta, bậc mẫu mực của thiên hạ học tử, cao nhã đoan chính, sao có thể mang vết nhơ?"
"Nàng c/ứu chàng, chung chăn gối suốt năm. Cưới nàng chỉ để bịt miệng thế gian."
Công chúa lắc đầu, vẻ thương hại:
"Ôi cha, Lâm Kinh Trập, bản cung cũng thấy thương cho ngươi rồi."
