Hóa ra lại là như thế?
Làm h/ủy ho/ại thanh danh của nương tử, nghe thật chẳng hay chút nào.
Lấy thân báo đáp, tình nghĩa đôi bên, nghe mới thật êm tai.
"Sư phụ của ta à, vẫn đang chờ ngươi mở miệng nói đến chuyện hòa ly."
"Ngươi khôn ngoan thì nên tự nguyện hạ đường, giữ trọn thanh bạch cho hắn."
Thảo nào.
Thảo nào hôm thi ném bình, công chúa nói nếu Tạ Tắc Ngọc thua thì sẽ khiến hắn không gặp được nương tử, giúp hắn hưu thê.
Tạ Tắc Ngọc không phản đối, chỉ lạnh nhạt đáp:
"Thần bách phát bách trúng, sao có thể thua?"
Thế mà hôm ấy, người bách phát bách trúng ấy lại trượt tay.
3
Ta đã sớm nghĩ đến ngày hôm nay, nên trong lòng chẳng đ/au buồn lắm, ngược lại còn có chút nhẹ nhõm.
Ta tiếp nhận thánh chỉ: "Vâng."
Công chúa sửng sốt, như không ngờ ta lại thuận theo dễ dàng đến thế.
Bĩu môi: "... Cũng biết điều đấy."
Nàng quay người định đi, lại ngoảnh lại: "Đừng bảo bản cung ứ/c hi*p ngươi, ngươi muốn gì? Cứ nói đi, coi như bản cung bù đắp tổn thất cho ngươi."
Ta muốn một người chồng nhập rể.
Nhưng nàng lại không thể cho ta.
"Muốn một con lừa nhỏ, màu xám, tính nết hiền lành, hai chiếu bông mới, một cái nồi sắt..."
Ta liệt kê một tràng.
Biểu cảm công chúa càng lúc càng kỳ quặc: "Chỉ có thế? Coi thường ai vậy?"
Nói rồi, công chúa rút từ trong ng/ực một xấp ngân phiếu, đ/ập vào tay ta: "Đừng làm bản công chúa như kẻ bần cùng vậy!"
Ôi dào...
Nỗi buồn trong lòng tan biến hết.
Nhị thúc nói đúng, vẫn là bạc trắng tốt nhất.
Ta trở về thôn Lê Dương.
Các thím ngồi hóng nắng dưới gốc cây hòe đầu làng ngừng bóc hạt dưa, trố mắt nhìn ta, hồi lâu thở dài:
"Trong tuồng tích có nói, bạc tình nhất là bọn đọc sách, quả không sai."
"Chẳng bằng con chó nhà ta biết thương vợ."
Họ khuyên ta đừng đ/au lòng: "Từ nay đừng có nhặt rác nữa!"
Nghe xong ta bật cười.
Nhưng lạ thay, ta cứ hay nhặt được người.
Hôm ấy ta ra đồng c/ắt cỏ, lúc về bị vật gì vướng chân.
Cúi xuống nhìn, hóa ra không phải đ/á sỏi, mà là một khuôn mặt giữa tuyết trắng.
Trên mặt phủ lớp tuyết mỏng, ta ngồi xổm xuống, dùng tay phủi đi, lộ ra gương mặt thanh niên tuấn tú.
Mắt khép hờ, lông mi đọng tuyết, non nớt tinh khiết như đóa Ưu-bát-la giữa nhân gian.
Đẹp hơn cả Tạ Tắc Ngọc.
Ta ngồi xem hồi lâu, quên cả lạnh.
Nhưng nấm đẹp thường có đ/ộc, lần này ta học khôn rồi, đưa tay phủ tuyết trở lại.
Đứng lên định đi, vạt áo bị ai đó níu lại:
"... C/ứu ta."
Ta thở dài, rốt cuộc vẫn mềm lòng, đưa người về nhà.
Ta nghĩ, lần này nhất định không để nhan sắc mê hoặc nữa.
Nhưng khi chàng công tử mở đôi mắt phượng ấy ra, bao lời cứng rắn đều tan biến, chỉ thốt thành: "Công tử, người có chỗ nào không ổn?"
"Đói..."
Hóa ra chàng ngất đi vì đói.
Người đói lâu không ăn được đồ tanh.
Ta nấu cháo rau củ, chàng nhấm nháp từng chút, thanh nhã lễ độ, đẹp hơn cả các tiểu thư ta từng thấy trong yến tiệc.
Ăn xong, chàng đặt bát xuống bàn nhẹ nhàng, giọng ấm như gió xuân:
"Đa tạ nương tử."
Phan Cửu Châu ngất đi vì đói giữa tuyết lại g/ãy chân, chỗ lại hẻo lánh, nếu không có ta đi qua, chắc đã thành m/a.
Nhà ta còn có gian phòng nhỏ, trước kia Tạ Tắc Ngọc ở, bỏ không cũng phí.
"Thế này thật không phải..." chàng ngượng ngùng, "nhưng tại hạ không có bạc, chẳng biết lấy gì báo đáp nương tử."
Ta nhìn khuôn mặt tuyệt mỹ ấy, nói:
"Ta không thiếu tiền, người ta bảo ân c/ứu mạng phải lấy thân báo đáp, ta chỉ thiếu một người chồng."
Mặt chàng bừng đỏ.
"Không được, không được."
Chàng vội giải thích, nói mình nhất tâm hướng Phật, đã xuống tóc tu hành hai mươi năm. Chỉ là sư phụ không chịu cạo độ, bảo trần duyên chưa dứt, phải xuống núi đoạn tuyệt.
Chàng bối rối: "Trong lòng không vướng bận, biết tìm trần duyên nơi đâu."
Thật là huyền diệu.
Ta không hiểu lắm.
Nhưng nghĩ nếu chàng thật đi tu, các tín nữ chắc chỉ mải ngắm mặt chàng mà quên cả Phật tổ rồi.
Phí hoài gương mặt đẹp đẽ ấy.
"... Thành thật xin lỗi, Lâm cô nương."
Ta hơi thất vọng.
Nhưng nghĩ lại, chàng thẳng thắn từ chối cũng tốt.
Giá như năm xưa Tạ Tắc Ngọc cũng dứt khoát như vậy, có lẽ ta đã không ngốc nghếch tưởng hắn muốn cùng ta chung sống.
Cứ chờ hắn nói chuyện với ta, chờ hắn mỉm cười với ta.
Cuối cùng chỉ đợi được phụng chỉ hòa ly.
"Thôi cũng được."
Ta buông xuôi vai:
"Đã nguyện xuất gia, coi như ta có duyên với Phật, tạo thuận tiện cho Bồ T/át, không cần ngươi báo đáp."
Phan Cửu Châu mỉm cười:
"Cô nương thật là hiền lành, vậy tại hạ sẽ tụng nhiều kinh, cầu Phật độ cho nàng trường thọ bách niên."
Nụ cười ấy khiến ta hoa mắt.
Nhìn một lần, lòng nhẹ nhõm mấy ngày liền.
Ta nghĩ thầm, cho chàng tá túc cũng tốt, khi nào nhớ Tạ Tắc Ngọc mà buồn thì lại ngắm chàng.
Thực ra, Tạ Tắc Ngọc cũng chẳng tốt như vậy.
4
Lý trưởng biết ta lại nhặt được công tử, chạy sang căn vặn mãi, bảo người lành rồi thì đuổi đi, đừng dại trao tấm lòng.
"Nhặt một lần thiệt một lần, sao vẫn chẳng chừa?"
"Muốn tái giá thì ta mai mối cho mấy anh làng, biết gốc biết ngọn, thật thà chất phác, chẳng hơn đám nhặt ngoài đường sao?"
Ông ta lẩm bẩm bước vào: "Xem ngươi nhặt toàn thứ quái th/ai dị dạng..."
Tay đẩy cửa bỗng dừng lại.
Phan Cửu Châu đang chống gậy đứng trước cửa, khuôn mặt dưới nắng mai trắng nõn như bước ra từ tranh.
Chàng ngượng nghịu thưa:
"... Lý trưởng yên tâm, chân lành rồi tại hạ sẽ đi, không dám quấy nhiễu cô nương."
Không ngờ lý trưởng cũng là kẻ trọng nhan sắc.
Thấy gương mặt uy quyền ấy, nhất thời không nói nên lời.
"Ừ thì được, được..."
Chân Phan Cửu Châu dưỡng bảy tám ngày, giờ đã chống gậy đi lại được, thấy ở không áy náy, thường giúp ta làm việc lặt vặt.
Ta nấu cơm, chàng theo vào bếp ngồi nhặt rau.
Ta cho gà ăn, chàng kê ghế đẩu ngồi rải thức ăn đều. Có lần chàng thò tay vào ổ gà mò trứng, bị gà hoa lư rượt mổ, chống một chân chạy quanh sân.
Trẻ con hàng xóm thấy thế cười lăn lộn.
Chàng đỏ mặt ngượng ngùng.
Ta tựa cửa cười đến cong cả lưng.
Ngày trước ở Tạ gia, ta nói chuyện với Tạ Tắc Ngọc, hắn hoặc không thèm đáp, hoặc nhăn mặt bảo "ồn ào", sau này ta im bặt, nghẹn ức trong lòng.
Nhưng Phan Cửu Châu không chê ta lắm lời.
"Nàng xem con gà kia, cứ hay b/ắt n/ạt con nhỏ, mổ mào người ta, hung lắm."
