Nay ta đã là Thái phu nhân của phủ hầu, đang cùng các chủ mẫu cao môn thiết đãi yến tiệc, vì Thịnh nhi mà chọn hôn sự. Hôm trước, Vương phi hạ thiếp, đặc biệt mời ta dẫn Thịnh nhi tham dự, lại truyền ra tin tức, nói đối với Thịnh nhi hết sức quý mến, có ý gả quận chúa cho hắn.
Trên đường đến phủ vương dự yến, xe ngựa bỗng bị người chặn lại, Thịnh nhi vội vàng xuống ngựa, lại gọi hộ vệ vây kín xe của ta.
"Kẻ nào dám ngăn xe phủ hầu?"
Tạ Tri An lúc này mới lộ ra khuôn mặt thê thảm, người mình dơ bẩn, đâu còn phong thái hầu gia ngày trước. Thịnh nhi nhìn rõ mặt hắn, bất mãn nói: "Ngươi có việc gì? Mẫu thân cùng ta phải đến phủ vương dự yến, không thể trì hoãn."
Tạ Tri An nhìn hắn, mắt đỏ hoe: "Thịnh nhi, ta là phụ thân của ngươi, sao có thể nhẫn tâm như thế?"
Ta liếc mắt ra hiệu với thị nữ, Ngọc Mặc quát lớn: "Hộ vệ làm việc thế nào? Xe của Thái phu nhân cũng dám chặn? Lỡ việc yến tiệc của vương phủ, các ngươi gánh nổi sao? Mau kéo kẻ vô can này đi!"
Hộ vệ phủ hầu xông lên định lôi Tạ Tri An đi, hắn vừa giãy giụa vừa hét lớn: "Hi nhi, ta là phu quân của nàng! Ta biết sai rồi, ta hối cải rồi! Hi nhi, ta không nên bỏ rơi mẹ con các ngươi!"
"Nàng tha thứ cho ta, chúng ta trở lại như xưa được không?"
Ta ngẩng mắt nhìn hắn: "Tạ Tri An, cung đã giương không thể thu, ngươi làm chuyện như thế, đừng nói mẹ con ta, ngay cả Thái hậu nương nương cũng không dung ngươi."
"Nếu chúng ta tha thứ cho ngươi, há chẳng phải khi quân?"
"Thiên hạ đâu có th/uốc hối h/ận, không phải ngươi muốn quay đầu là được quay đầu."
Hộ vệ lôi hắn đến bên đường, ném sang một bên. Thịnh nhi cưỡi ngựa, chẳng thèm liếc nhìn, dẫn đoàn xe tiếp tục lên đường.
Tạ Tri An thất h/ồn lạc phách trở về ngôi nhà thuê, vừa định tắm rửa thì gia nhân vội vàng báo tin. Hắn dù sao cũng từng là công tử quyền quý, trong tay còn giấu không ít bạc lẻ, chưa đến nỗi vừa bị đuổi đã thành kẻ vô gia cư. Hôm nay diễn trò này cũng chỉ để thăm dò thái độ của ta và Thịnh nhi.
Nhưng không ngờ, lời gia nhân báo tiếp sau mới chính là đẩy hắn vào đường cùng.
"Lão gia! Bên ngoài có mấy vị chưởng q/uỷ nói phu nhân đã m/ua chịu ở cửa hàng, nay đến đòi n/ợ."
Tạ Tri An sững người: "N/ợ gì?"
Hắn đâu biết, Trinh Nương mà hắn xem như ngọc như vàng kia, tham lam vô độ đến thế nào. Hôm đó, chưởng q/uỷ quản lý hồi môn của ta đến báo, nói Trinh Nương đến tiệm vàng đặt làm bộ trang sức, xin chỉ thị của ta.
Ta cười bảo cứ đưa thứ đắt nhất ra, nói đây là mẫu mới nhất kinh thành, nàng ta nhất định sẽ m/ua. Ta còn cho phép chưởng q/uỷ cho nàng m/ua chịu. Các đại cửa hàng trong kinh đều thông đồng với nhau, gặp con cừu b/éo thế này, há lại không x/ẻ thịt.
Bảy tám chưởng q/uỷ chặn kín cổng viện nhỏ, tiểu nhị ngoài cửa gào ầm lên: "Các ngươi gia gia trước không phải hầu gia sao? Sao bị đuổi khỏi Tạ gia lại thành l/ưu m/a/nh? N/ợ bạc không trả?"
"Phu nhân n/ợ nhiều thế này, nếu không trả nữa, chúng ta sẽ đi kiện quan!"
Ngoài cửa người xem ngày càng đông, chặn kín ngõ hẻm. Tạ Tri An bảo thả hết chủ n/ợ vào, cầm hóa đơn xem qua, mắt tối sầm lại: số n/ợ lên đến bảy tám ngàn lượng.
Hắn gọi Trinh Nương ra, chỉ vào hóa đơn m/ắng: "Nàng m/ua cái gì mà nhiều thế?"
Trinh Nương khóc lóc r/un r/ẩy: "Phu quân, thiếp cũng vì thể diện của ngài... những trang sức này đều là kiểu mới nhất, đeo ra ngoài cũng là oai phong cho ngài..."
"Bốp" Tạ Tri An t/át vào mặt nàng: "Nàng đi/ên rồi sao? Nàng tưởng ta còn ở Thừa Ân hầu phủ sao?"
"Có bao nhiêu bạc mà cho nàng tiêu xài như thế?"
"Mau đem trả hết trang sức đi!"
Chưởng q/uỷ đương nhiên không chịu, nhưng Tạ Tri An giở trò vô lại cũng lắm chiêu. Cuối cùng đành chịu, đồ đã thành phẩm đều cho trả, chỉ có bộ mặt dây năm ngàn lượng đặt làm thì phải trả đủ. Trong tay bỗng vơi năm ngàn lượng, tiền thuê nhà mướn người vốn đã tốn kém, giờ cuộc sống Tạ Tri An chật vật hẳn.
Không mướn nổi gia nhân nữa, đành đuổi hết. Đến tết Nguyên Tiêu, Trinh Nương nghĩ đứa bé sắp chào đời, không thể không có bảo hiểm tiền, bèn nài nỉ Tạ Tri An xin ít bạc đi làm cái khóa bạc. Nhưng bị hắn m/ắng một trận, cuối cùng chỉ cho tiền làm khóa bạc thường.
Vừa bước vào tiệm bạc, nàng đã trúng ngay viên ngọc tinh xảo, muốn khảm lên khóa bạc cho đỡ tủi thân con. Không ngờ một phụ nhân khác cũng thích, chế nhạo: "Muốn thì m/ua đi, nhưng cái dạng nghèo rớt này trả nổi không? Chưởng q/uỷ, đừng cho chịu nữa! Đến lúc không trả nổi, lại phải đi đòi n/ợ!"
Trinh Nương tái mặt tức gi/ận, cãi nhau to, còn định động thủ. Người phụ nữ kia lại rất hung hãn, thấy nàng giơ tay lập tức xông vào cấu x/é. Trong lúc xô đẩy, bụng nàng bị đ/âm mạnh, cả người ngã vật xuống đất.
"Ái!" Trinh Nương ôm bụng gào thét, "Bụng ta đ/au quá, c/ứu ta!"
M/áu từ dưới thân nàng chảy ra ào ạt.
"Trời ơi, có m/áu, mau gọi lang trung!"
Khi Tạ Tri An nhận tin, Trinh Nương đã được khiêng về sân, nhưng chưởng q/uỷ tiệm bạc và người phụ nữ kia sợ liên lụy đều bỏ chạy mất hút. Gia nhân trong sân đã bị Tạ Tri An đuổi hết, từ khi bị đuổi khỏi hầu phủ, hắn nghiện rư/ợu nặng, hễ rảnh là la cà tửu quán.
Đau đớn suốt ngày đêm, Trinh Nương mới liều mạng sinh được bé trai, yếu ớt như mèo con. Một mình nàng vật lộn sinh con, nhìn thấy con liền ngất đi. Đợi Tạ Tri An về, đứa bé đã ng/uội lạnh từ lâu.
Trinh Nương chịu đựng nỗi đ/au x/é thịt, đ/au lòng vô hạn. Tạ Tri An lạnh lùng nhìn nàng, lời thốt ra không phải an ủi, mà là trách móc.
"Nếu không vì nàng, ta đâu đến nỗi mất đi địa vị hầu gia."
