Trong mắt nàng, ta chỉ là mụ đàn bà quê mùa chưa từng trải, được cho chút cơm thừa canh cặn đã nên cảm tạ ân đức.
Nàng hài lòng cười, cảm thấy đã đặt ta dưới gót chân.
“Chị đã vừa lòng là tốt rồi, vậy ta không làm phiền chị nghỉ ngơi nữa.”
Lâm Oanh Oanh vừa đi khỏi, phu nhân Dinh Viễn Hầu – người mẹ ruột thịt của ta – đã bước vào ngay sau.
Bà ta liếc nhìn ta qua loa, “Ngươi ở thôn quê những ngày qua, khổ sở rồi.”
Phía sau bà theo hai mụ quản gia uy nghiêm, ánh mắt nhìn ta như xem hàng hóa chờ định giá, lạnh nhạt và xa cách.
“Ba ngày nữa là thọ yến tám mươi của lão thái quân, khi ấy các phủ đệ trong kinh đều sẽ đến.”
Người mẹ ấy thẳng thừng mở lời, giọng điệu không chút hơi ấm,
“Phụ thân ngươi đã quyết định, sẽ nhân dịp thọ yến giới thiệu ngươi với mọi người bằng thân phận nghĩa nữ. Đây là phúc phận của ngươi, phải biết trân trọng.”
Ta gật đầu, không nói gì.
Bà ta có vẻ hài lòng với sự “thuận theo” của ta, liếc mắt ra hiệu cho mụ quản gia phía sau.
Một mụ lập tức bước lên, ném một gói đồ lên bàn.
“Của ngươi đấy, ngày thọ yến cứ mặc bộ này.”
Bà ta ra lệnh từ trên cao.
Giọng điệu chẳng phải bàn bạc, mà là mệnh lệnh. Mở gói ra là một bộ váy áo.
Màu sắc là thứ nâu tối già nua, kiểu dáng ít nhất đã lỗi thời mười năm.
Chất liệu cũng thô ráp, nhìn là biết ngay đến tớ gái hạ đẳng trong phủ cũng chẳng thèm mặc.
“Là con gái Hầu phủ, dù là nghĩa nữ, nhất cử nhất động cũng đại diện cho thể diện của Dinh Viễn Hầu phủ.”
“Còn thứ đồ rá/ch nát trên tay kia, nhớ tháo ra trước ngày yến tiệc, đồ này không lên được mặt bàn.”
Bà ta kh/inh miệt liếc nhìn chiếc vòng trên tay ta, cảnh cáo,
“Hôm ấy người đông miệng lắm lời, ngươi tốt nhất nên an phận, ít nói chuyện, kẻo gây ra trò cười khiến cả Hầu phủ phải x/ấu hổ.”
Nói xong, bà ta lập tức dẫn người quay đi, như thể đứng thêm một giây cũng làm bẩn giày.
Ta nhìn chiếc vòng trên cổ tay mình.
Đó là chiếc vòng ngọc phỉ thúy xanh biếc, thủy đầu cực tốt.
Phủ Dinh Viễn Hầu cho rằng chiếc vòng này là đồ rẻ tiền quê mùa.
Nhưng họ không biết, chỉ riêng chiếc vòng này, đã đủ m/ua mười cái Dinh Viễn Hầu phủ.
Ta vứt bộ váy áo chướng mắt trở lại bàn, khóe miệng khẽ nhếch lên nụ cười không ai hay.
Thọ yến lão thái quân?
Cũng nên để ba đứa con ta đến hưởng không khí náo nhiệt rồi.
4
Dinh Viễn Hầu phủ vì thọ yến của lão thái quân mà trên dưới tất bật như đi/ên.
Lạc Hà viện ta ở là nơi duy nhất yên tĩnh, bởi chẳng ai nhớ nơi này còn có người ở.
Ta nhàn nhã ngồi không, gọi tên tiểu tiểu tớ trai từng giúp ta chuyển hành lý, dúi vào tay hắn một nén bạc nặng trịch.
Đôi mắt tiểu tớ sáng rực, ấp úng hỏi ta có việc gì sai bảo.
“Giúp ta gửi phong gia thư.”
Ta trở về phòng, trải tờ giấy thô ráp đầy bụi trên bàn, cầm bút chỉ viết bốn chữ:
“Bình an, chớ nhớ.”
Không đề tên, không lạc khoản.
Ta gấp gọn thư tín, bỏ vào phong bì tầm thường nhất, giao cho tiểu tớ ấy, chỉ dặn gửi đến tiệm tạp hóa “Đồng Phúc Ký” ở phía nam thành, giao trực tiếp cho chủ tiệm là được.
Tiểu tớ cầm bạc và thư, hớn hở ra đi.
Làm xong việc này, ta hoàn toàn rảnh rỗi.
Ta kê ghế ngồi giữa sân, ngắm nhìn mấy khóm cỏ dại góc tường không ai chăm sóc nhưng vẫn kiên cường sinh trưởng, cảm thấy rất thú vị.
Lâm Oanh Oanh thỉnh thoảng “tốt bụng” đi ngang qua sân viện ta, từ ngoài cửa viện liếc nhìn ta bằng ánh mắt thương hại đắc ý, rồi lắc đầu thở dài bỏ đi.
Nàng hẳn cho rằng, ta đã bị mê hoặc bởi phú quý vô biên, lại vì không thể hòa nhập mà chịu đựng dày vò, chỉ biết trong sân viện tồi tàn này tự ngắm bóng mình.
Trong mắt nàng, ta thật đáng thương đáng buồn.
Tiếc thay, nàng không hiểu.
Ta không phải đang tự thương thân, ta chỉ đang chờ.
Thư đã gửi đi, người chờ cũng sắp đến rồi.
Đêm đó, ta nằm mơ.
Trong mộng trở về tiểu viện nơi thôn quê.
Phu quân ta đang ngồi dưới đèn đọc sách, trưởng nữ đang vỗ lưng cho ta, trưởng tử ngoài sân lau cây trường thương, đến cả đứa út lười nhác cũng đang giúp ta lựa hạt th/uốc.
Một nhà, hòa thuận vui vẻ.
Ta bỗng mở mắt, trăng ngoài cửa sổ lạnh lẽo.
Ta chợt nhận ra, mình đang nhớ họ.
Không biết thư ta, họ đã nhận được chưa.
5
Chẳng mấy chốc đã đến ngày thọ yến.
Ta bị xếp vào chỗ khuất nhất.
Trên bàn chỉ có đĩa lạc đã ngấm hơi nước và ấm trà ng/uội ngắt.
Lâm Oanh Oanh mặc bộ yến phục vân cẩm lộng lẫy vô cùng, bận rộn dạo bước giữa đám đông, hưởng thụ mọi sự tán dương cùng tán thưởng.
Tiếng cười nàng trong trẻo du dương, mỗi ánh mắt đều mang vẻ kiêu hãnh và cao quý vừa đủ.
Tiệc rư/ợu qua ba tuần, Dinh Viễn Hầu Lâm Chính Đức đứng dậy, hắn nâng chén rư/ợu mặt đỏ bừng bừng, hắng giọng.
Cả tiệc lập tức yên lặng.
Hắn trước hết nói mấy câu xã giao kiểu cảm tạ mọi người đến dự, sau đó, ánh mắt như vô tình rơi vào góc khuất của ta.
“Hôm nay còn có một việc muốn nói rõ với chư vị,”
Giọng hắn vang vọng, mang theo ân huệ ban ơn,
“Vị này, chính là nghĩa nữ mà Hầu phủ chúng ta nhận nuôi... Lâm Túc Ngọc.”
Hai chữ “nghĩa nữ” vừa thốt ra, cả tiệc xôn xao.
Ta có thể nghe thấy các mệnh phụ phu nhân bàn tán xì xào.
“Thì ra là nghĩa nữ, bảo sao trang phục quê mùa thế kia.”
“Suỵt, khẽ chút, dù sao cũng là người Hầu gia nhận nuôi, nể mặt Hầu phủ chút đi.”
Lâm Oanh Oanh đứng bên cạnh Hầu phu nhân, khóe miệng nhếch lên nụ cười khó nhận ra, trong mắt lộ rõ vẻ chế nhạo.
Ta nâng chén trà, khẽ nhấp một ngụm.
Trà đắng chát, nhưng cũng tỉnh táo.
Lâm Chính Đức có vẻ không hài lòng với thái độ bình thản của ta, nhíu mày, không thèm nhìn ta nữa.
Chuyển sang giới thiệu Lâm Oanh Oanh, lời lẽ tràn đầy kiêu hãnh và cưng chiều.
Chẳng mấy chốc, đã đến lúc dâng lễ vật chúc thọ lão thái quân.
