Lâm Oanh Oanh là viên minh châu được cưng chiều nhất nơi hầu phủ, đương nhiên là người đầu tiên. Nàng bưng một chiếc hộp gấm tinh xảo, liên bộ nhẹ nhàng tiến lên, chuẩn bị đón nhận ánh mắt ngưỡng m/ộ của mọi người...
Đúng lúc ấy, một thanh âm vang vọng vang lên:
- Hoàng hậu nương nương giá lâm!
Tất cả kinh hãi. Trong chớp mắt, dẫn đầu bởi Định Viễn hầu Lâm Chính Đức, cả phủ quyền quý quỳ phục đen kịt một góc sân, đồng thanh hô: - Bái kiến Hoàng hậu nương nương, nương nương thiên tuế kim an.
Ta không quỳ. Một là chiếc bàn trước mặt quá nhỏ, khó xoay xở. Hai là, ta cũng chẳng muốn quỳ.
Trong không khí tĩnh lặng như tờ, Hoàng hậu Thẩm Uyển Nhi y phục lộng lẫy, được cung nữ hộ tống, mắt không liếc ngang bước vào. Nàng không nhìn Định Viễn hầu và Lâm Oanh Oanh đang quỳ ở phía trước. Mà xuyên qua đám người quỳ lạy đen nghịt, thẳng tiến đến góc sân nơi ta đứng, dừng lại cách ba bước.
Rồi dưới ánh mắt không dám tin của tất cả, nàng hướng về ta, thi lễ vạn phúc.
- Nhi tử kính bái mẫu thân.
6
Cả phủ im phăng phắc. Mặt Lâm Chính Đức từ đỏ hồng chuyển thành trắng bệch, môi run run nhưng không thốt nên lời. Bên cạnh, Lâm Oanh Oanh mặt vàng như giấy, trong mắt tràn ngập vẻ không thể tin nổi.
Thẩm Uyển Nhi không để ý tới họ, bước tới thân mật đỡ tay ta. Khẽ thì thầm bên tai chỉ đủ hai người nghe: - Mẫu thân, người chịu oan khuất rồi.
Từ đầu đến cuối, nàng không liếc nhìn Định Viễn hầu và Lâm Oanh Oanh đang quỳ dưới đất. Ta vỗ nhẹ tay nàng, tỏ ý không sao. Nàng quay đầu, khẽ lên tiếng: - Các ngươi đứng dậy đi.
Mọi người như được đại xá, r/un r/ẩy đứng lên. Nhưng không ai dám ngồi xuống, cúi đầu nín thở.
Một cung nữ chấp sự bưng khay gỗ tử đàn lớn phủ lụa vàng tới. Thẩm Uyển Nhi tự tay vén tấm lụa.
- Xì...
Tiếng hít hà vang khắp hội trường. Trên khay là cây san hô tự nhiên cao gần ba thước, toàn thân đỏ như m/áu, ánh sáng lấp lánh, treo thêm mười hai viên minh châu Đông Hải to bằng trứng bồ câu. Giá trị ước chừng đủ m/ua nửa phủ Định Viễn.
Ai nấy đều tưởng đây là thọ lễ cho lão thái quân. Lâm Chính Đức bước nửa bước định tạ ơn.
Nhưng Thẩm Uyển Nhi chẳng thèm nhìn, tự tay bưng cây san hô tới trước mặt ta.
- Mẫu thân, - nàng cười tươi như thuở còn ở nhà - - Đây là nhi tử thay bệ hạ và nhi tử chúc thọ mẫu thân. Nhi tử biết mẫu thân không thích xa hoa, nhưng vật này tượng trưng phúc thọ miên trường, mong mẫu thân chớ chê.
Lời vừa dứt, hội trường lại ch*t lặng. Chúc thọ ta? Vậy thì yến thọ lão thái quân long trọng hôm nay của hầu phủ là gì?
Nhưng đò/n chí mạng vẫn còn ở phía sau. Thẩm Uyển Nhi khẽ nghiêng người, hướng về phía lão thái quân sau lưng ta, thanh âm trong trẻo bổ sung:
- Cũng nhân tiện, chúc thọ ngoại tổ mẫu.
Ngoại tổ mẫu! Nếu ta là mẹ Hoàng hậu, thì mẹ ta đương nhiên là ngoại tổ của Hoàng hậu! Mọi manh mối giờ đã rõ ràng. Những thực khách vừa chế giễu ta là "thôn phụ", "nghĩa nữ" giờ mặt c/ắt không còn hột m/áu. Người quý phụ từng chê ta "nghèo x/á/c" làm rơi chén trà, vỡ tan tành.
Lâm Chính Đức lảo đảo suýt ngã. Lâm Oanh Oanh ngất lịm.
7
Đúng lúc ấy, ngoài cổng phủ lại vang lên tiếng bẩm báo:
- Trấn quốc đại tướng quân giá lâm!
Lời chưa dứt, bóng người cao lớn khoác giáp trụ hắc thiết đã sải bước tiến vào. Khí thế sát ph/ạt tràn ngập khiến thực khách co cụm, dạt sang hai bên.
Ta thấy phụ thân ruột - Định Viễn hầu Lâm Chính Đức - vô thức đứng thẳng, muốn giữ uy phong hầu tước. Nhưng bóng người ấy đi thẳng qua trước mặt hắn, chẳng thèm liếc mắt.
Trước ánh mắt mọi người, hắn tới trước mặt ta rồi quỳ một gối:
- Nhi thần Thẩm Khải bái kiến mẫu thân!
Rầm! Thân hình Lâm Chính Đức chao đảo. Hắn nhìn chằm chằm huy chương kỳ lân trên vai Thẩm Khải - biểu tượng của Trấn quốc đại tướng quân - há hốc miệng nhưng không nói nên lời. Hắn không ngờ Trấn quốc đại tướng quân... cũng là con ta.
Chưa kịp hoàn h/ồn, cổng phủ lại bẩm:
- Tân khoa Trạng nguyên Thẩm Du đến!
Theo sau, bóng dáng thanh sam nhanh bước vào. Chàng dung mạo tuấn tú, khí chất ôn nhuận như ngọc, chính là "Đệ nhất tài tử kinh thành" từng nổi danh trong yến Quỳnh Lâm. Chàng đứng cách ta ba bước, chỉnh đốn y quan rồi cúi sâu tới đất:
- Bất hiếu nhi Thẩm Du bái kiến mẫu thân.
Tất cả trợn mắt. Hoàng hậu, đại tướng, Trạng nguyên. Ba đứa trẻ bị Lâm Nghiễn chê là "con nhà quê mùa" giờ đứng đây. Một người mẫu nghi thiên hạ, một người nắm trọng binh, một người lừng danh sĩ lâm. Chúng là quốc chi đống lương, là niềm kiêu hãnh của ta.
Lâm Oanh Oanh đằng sau ngã lăn ra ngất. Đám người xung quanh hỗn lo/ạn nhưng không dám ồn ào. Còn phụ thân ta - Lâm Chính Đức - ầm một tiếng quỵ xuống đất. Hắn ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt chỉ còn vô hạn hối h/ận. Mẫu thân ta cũng quỳ gối khóc lóc nhìn ta.
Ta không nhìn họ, cũng chẳng để ý đám thực khách r/un r/ẩy. Ta chỉ quay lại nhìn ba đứa con, nở nụ cười chân thành đầu tiên từ khi về phủ này:
- Đi thôi, - ta khẽ nói - Về nhà đi.
8
Đúng lúc ấy, một giọng nói trầm ấm vang lên từ cổng phủ. Không nhanh không chậm, nhưng rõ ràng lọt vào tai mỗi người.
